Дурное предчувствие пробегает по моему телу. Мое самообладание тает с каждой секундой, и я вылетаю за дверь в безумном порыве.
Утренняя суета ужасна. В сложившихся обстоятельствах у меня нет другого выбора, кроме как вести машину как идиотке. Кто-то подбрасывает мне птицу, когда я выезжаю на соседнюю полосу. Я отвечаю тем же жестом. Ты понятия не имеешь, через что я прохожу, приятель. Не испытывай меня сегодня.
Проезжая мимо "Стинтон Инвестмент", я вижу хаос. Полицейские машины мигают красным и синим на фоне груды стали и стекла. Мужчины в костюмах несут коробки с файлами, жесткие диски и компьютеры. Они складывают их в большие черные фургоны. Собирается толпа с мобильными телефонами, чтобы посмотреть на падение империи.
- Нет, нет, нет! - Я загоняю машину на стоянку в подвале, не потрудившись припарковаться должным образом. Голова идет кругом, я поднимаюсь на лифте на третий этаж. Мои пальцы выбивают стаккато по ширинке брюк. Каждая секунда растягивается до часа.
Я прихожу в офис и резко останавливаюсь. Сцена передо мной похожа на отрывок из фильма о стихийных бедствиях, за исключением того, что на заднем плане нет торнадо CGI. Сотрудники бегают взад-вперед. По полу разбросаны обрывки бумаги. На плитке видны следы ботинок. Столы перерыты, телефоны сорваны с крючков.
Я медленно поворачиваюсь по кругу, осматривая сцену со все возрастающим ужасом. Ни одно из лиц не кажется знакомым, поэтому я хватаю ближайшего размахивающего руками офисного работника.
- Извините, не могли бы вы сказать мне, где...
- Я не знаю! Я не знаю! - Он качает головой взад-вперед, как будто я его мучаю. - Я понятия не имел ни о чем из этого.
- Подожди, я просто хочу...
- Боже! - Он вырывается из моих объятий и, плача, выбегает в коридор.
Давление в затылке усиливается из-за запаха страха, которым пропитан этот разгромленный офис. Понятно. Этих людей просто надули, и их средства к существованию были разграблены в мгновение ока.
У меня такое чувство.
Вдалеке я замечаю знакомое лицо. Это менеджер, который был моим связующим звеном со Стинтон Инвестмент.
- Эй! Привет тебе! - Я отчаянно машу рукой.
Мужчина с лысиной на самой макушке поднимает голову. Он видит меня и замирает, как будто полная неподвижность может стереть его из поля моего зрения.
Я упираю руки в бедра и направляюсь к нему. - Ты же знаешь, что я тебя вижу, верно?
Его глаза встречаются с моими. Они слегка расширяются. В порыве движения менеджер бросается в противоположном направлении.
Ты, должно быть, шутишь! Я бросаюсь за ним, уворачиваясь от перевернутых столов, раздавленных папок и открытых дверей шкафов. Размахивая руками, я увеличиваю скорость и хватаю его за галстук, который развевается на ветру, как счастливые собачьи уши. Мои пальцы смыкаются вокруг материала, и я дергаю изо всех сил. Менеджер издает сдавленный звук, его ноги несутся вперед, в то время как плечи и спина наклоняются ко мне.
Мы оба спотыкаемся, но мне удается упереться ногами в землю и удержать равновесие нам обоим. Менеджер резко разворачивается и поднимает руку, как будто я собираюсь забрать у него часы и бумажник.
Я смотрю в его испуганное лицо. - Почему ты убежал?
- Мне жаль. Я не знаю, что еще сказать, кроме как извиниться.
Расслабься, расслабься, расслабься. - Ты здесь не враг. Я это знаю. Мне просто нужно знать, как я могу получить свои деньги.
- Ты не можешь. - Он сглатывает, и его кадык чуть не бьет меня по глазным яблокам.
Я безумно смеюсь. - Да, со мной это не сработает.
- Послушайте, вы не первый человек, который врывается сюда сегодня с требованием оплаты. Я скажу вам то, что говорил всем. Денег нет.
- Нет, ты не понимаешь. - Я дергаю за галстук, и он подскакивает ближе. Запах его тела наполняет мои ноздри, но это ничто по сравнению с той вонью, которую я собираюсь поднять в этом месте. - Вы попросили меня подготовить больше офисов. Вы заверили меня, что мне возместят расходы. Я отказалась от других работ ради этого. Я доверяла этой компании, потому что доверяла тебе.
