Его голос срывается, и это заставляет маленькую частичку меня тоже сломаться. Я могу понять, через что он проходит. Я до сих пор помню, как мое сердце выпрыгивало из груди, когда мне позвонили по поводу Клэр. Она была моей лучшей подругой, и подумать только, что я не смогу увидеть ее снова...
Я прижимаю семилетнего ребенка чуть крепче. - Плакать - это нормально.
- Нет. - Майкл, старший из них двоих, отстраняется и вытирает лицо. У него светлая кожа и светло-карие глаза, которые напоминают мне профессора Штейна. Как и его отец, он мудр не по годам и излучает меланхолию. - Бабушка сказала нам, что не хочет, чтобы мы плакали.
- Не плакать тоже нормально, - уверяю я его. - Пока ты знаешь, что я здесь ради вас обоих.
Майкл слегка отворачивается и проводит тыльной стороной ладони по щекам. Вероятно, он испытывает невероятное давление сейчас, когда он - все, что осталось у Бейли в этом мире. Я надеюсь, что в ближайшие недели он научится перекладывать часть бремени старшего брата на меня.
Бейли поднимает лицо. У него мелкие черты лица и голубые глаза, которые увеличены круглыми стеклами. - Мистер Даррел.
- Да?
- Это правда, что теперь мы собираемся остаться с тобой?
Я киваю.
Мисс Беннет прочищает горло. - Гастингс, могу я с вами поговорить? - Она указывает пальцем на дверь. - Снаружи.
- Конечно. Дина?
- Да, да. - Дина обходит стол и собирает мальчиков к себе, как наседка своих цыплят.
Я прохожу мимо Санни, которая застыла посреди моего кабинета, ее челюсть отвисла, а глаза прикованы ко мне. Мое сердце подпрыгивает на ступеньку выше. Слышала ли она вопрос Бейли? Слышала ли она мой ответ?
Мои пальцы обхватывают ее локоть, и я начинаю подталкивать ее к выходу. - Как видишь, я сейчас немного занят.
- Кто эти дети, Даррел? - Она спотыкается позади меня, когда я тащу ее в вестибюль. Ее голос низкий и настойчивый.
- Я прошу тебя уйти.
- Они действительно остановились у тебя?
Черт возьми. Она услышала. - Тебе не нужно беспокоиться, - рычу я.
- Как ты можешь так говорить? Ты думаешь, я такая же бессердечная, как и ты? - Ее брови напрягаются. - Я не могу просто уйти, когда двое детей выплакивают глаза.
- Ты можешь и сделаешь это.
- Или что? - Она складывает руки на груди, ее губы сжаты в вызове.
- Уходи сейчас же, Санни, - рявкаю я. Повторение инструкции волшебным образом не даст результатов, но я надеюсь, что в моем тоне будет достаточно резкости, чтобы напугать ее и заставить подчиниться.
- Мистер Гастингс. - Социальный работник бросает на меня нетерпеливый взгляд.
- У меня сейчас нет на это времени. - Я отпускаю руку Санни и указываю пальцем на дверь. Глаза темнеют, я одними губами говорю ей: - Уходи. - Надеясь, что она поймет намек, я отворачиваюсь от Санни и указываю на коридор. - Мисс Беннет. Давайте поговорим здесь.
Она следует за мной туда и поворачивается ко мне лицом. - Мистер Гастингс, я приношу извинения за вторжение в вашу практику. Я понимаю, что мне следовало сначала позвонить.
- Все в порядке. Расскажи мне, что случилось. Как вы... - Комок в моем горле увеличивается, когда я думаю о мисс Джин. - Как вы узнали?
- Мне позвонили из больницы и сообщили, что мисс Джин чувствует себя неважно. Я забрала мальчиков из школы и отвезла их к бабушке, чтобы они попрощались в последний раз.
- Они видели ее? - Спрашиваю я, стараясь не думать о том моменте, когда я снял простыню с безжизненного тела Клэр.
- Я не давала им выбора. Я проводила их обратно к машине и привезла сюда. - Она сжимает руки и опускает взгляд. - Это то, чего хотела мисс Джин. Она надеется, что мальчики смогут запомнить ее яркой и громкой личностью, какой она была.
Я киваю.
- Теперь, учитывая, как внезапно это произошло, я собираюсь предположить, что у вас есть не все, что мы обсуждали, на месте?
