- Мне не нужны деньги, - быстро говорю я. Кения чрезмерно щедра, и я не хочу, чтобы наши отношения превратились в такие, при которых мы постоянно превосходим друг друга в области подарков. В отличие от моей лучшей подруги, у меня нет миллиардера, готового исполнить любое мое желание. Я бы опустошила свой банковский счет, пытаясь угнаться за ней.
- Ну что, ты хочешь, чтобы я переехала обратно? - Спрашивает Кения.
Я смеюсь. - Ты хочешь переехать обратно?
Хотя у Кении хорошая работа и целое издательство на ее имя, она по-прежнему называет мою тесную квартирку ‘домом’. В основном потому, что ей было бы неудобно снимать собственное жилье, когда она проводит все свое время с Белль и Алистером в их особняке-пентхаусе.
Поскольку я люблю компанию и свою лучшую подругу, у меня нет проблем с тем, чтобы она случайно заглянула ко мне с ночевкой. Еще веселее, когда она приводит Белль, мою маленькую сообщницу по оружию.
- Не совсем. - Кения морщит нос.
Я смеюсь над ее выходками. Тот факт, что она не скрывает своего обожания Алистера, очень мил. - Я в порядке, но спасибо, что спросила.
Мой мобильный телефон начинает танцевать на столе. Мы с Кенией обращаем на это внимание. На экране мелькает имя Даррела. Я в панике вздыхаю и бросаюсь к устройству, но слишком поздно.
- Почему Даррел звонит тебе? - Ее брови взлетают на макушку.
- Даррел? - Я открываю рот и задыхаюсь. - Почему он мне звонит?
- Я только что спросила тебя об этом.
- Я так же потрясена, как и ты. - Итак... лгать своей лучшей подруге - это не та привычка, в которую я верю. Это заставляет меня чувствовать себя ужасным человеком, но Даррел попросил меня сохранить в тайне информацию о его опекунстве, пока он не сможет поговорить с Алистером. При обычных обстоятельствах я бы полностью проигнорировала его просьбу и рассказала все Кении. Но дело не только во мне и моих разногласиях с сексуальным психотерапевтом.
В этом замешаны двое невинных детей, и я не знаю, почему Даррел хочет держать это в секрете, но я уверена, что у него есть веская причина. Может быть, дети в опасности или их нужно от чего-то спрятать. Я не позволю своему болтливому рту втянуть меня в неприятности с этим.
Она прищуривает глаза. - Ты ужасная лгунья, Санни.
- Я не лгу.
Кения одаривает меня безумным карибским взглядом я завязала с тобой и твоими глупостями, сунь свою задницу в кресло прямо сейчас, тебе нужно так много объяснить, жест обреченности. - Что происходит между тобой и Даррелом?
- Ничего. Клянусь. - Я беру свою сумочку со стула и отступаю назад, быстро говоря. - Мне нужно идти. Я тебе позвоню.
- Санни! - выкрикивает она мое имя.
Я врываюсь в двери "Ямайских пирожков" и запрыгиваю в свою машину. Отъехав на пару миль, я перезваниваю Даррелу.
- Санни, - он рычит мое имя.
Мой мозг взбивается, как треснувшие яйца на сковороде. Я все еще не привыкла к тому, что Даррел Хастингс говорит со мной. Настоящими словами, которые имеют реальное значение. И то, как он грубо называет мое имя...
- Я оставил ключ от дома у Дины. Ты можешь забрать его у нее.
- Ты доверяешь мне ключи от своего дома? Что, если я все вычищу в твоем доме?
Он ворчит. - Ты не производишь впечатления человека, которому понравится еда в тюрьме.
Я фыркаю от смеха. Всемогущий Ворчун только что… пошутил надо мной?
- Это была не шутка, - ворчит он, как будто может читать мои мысли и хочет убедиться, что у него не отберут карточку ворчуна.
Я кашляю, чтобы скрыть смех. - В доме пусто?
- Ты спрашиваешь как дизайнер интерьера или как вор?
Еще одна шутка? Это альтернативное измерение? Даррела поменяли местами с инопланетянином? - Это имеет значение? - Я ухмыляюсь. - К тому времени, как ты узнаешь, меня уже не будет дома.
Он прочищает горло. - У меня встречи все утро, а мальчики пошли в школу.
При упоминании о мальчиках я трезвею. - Как они?
Наступает долгая пауза, как будто Даррел раздумывает, мое ли это дело.
