Меня ранили в правую руку, при падении я подвернул ногу — нужна была помощь. Прихрамывая, я скрылся от преследователей в трущобах на окраине. Долга блуждал среды хаотично построенных домов с узкими улочками. Ориентируясь на свою интуицию двинулся на восток. В конце концов, невообразимым образом сумел выбраться из этих трущоб. Я думал, вот она, моя победа: уже прошел третий уровень, еще чуть-чуть — и буду на четвертом, полуфинальном.
У подножья крутого склона стояла лачуга. Я тихонечко пробрался внутрь в надежде найти аптечку, и наткнулся на старушку в инвалидной коляске. Я замер — думал, все: она закричит, и меня поймают. Но нет. Она изучающе посмотрела на меня, сделала кивок головой — правда, я не понял ее значения. Она опять покачала головой. Я подошел поближе.
— Иди сюда! Нас смогут услышать, — прошипела старуха.
Я приблизился к ней вплотную. От нее несло омерзительным смрадом гниющей плоти. Я думал, что это запах ее тела. Она потянулась к моей раненой руке. Я думал, она хочет помочь, и доверчиво подвинулся к ней, но неожиданно она потянула руку к лицу и прильнула к ране, вцепилась зубами в мою плоть и начала высасывать кровь.
От неожиданности я начал кричать. На мой крик прибежали даки. Они открыли стрельбу на поражение. Я прикрылся телом кровопийцы и сумел выбраться из ловушки через проход в задней стене лачуги. Этот дорога меня завел в пещеру.
Она не была похожа на ту, что я уже проходил. Странное освещение и звуки сопровождали меня, пока я не добрался до центра. Здесь моему взору предстала совершенно очаровательная картина, как будто я в раю: красивый берег, цветущий сад с фруктовыми деревьями. Вокруг все цвело и пахло приторно яркими, манящими запахами, на деревьях — спелые фрукты: так и хотелось их и съесть! Организм давал понять, что нужно подкрепиться, восстановить силы. Я потянулся, чтобы сорвать яблоко, как вдруг меня остановила чья-то тяжелая рука.
Я повернулся: передо мной стоял дак. Он схватил меня и отвел к другим. Они долго совещались, и потом один из них поместил меня в капсулу, похожую на аппарат МРТ. Нажав на кнопку, они отправили меня в другое место. Сначала я ощутил невесомость, потом потерял сознание. Очнувшись, оказался среди людей, которые работали в лаборатории. Какое-то время я пытался наладить с ними контакт, но они совершенно не замечали меня — или не хотели замечать. Целый день я блуждал по коридорам лаборатории, надеясь найти выход, но везде натыкался на тупик.
Вдруг я встретил здесь мою знакомую — Луизу. Она учится в параллельном классе и очень мне нравится. Я был приятно шокирован нашей встречей.
— Привет, Луиза! Как ты здесь оказалась?
— Привет, Максим! Вчера Артур так усердно рекламировал LZR, что заинтриговал меня. Я зарегистрировалась и играю с всю ночь. Даже в школу сегодня не пошла! Удачно прошла два уровня, а на третьем застряла…
— Я тоже. Вокруг не видно даков, но как выбраться отсюда, я пока не знаю. Моя «мандаринка» могла бы решить нашу проблему!.. Эти люди в лаборатории не идут на контакт: ходят как зомби, никого вокруг не видят.
— Да, я тоже не смогла их разговорить.
— Пойдем вместе? Еще раз исследуем все проходы. Где-то должен быть выход! Ведь это игра, а в игре всегда есть выход.
— Согласна.
Я был счастлив: со мной в паре — девчонка, которая мне нравится, и вместе нам будет легче преодолеть трудности и добиться успеха в игре.
— Ой, у тебя кровь на рукаве! — испуганно сказала Луиза.
— Это даки ранили, но уже не болит. Только немного тянет, когда поднимаю руку. Все нормально, не переживай!
— Дай я посмотрю. — Луиза оторвала рукав рубашки и обнажила рану. Она побледнела: — Что с твоей рукой? Ужас!
Я посмотрел и обомлел: рана затянулась, но на местах укусов старушки появились четыре фурункула цвета гангрены. Они как будто угрожающе глядели на меня. Я вспомнил сюжет одного фильма, где вырезали зараженную плоть и прижигали их, чтобы инфекция не распространялась дальше.
Я попросил Луизу помочь с этим. Мы нашли в одной из подсобок лаборатории свечу и зажгли ее. Луиза накалила на огне свой небольшой перочинный нож, с трудом вырезала фурункулы и прижгла раны. Я почувствовал адскую боль, но было стыдно показывать свою слабость Луизе, поэтому я молчал, стиснув зубы. Она перевязала бинтом мою руку. В этот миг я отвернулся, чтобы скрыть мокрые от слез глаза.