- Я работаю над этим, - выдавливаю я. Хотя сейчас я дальше от цели, чем был вчера. Возможно, я поторопился, выставляя Санни из своего офиса. Комнаты мальчиков все еще не были закончены, и я был твердо намерен нанять того же декоратора.
- Я могу оставить мальчиков в интернате, пока вас не оценят должным образом...
Мои глаза расширяются. Я открываю рот, чтобы возразить.
- Но, - она поднимает руку, - это была просьба мисс Джинс оставить их у вас. Я уважу это и порекомендую передать их на ваше попечение в качестве экстренного опекуна. Однако это не означает, что опекунство официально завершено.
- Я понимаю.
- Вы должны проработать все то, что мы обсуждали ранее. Я все еще не уверена, что это место подходит.
Я опускаю подбородок. По крайней мере, она достаточно честна, чтобы высказать свое предубеждение против меня. Мы можем с этим справиться.
Мисс Беннет бросает взгляд на мой кабинет, где мальчики разговаривают с Диной. - Позвоните мне, если вам что-нибудь понадобится, хорошо?
- Я так и сделаю. Спасибо вам, мисс Беннет.
Она выходит из коридора. Я слышу, как гудят колокольчики, когда она уходит.
Мисс Джин ушла.
Есть разница между подготовкой к переменам в своей жизни и встречей с этим моментом.
Я несу ответственность за этих детей.
Это ударяет меня прямо в грудь, двухтонный шлакоблок лежит у меня на плечах. Я провожу тыльной стороной ладони по губам, чувствую, как начинают дрожать кончики пальцев, и прислоняюсь к стене.
Сделай глубокий вдох, Даррел.
Вдох.
Профессор Штайн спас мне жизнь. Я в долгу перед ним.
Выдох.
Если я смогу научить взрослого мужчину бороться с сонным параличом, я смогу позаботиться о том, чтобы двое детей были накормлены, о них заботились и они были защищены.
Отсчитав в обратном порядке от десяти, я готовлюсь вернуться в офис. Когда я собираюсь сделать первый шаг, я вижу вспышку розового в углу коридора. Мой взгляд останавливается в том направлении.
Мне это только показалось?
Вдалеке раздается негромкий стук, как будто кто-то ударился о стул. Раздраженно выдохнув, я выбегаю из коридора и замечаю, как Санни бешено несется к выходу. Я наклоняюсь вперед и хватаю ее сзади за рубашку как раз в тот момент, когда она пытается проскользнуть мимо стола секретарши Дины.
- Эй! - Она пищит.
Я тяну ее назад.
Ее руки сжимают мои, и она пытается высвободить мои пальцы. - Не растягивай мою рубашку. Я заплатила за нее пятьдесят баксов.
Я выполняю ее просьбу и вместо этого беру ее за руку. В тот момент, когда я прикасаюсь к ней, по моему телу пробегает электрический ток. Я отбрасываю это чувство в сторону и сосредотачиваюсь на своем раздражении. Это так похоже на Санни Кетцаль - полностью игнорировать мои требования и делать все, что ей заблагорассудится.
- Я сказал тебе уходить, Санни.
Ее брови приподнимаются, как будто они хотят пожать друг другу руки. Она упирается ногами в ковер и откидывается назад. - Так вот почему тебе понадобилось украсить интерьер? Тебе нужно подготовить комнаты для этих детей?
- Я не отвечу на твой вопрос.
- Я не уйду, пока ты этого не сделаешь.
- Это не твое дело.
- Я только что слышала, как ты разговаривал с той дамой, Даррел. Она сказала, что ты не сможешь оставить детей, если хорошо не подготовишься.
- Ты ошибаешься.
- Я слышала тебя.
- Нет, ты не слышала меня. Ты подслушивала частный разговор. - Я срываюсь. - Две разные вещи.
Ее грудь поднимается и опускается при учащенном дыхании.
Я не отрываю от нее взгляда, отвечая взглядом на ее взгляд. Это пустая трата моего времени. Мне так много нужно сделать теперь, когда мисс Джин ушла. Нужно оплатить больничные счета. Нужно связаться с похоронным бюро. Мне нужно позвонить в школу для мальчиков.
У меня в голове миллион и одна забота, и последнее, что мне нужно, это чтобы эта красивая, расстраивающая меня женщина добавила еще одну головную боль.
- Ладно, прекрасно. Думаю, я действительно подслушивала, но ты бы мне об этом не сказал. У меня не было выбора! - Она вскидывает руку.
Ну вот, она начинает давать нелогичные объяснения, как будто они имеют какой-то вес.