Я задерживаю дыхание.
- Полагаю, настолько хорошо, насколько можно было ожидать. Они больше не упоминали свою бабушку, но это не значит, что они не скорбят по-своему.
Мое сердце подпрыгивает в груди. - Я знаю, что это немного, но я сделаю все возможное, чтобы сделать эти комнаты идеальными для них.
- Я тебе верю.
Это всего лишь три слова. Всего три простых слова. Но это самый близкий к комплименту комплимент, который когда-либо делал мне Даррел Хастингс. На самом деле, это самый близкий к взаимоуважительному разговору разговор, который у нас когда-либо был.
Он прочищает горло. - Еще кое-что. Я запер все двери на ферме, кроме комнаты мальчиков и кабинета. В остальные спальни вход воспрещен.
Мое любопытство обостряется. Почему Даррел зашел так далеко, чтобы отгородиться от меня? Есть ли что-то в одной из комнат, чего я не должна видеть?
- Только не говори мне, что ты прячешь труп в своем доме?
На том конце провода замолкает.
Моя улыбка увядает. - Ты... нет, верно?
- Прощай, Санни.
Гудок набора номера звенит у меня в ушах с жуткой окончательностью. Я проглатываю свое беспокойство. Тайны и Даррел Хастингс идут рука об руку. Кения давным-давно сказала мне, что никто не знает, почему Даррел внезапно бросил свою работу, зарабатывая кучу денег, и поступил в школу изучать мозг. Он даже не рассказал об этом своей покойной сестре Клэр. Что, если правда более болезненна, чем кто-либо из нас ожидает? Что, если одержимость Даррела мозгами возникла... после его первого убийства?
Я представляю себе бесчувственного киборга серийным убийцей. В руке коса. Стальные глаза. Линия подбородка острая, как нож. Тогда я смеюсь над собственным воображением. Я веду себя нелепо. Не то чтобы я ничего не знала о Дарреле. Он дружит с Алистером и хороший дядя для Белль. Он не представляет опасности ни для детей, ни для меня. Кроме того, это работа с высокой ценой. Та, которая мне нужна сейчас, когда мои деньги развеяны по ветру вместе с генеральным директором Stinton Investments.
Нравится это Даррелу или нет, я собираюсь полностью посвятить себя его дому. И я, возможно, даже наткнусь на тот секрет, который он пытается скрыть.
Моя машина притормаживает перед великолепным фермерским домом с раскидистым садом перед ним. Высокие деревья машут мне своими ветвями, как танцоры хула, приветствующие туристов, только что сошедших с самолета. Солнечный свет танцует на цинковой крыше и разливается по крыльцу, пробегая мимо вьющегося плюща, обвивающего очаровательные белые шпалеры.
Этот дом совершенно не подходит импозантному Даррелу Хастингсу. Это одна из главных причин, по которой я понятия не имела, что дом, который я спроектировала, предназначался для него.
- Клиент хочет найти убежище. Где он мог бы прийти домой и расслабиться, забыть о своем дне, побыть наедине с природой. Ты знаешь, в чем фишка.
- Вау. Он готов выложить столько денег, чтобы приукрасить фермерский дом? На все эти деньги он мог бы построить замок.
- Это то, чего он хочет, и он готов заплатить, чтобы мы сделали все правильно с первого раза. Не подведи меня.
Я люблю проекты, где деньги не являются целью. Это позволяет моему творчеству развиваться беспрепятственно из-за надоедливого бюджета, который загоняет меня в угол и вынуждает искать более креативные способы воплотить мое видение в жизнь. Я никогда не думала, что вернусь сюда и буду проектировать еще две комнаты.
Я вставляю ключ в замок. Он поворачивается со щелчком. Дверь громко скрипит, когда я вхожу внутрь. Я толкаю его взад-вперед и слушаю, как скрип усиливается. Позже я найду немного масла и нанесу его на суставы, чтобы избавиться от этого шума.
Я позволяю двери с грохотом встать на место и осматриваю остальную часть дома Даррела. Фермерский дом имеет открытую планировку с множеством окон, пропускающих солнечный свет и открывающих вид на великолепные леса, окружающие дом. Подушки, ковры и картины приглушенных тонов объединяют комнаты. Дизайн столь же красиво сочетается с гостиной и кухней.
Я бросаю взгляд на винную полку, аккуратно стоящую на стойке, и отворачиваюсь. То, что я лично знаю клиента, не означает, что я должна чувствовать себя как дома.