— Во всяком случае, мне бы позволили уйти в отставку с чистым послужным списком. Я знаю босса — официально он будет счастлив сделать это.
Гилид просто тянул время, ожидая удобного момента.
— Успокойся, Джо. Я не хочу драки. Один из нас может погибнуть… или оба, если ты выиграешь первый раунд. И доказать тебе ничего не удастся, потому что во время твоих приключений в «Новом Веке» я был дома и играл с кошкой. А точнее, я продавал вертолеты двум очень респектабельным джентльменам в то самое время, когда, по твоим утверждениям, был где-то в другом месте.
Он снова выслушал обращение динамика и ответил той же самой тарабарщиной.
Гилид оценил ситуацию и пришел к тому же выводу, что и предложенный Болдуином. Не склонный к печальным раздумьям, он тут же вернул фильмы Болдуину.
— Спасибо, Джо.
Он подошел к небольшому мусороприемнику в стене, включил его на полную мощность, бросил туда фильмы, подождал пару секунд и выключил устройство.
— Счастливого пути.
Гилид поднял брови.
— Бигбелли, ты удивляешь меня.
— То есть?
— Я думал, что ты хочешь с помощью Эффекта Новой добиться власти.
— Ерунда. Снимать скальп — чертовски плохой способ лечить человека от перхоти. Что ты знаешь об Эффекте Новой, Джо?
— Немного. Знаю, что это разновидность атомной бомбы, достаточно мощной, чтобы до смерти напугать любого, кто думает о ней.
— Это не бомба. И это не оружие. Это средство уничтожения планет путем превращения их в Новую. Если это оружие, военное или политическое, тогда я Самсон, — продолжал Болдуин. — А ты — Далила… Но я не Самсон. И я не собираюсь обрушить храм или позволить кому-либо сделать это. Но есть твари из породы разумных вшей, которые могут сделать именно это, если кто-то встанет у них на дороге. Миссис Кейтлин — одна из них. Твой друг босс — тоже из таких: если бы у него хватило храбрости, он бы тоже пошел по такому пути. Я намерен расстроить планы подобных людей. Что ты знаешь о баллистике, Джо?
— В пределах школьной программы.
— Непростительное невежество.
Динамик заговорил снова. Болдуин ответил и продолжал:
— Задача трех тел пока еще не имеет красивого общего решения, но есть несколько частных решений, например астероиды, догоняющие Юпитер. И для прямолинейной системы существует решение… Слыхал об астероиде Земля- Анти?
— Это кусок скалы, который находится по другую сторону Солнца, и поэтому нам его никогда не видно.
— Верно. Только его там больше нет. Его превратили в Новую.
Обычно Гилид совершенно невозмутимо относился к сюрпризам. Но теперь вдруг подумал, что в последнее время таких сюрпризов слишком много.
— Как? Я думал, что Эффект Новой только теория…
— Нет. Если бы ты успел посмотреть эти фильмы, то увидел бы картину гибели астероида. Эта штука — «спичка», способная поджечь мир. Так и было — тот маленький мир вспыхнул и исчез.
— Почему же об этом никому не известно?
— Никто не видел, как это произошло. С Земли этого не видно, так как все случилось позади Солнца. А из Лунной колонии взрыва нельзя было заметить, потому что Солнце затмило его. Вспышку снимали кинокамеры с корабля-автомата. Об этом знали только ученые, которые изобрели бомбу. И все они — наши сторонники, кроме директора. Если бы не он, ты никогда бы не оказался замешан в это дело.
— Директор Финдли?
— Да. Приятный парень, но недалекий, умом не блещет. Ученый-политик со средними способностями. Наши ребята отлично с ним справляются, так что он не играет значительной роли. Но нам не удалось удержать его от посылки фильмов на Землю. Поэтому я должен был перехватить их и уничтожить.
— Почему бы вам просто не спрятать их? Если отвлечься от других соображений — это уникальное научное открытие.
— В данном тысячелетии человечество не нуждается в этом научном достижении. Все материалы я сохранил у себя в голове.
— Тогда твой кузен Хартли — это тоже ты, не правда ли?
— Конечно. Но я также и Болдуин Бигбелли. У меня есть и другие имена.
— Можешь быть хоть Снежной Королевой, меня это не касается.
— Как Хартли я задумал этот проект. И управлял им через своих ребят.
— Я никогда не считал это заслугой Финдли. Я не физик, но на такое он явно не потянет.
— Конечно, конечно. Я пытался доказать, что искусственная Новая не может быть создана. Политическая важность этого очевидна. Но я просчитался, и мы вынуждены были принять срочные меры.
— Вероятно, не следовало начинать все это…
— Нет, лучше знать худшее. Теперь мы настороже и будем препятствовать исследованиям в этом направлении.