Внизу что-то мигнуло, появились громоздкие очертания машины. Никакого света – по крайней мере мои предупреждения действуют. Я встал и пошел вниз, таща свой тяжелый мешок.
– Вир? – беспокойство звучало в голосе Аннет.
– Да! – я ухватился за дверь. – Впустите меня – быстро!
Я влетел внутрь, как будто атаковал врага. Послышались недовольные возгласы: мокрый, я растолкал всех.
– Флиттер... вы не вызывали его? – Я нажал кнопку поля и только тогда облегченно перевел дух.
– Нет, – ответил Тед. – Ты сказал...
– А почему нельзя? – голос Аннет заглушил ответ Теда. – Он держал микрофон так, что я не могла достать его. Иначе я вызвала бы. Но что случилось, Вир?
Я так устал, что больше не мог скрытничать. В конце концов раньше или позже они все узнают; да и так, наверное, догадываются.
– Город мертв, – сказал я.
– Все улетели? – недоверчиво переспросила Аннет. – Но куда – в порт, за горы?
– Я сказал мертв, а не покинут. Город мертвых...
Я почувствовал, как она напряглась, попыталась отпрянуть, что было трудно сделать на переполненном сидении.
– Но как?.. Убиты?..
– Те, кого я видел... нет следов ни лазера, ни бластера. Просто упали во время работы. Но город мертв. А склады ограблены. Я принес два станнера, остальное оружие исчезло.
– Значит, Лугард был прав! – вмешался Тед. – Беженцы напали... но зачем они убили всех?
– Нет! – Аннет била дрожь. – Нет! Неправда! Вир, мы должны вернуться в Кинвет. Возьмем флиттер – в Фихолме должны быть флиттеры.
– Были. Кто-то методично уничтожил их. Их резали лазерами. Хопперы тоже. Пригодного транспорта там нет.
– Тогда... что же нам делать? Дагни...
– У нас есть эта машина, и я принес продукты, легкие и питательные.
Лучше всего нам вернуться в заповедник, пересечь горы...
– Этот флиттер... – спросил Тед. – Ты думаешь, это были грабители?
– Могли быть наши в поисках выживших, – сказала Аннет. – И мы их не вызвали... – голос ее звучал обвиняюще.
– Ты видела, чтобы нормальный флиттер так летел? – вместо меня спросил Тед. – Что-то случилось с машиной или пилотом. Мы вернемся тем же путем, что пришли, Вир?
Соблазнительная мысль. Вернуться в штаб-квартиру рейнджеров – там мы найдем убежище, может, используем как базу, тем временем разведаем маршрут через горы. Но любое строение, как магнит, должно притягивать грабителей.
Везде множество карт; в том же Фихолме беженцы могли найти карту, на которой помечены все станции рейнджеров.
– Думаю, нет. Мы движемся отсюда на юго-восток, в холмистую местность. Там, в Гурьем Роге, есть приемный пункт мутантов. Направимся туда – может, раздобудем еще припасов.
Впрочем, в эту ночь никуда двигаться мы не могли: укрывались и отдыхали в машине. Я не собирался включать фары, такие заметные во тьме.
Без них движение по пересеченной местности невозможно, а искать дорогу со светом – все равно, что самим помочь обнаружить нас. Я думал, Аннет станет возражать, но нет. Наоборот, она принялась устраивать нас поудобней. Мы немного поели.
Уснули мы, я думаю, от сильной усталости. Дважды меня будил плач спящих детей: им что-то снилось. Но я ничего не видел во сне – спасибо и за это. Аннет успокаивала и утешала младших. Когда Прита захныкала, просыпаясь, Аннет протянула мне руку, и я взял ее. Прита замолчала, а Аннет придвинулась ко мне и прошептала:
– Вир, а мы сможем перебраться через горы?
– Сможем, если не будем действовать слепо. Сейчас лето, тропы в заповедниках открыты. По ним мы выйдем из гор недалеко от Батта. – Я заколебался, вспомнив посетителей, которых Лугард встречал вооруженным. У нас такого оружия нет. Если слух о сокровищах привлек их в Батт, сейчас они могут быть там – ищут пресловутую находку Лугарда.
– Вир... – она говорила так тихо, что я с трудом разбирал слова. – Я кое-что вспомнила...
– Что? – подбодрил я, когда она замолчала.
– Ты знаешь, в Етхолме проводили эксперименты по заказу сил безопасности, – она глотнула, как будто слова выходили с трудом.
– Это было давно, с тех пор их закрыли.
– Все так считали... Доктор Корфу... ты знаешь, что он сделал?
– Принял двойную дозу снотворного и не проснулся.
– Он... он не хотел продолжать эксперименты, на него надавили. Я слышала, как мама... она участвовала в первых опытах. Они создавали мутирующий вирус. Вир, он должен был убивать разумные существа... поражал мозг... а планета оставалась нетронутой, потом ее должны были занять десантники. На животных вирус не действовал. Вир, что если?