Майкл проходит мимо толпы и заходит в школу, на ходу вставляя наушники обратно в уши. Надеюсь, ни один из вопросов не доставит ему слишком большого неудобства. Тем более, что еще не установлено, кто для них Санни. Друг? Наперсница? Материнская фигура?
Санни запрыгивает обратно в машину.
- Ты могла бы указать, что у него развязались шнурки, - говорю я, прежде чем обдумаю это.
Ее глаза поворачиваются ко мне и сужаются. - Он бы пожал плечами и продолжил идти.
- А потом?
Кажется, ее обидело, что я не понимаю всей серьезности развязанных шнурков. - И тогда он мог споткнуться о шнурки, грохнуться на землю и сломать нос. И тогда дети называли бы его ‘Майк с кровавым носом’ до конца его жизни. А потом он приходил бы домой в слезах и чувствовал себя полным неудачником, потому что дети жестоки, и я знаю это лучше, чем кто-либо другой.
Она знает это лучше, чем кто-либо другой.
Я массирую горло и веду машину одной рукой. Сохраняя небрежный тон, я говорю: - Похоже, у тебя есть много интересных историй о школе.
Она морщит нос, глядя на меня.
- Произошло ли тогда что-нибудь... конкретное, о чем ты сожалеешь?
- Почему ты меня об этом спрашиваешь?
Образы проносятся у меня в голове. Громкий митинг поддержки. Океан смеющихся детей. Пальцы, указывающие в мою сторону.
Мое сердце сжимается. - Без причины.
- Я... - Санни глубже погружается в свое кресло. - Я была ужасна со многими людьми. Было бы слишком долго перечислять все, о чем я сожалею. - Она смотрит на свои туфли. - Но это было не так уж плохо. В моей школьной жизни были некоторые черты, которыми я горжусь.
- Какие, например?
Она смотрит на меня так, словно пытается понять, действительно ли я слушаю. - Уверенность, которая у меня была. Бесстрашие. Понимаешь? То, что ты теряешь, став взрослым.
- Я не думаю, что ты потеряла что-нибудь из этих вещей.
Она улыбается, но в ее улыбке нет яркости. - Ты даже не представляешь, сколько от этой уверенности сейчас ушло. - Ее вздох звучит громко. - Такова жизнь, не так ли? И какой смысл говорить о прошлом, когда ты не можешь вернуться назад и изменить его?
- Если это влияет на твое настоящее, то разговоры о прошлом - единственный способ двигаться вперед, - говорю я ей.
Она поднимает взгляд.
- И... - Я бросаю взгляд на дорогу, когда мой голос становится хриплым: - Я думаю, что быть резким по отношению к своему прошлому "я" нечестно по отношению к тебе. Держу пари, были моменты, когда ты была добра.
Воспоминание, которое я подавлял после ухода из Джон Херст, всплывает на первый план в моем сознании.
- Как ты его только что назвал? - Санни Кетцаль нависает над спортсменом, который насмехается над уборщиком. Куча мусора на земле. Она разлетелась, когда спортсмен выставил ногу и сбил уборщика с ног.
- Хэй. - Спортсмен с вкрадчивой улыбкой отходит от шкафчика. - Успокойся, детка.
- Я похожа на твою детку?
- Ты выглядишь как первокурсница. - Он облизывает губы.
- А ты похож на сморщенную крысу с мозгами червяка.
Его кокетливая улыбка сменяется чем-то жестким и угрожающим. - Ты хочешь сказать это снова?
- Я первая спросила тебя, ты, шут. Продолжай. Назови его так еще раз. Я осмелюсь.
- Малышка, ты доведешь себя до...
Звук удара кожи о кожу эхом отдается в коридоре так громко, что все, даже уборщик, замолкают.
Я постукиваю пальцами по рулю, пока прошлое заползает к нам в крузер. Санни Кетцаль, пчелиная матка Джон Херст, была угрозой, которая уничтожила меня по прихоти, но за этой ядовитой улыбкой скрывалось нечто большее.
И это еще то, что продолжало привлекать меня к ней.
Это затягивает меня прямо сейчас.
Со мной что-то не так.
К черту это.
Со мной много чего не так.
Во-первых, Санни понятия не имеет, что я учился с ней в средней школе, и я активно скрываю это, чтобы она никогда не узнала. Я лицемер, потому что советую ей посмотреть в лицо ее прошлому, когда я изо всех сил пытаюсь признаться в своих собственных секретах.