- И мне очень жаль. Правда.
У меня начинает пульсировать в голове. - Извини, но ты не оплатишь мои счета.
- Оглянитесь вокруг, мы все сейчас в затруднительном положении.
- И я не виню тебя. На самом деле это не так, но ты единственный, кто может подтвердить, что компания мне должна.
- Я должен беспокоиться о себе. - Он отрывает мою руку от своего галстука. - Но я желаю тебе всего наилучшего.
- Нет. - я снова хватаюсь за него.
Он отскакивает назад с изяществом человека вдвое меньшего размера. - Прости. Мне очень жаль.
- Пожалуйста, по крайней мере, скажите мне, куда я могу обратиться, чтобы получить то, что мне причитается.
- Мы все пытаемся понять это прямо сейчас. Мы в одной лодке, мисс Кетцаль.
Не совсем. У некоторых из них есть деньги, чтобы платить адвокатам. Некоторые из них могут состоять в профсоюзах. У немногих счастливчиков есть сберегательный счет, на который можно опереться. У меня нет ничего из этого. Мне нужна эта оплата. Если нет, мне придется выпрашивать у моей лучшей подруги комнату и питание. И она собирается настоять, чтобы я переехала в ее новый дом к Алистеру.
Этого не произойдет.
Жизнь с молодоженами превратится в кошмар. От мысли слышать их счастливое хихиканье всю ночь напролет, натыкаться на них после возвращения домой или ужинать рядом с их отвратительно милым флиртом меня тошнит.
Бедная Белль.
Ей придется как-то это пережить, а мне нет.
- Мне очень жаль, - снова говорит менеджер, как будто эти три слова - все, что осталось от его словарного запаса. Развернувшись, он срывается с места, как будто я Годзилла, собирающийся растоптать его машину.
Шум в моей голове становится громче. Офис слишком сумасшедший, люди слишком обезумевшие, и я на взводе.
Мне нужно убираться отсюда.
Возвращаясь на лифте в вестибюль, я заставляю себя дышать и думаю о том, как мне выпутаться из этого. Ответы не приходят в голову.
Выйдя на солнечный свет, я достаю солнцезащитные очки и вглядываюсь в полицейских. У всех них суровые выражения лиц. У меня такое чувство, что они тоже не знают, где найти мошенника, стоящего за этим беспорядком.
Хватая ртом воздух, я ковыляю к своей машине, не обращая внимания на то, что с каждым шагом мне кажется, будто я все глубже и глубже проваливаюсь под землю. Каким-то образом я добираюсь до машины, но не могу пошевелиться, чтобы завести двигатель.
В этот момент звонит мой мобильный телефон, и на экране высвечивается имя моего бывшего босса.
Привет, неудачный удар номер два.
Я оставила свою старую работу ради острых ощущений от управления собственной компанией, но ушла ли я тихо? Нет, не я. Я прочитала боссу лекцию о важности свободы творчества и поклялась, что стану следующим Нейтом Беркусом. Опьяненная духом предпринимательства и готовности рисковать, я сказала ей остерегаться меня. Что однажды она увидит мое имя в печати. Что я буду сидеть в удобном кресле рядом с Опрой.
Оказывается, здесь нет ни Опры, ни статей в журналах, ни даже дурацкого телешоу "домашний макияж". Вместо этого она может увидеть мое имя в объявлении в списке Крейга с просьбой о работе.
Я прижимаюсь головой к рулю, тихо постанывая.
Телефон замолкает.
Затем он начинает звонить снова.
Я могла бы проигнорировать это, но мой бывший босс, Шанья, не уйдет, пока я не возьмусь за дело. Это все, что я знаю. Она беспощадный дизайнер интерьеров с нюхом на стиль и деловым чутьем. Хотя она теперь редко занимается дизайном, ее бренд настолько популярен в индустрии, что все, на чем она называет свое имя, становится популярным.
Я прочищаю горло и отвечаю на звонок. - Привет, Шанья. Говорит Санни Кетцаль.
- Ты свободна? У меня есть кое-что для тебя. - Голос Шаньи сух, как горькая водка в сибирскую метель.
- Вообще-то, я занята тем, что переворачиваю дорогую викторианскую картину. Мой график настолько плотный, что у меня даже нет времени поесть. - Я выдавливаю смех. - Ты же знаешь, как это бывает, когда ты только начинаешь.