— Минус один! — тело само вспомнило, что требуется говорить в подобных случаях на чистом русском.
После этого демонстрационного испытания желающих в племени стать «Леголасами» не было отбоя. Захоти искин стать во главе племени, его бы тут же избрали единогласно, лишь бы он только разрешил и подсказал, как изготовить себе подобный девайс. Протоэльфы бросились вокруг него на колени и простерли руки в требовательном умоляющем жесте. И он по доброте душевной махнул рукой. Пусть эволюция и развитие остроухих идет по накатанным рельсам.
Спустя некоторое время «ученики» ободрали все «луко-производящие» деревья и кусты. Расколошматили кремневый валун. Сделали первую лысую эльфийку на планете. А уставший орать Салнирин под завистливые взгляды других членов племени получил от Избранного в личное пользование первый готовый стреломет, и приступил изучению навыков стрельбы.
Парень оказался смышленым, искусство запуска стрел схватывал на лету. Благодаря острому зрению стал снайпером уже через несколько часов тренировок. Осталось лишь усиленным питанием нарастить силу в мышцах для увеличения натяга.
За хлопотами и обучением прошел целый день, дочь вождя так и не вернулась. Беркутов несколько раз в течение суток доставал из сетки своего ушастого питомца, подкармливал травой и поглаживал, успокаивая зверя. Без девушки его держать не имело смысла, а убивать для съедения рука не поднималась. Наконец, он просто выпустил его в одну из нор рядом со становищем. Раббит, махнув на прощание серым хвостиком, скрылся с глаз.
Пора было идти искать супругу. Теперь стало окончательно ясно, с ней точно что-то произошло. Приманив ставшего «верным спутником» первого паралимпийца по стрельбе из лука, жестами указал ему искать следы девушки.
Добравшись до памятной полянки, откуда сбежала эльфийка, ее младший брательник взял след и уверенно повел сквозь чащу. Отпечатки девичьих босых ног можно было разглядеть, не пригибаясь к траве. Их хозяйка от страха в спешке даже не думала скрывать.
Скорость поисковиков была невысока. Поход периодически прерывался из-за встреч с дикими животными. Убийство местного короля джунглей тирадона заставило хищников относиться к гуманоидам с настороженностью. Они чувствовали людей, но не спешили с ними познакомиться. Видимо стойкий запах слизи монстра, в которой те выпачкались накануне, отбивал желание охотиться на них.
Заслышав очередной чей-то рык, парень не переставал трястись как осиновый лист на ветру. А Олег удерживал его за плечо, чтобы тот не сбежал, до тех пор, пока угроза не минует.
Неожиданно путеводные следы оборвались. Зато вокруг возникло множество посторонних отпечатков обуви под большой размер ноги (52 размера земных стандартов), и потертости от волочения тела.
Не требовалось быть легендарным «Натти Бампо»[2], чтобы осознать — Лирессиль явно схватили оркастры. Заставить дальше идти по следу помощника оказалось практически невыполнимой задачей. Ни пинки, ни подзатыльники не давали уверенного положительного результата. Лишь угроза, что землянин заберет у него ноги, лук и бросит тут возымели действие.
Несмотря на трусость, эльрус оказался хорошим следопытом. Спустя еще с пяток километров петляний по оврагам, он вывел на стоянку ни от кого не скрывающихся захватчиков. Те уверенно разместились вокруг костра на большой поляне группой из двадцати клыкастых рыл. Во всяком случае, столько увиденных противников Олегу удалось пересчитать.
Дисциплина в рядах зеленых агрессоров находилась на высоком уровне. Хоть большая часть воинов и спят, четверо топорников бдительно несут охранение вокруг командирской палатки.
В центре поляны возвышалось напоминающее баобаб дерево, с широким массивным стволом, в дюжину охватов. К нему были привязаны застывшие под наведенными чарами эльрусы. Их стеклянные глаза ничего не выражали, а тела будто бы задеревенели.
Пропавшей девушки среди них не наблюдалось. Лица пленников хорошо просматривались в отблесках костра, от которого по окрестностям разносился одуряющий запах шашлыка.
Над пламенем огня на вертеле жарился пойманный эльф, рядом кашеварил здоровенный орк. Его потертая кожаная одежка вся забрызганная кровью, и демонстрируемый кулинарный обряд каннибализма вызвали у спасателей чувство омерзения.
Людоед, периодически тыкая кинжалом в мягкие ткани, проверял готовность мяса. Рядом суетился его менее габаритный подмастерье, периодически проворачивая блюдо, чтобы не подгорело. Просто идиллия, пикник (мать его) на привале.
2
Литературный персонаж, главный герой историко-приключенческой пенталогии Фенимора Купера. Впервые появляется в романе «Зверобой». Охотник, знаток индейских обычаев.