Во-вторых, мы с Санни очень разные люди. Высока вероятность того, что наши споры никогда не прекратятся, потому что наш мозг работает совершенно по-разному.
В то время как я предпочитаю порядок и тишину, а не выскакивать из машины только для того, чтобы завязать шнурки, она будет бросаться на мир смело, громко и следовать тому, что подсказывает ей сердце, не думая о последствиях.
На бумаге мы не работаем.
Ни малейшего намека.
Так почему же я хочу целовать ее так, словно ее губы - единственный кислород, который мне когда-либо понадобится?
Она складывает руки на груди и прислоняется спиной к двери, как будто может прочесть мои мысли. - Почему тебя так интересует мое прошлое?
Я напрягаюсь. Могу ли я признаться в своих чувствах к ней и продолжать держать нашу сложную историю в секрете? Какой смысл сообщать ей? Чтобы получить извинения? Я так долго обходился без нее. И, возможно, она вообще не почувствовала бы необходимости приносить извинения.
- Ты снова меня игнорируешь.
- Пристегни ремень безопасности, Санни.
Ее взгляд становится острее, и дух товарищества между нами сменяется напряжением. - Прекрати мной командовать. Я пропустила это мимо ушей, когда мы выступали перед детьми, но здесь это не сработает.
- Пристегнись.
- Ну вот, опять. Рычишь на меня.
- Это я красиво говорю. Ты просто ввязываешься в ссору.
Она усмехается. - Значит, теперь я сумасшедшая? Это все?
Я поджимаю губы, потому что, что бы я ни сказал, она все равно расстроится.
- Знаешь… Я все еще не понимаю. Зачем ты дал мне эту работу по оформлению, если ты так сильно меня ненавидишь?
Я сжимаю пальцы на руле, чтобы держать их подальше от ее тела. - Я этого не делал. Ты вломилась, как всегда. Теперь пристегнись.
- Я не вмешиваюсь силой. - Ее тонкие руки падают на грудь. - Ты, как всегда, встаешь у меня на пути, и я должна найти способ обойти тебя.
Устав сыпать инструкциями, я включаю индикатор и сворачиваю на обочину. - Ты слишком много болтаешь, - бормочу я.
- И ты почти ничего не говоришь мне. Разве что ‘убирайся, Санни’ или "уходи сейчас же". Если бы я не знала тебя лучше, я бы подумала, что это единственные два слова в твоем...
Я расстегиваю ремень безопасности и подталкиваюсь к ней. Она обрывает свою тираду и вжимается в кресло, как будто пытается перестроиться на другое место.
- Если бы ты взяла хоть немного энергии, которую тратишь на то, чтобы задирать меня, - я провожу рукой по ее щеке, чтобы схватить ремень безопасности, - и направила ее на обеспечение собственной безопасности, - я выдергиваю ремень безопасности из держателя, пока он не натянется достаточно, - мне бы не пришлось так сильно беспокоиться.
Ее густые ресницы хлопают.
Ее рот закрывается.
Я застегиваю ремень до щелчка, а затем поднимаю на нее взгляд. Я подвигаюсь достаточно близко, чтобы разглядеть светло-коричневые крапинки на ее радужке и крошечную родинку сбоку от носа.
Мой взгляд скользит к ее губам. Они розовые и выглядят сладкими, как клубника. Я наблюдаю, как она быстро втягивает воздух, когда моя рука опускается на ее лицо. Дрожащими пальцами я убираю прядь ее шелковистых волос, заправляю ей за ухо и позволяю своим прикосновениям мягко спуститься к изгибу ее подбородка.
Мы смотрим друг на друга, ничего не говоря.
Начинает звонить телефон.
Она пригибается.
Я моргаю.
И машина становится неудобной, пока она роется в сумочке в поисках устройства.
Санни прижимает телефон к уху и хрипит: - Привет, мам. О, это я? Ты знаешь... - Санни бросает на меня быстрый взгляд уголком глаза. - Просто прохлаждаюсь. - Она делает паузу. Наклоняет голову. Затем все ее лицо вытягивается. - Мам, правда? - Еще один быстрый взгляд на меня. - Я устала. Потому что я работала всю ночь! - Она потирает переносицу.