- Хорошо.
- Это было съедобно. - Майкл откладывает свой комикс в сторону. Он расставляет ноги в боевой стойке. - Вы двое слишком остро реагируете.
- Это было ужасно, мистер Даррел. - Бейли придвигает свое лицо слишком близко к камере. Я вижу весь его носовой канал.
- Худшее, что я когда-либо ела в своей жизни. - Санни соглашается.
- Все было не так уж плохо, - оправдывается Майкл. - Кроме того, инструкции были сложными.
Санни бросает на него недоверчивый взгляд. - О, да ладно. Кто портит макароны с сыром?
Бейли фыркает.
- Я сказала Майклу, что, поскольку он хочет что-то отстаивать, он может съесть макароны с сыром, пока мы будем есть пиццу. Внезапно он сменил тему.
Майкл пожимает плечами, а затем хихикает. Хихикает. - Я это не ел.
Я ошеломлен. Через два дня после похорон его бабушки и Санни обычно замкнутый мальчик смеется.
Она невероятна.
- В любом случае, - Санни встает и отходит от мальчиков, - мы оставили тебе немного пиццы. На самом деле, мне пришлось унести ее и спрятать, потому что Майкл и Бейли вели себя так, словно не ели три столетия.
- Еда в кафетерии воняет! - Бейли кричит на заднем плане.
Санни закатывает глаза, глядя на телефон, а затем кричит через плечо: - Ты должен быть благодарен за еду. По всему миру есть маленькие дети, которым нечего есть!
Я сжимаю пальцы в кулак и кашляю, чтобы скрыть смех. Детский голод совсем не забавен, но разочарованный вздох Санни - самое очаровательное, что я когда-либо видел.
- В общем, - она входит в кухню, - я спросила Дину, ужинал ли ты, и она сказала, что у тебя были совместные занятия. Поскольку ты, вероятно, сейчас на пределе кофеина и решимости, - она наводит камеру на красивую тарелку с желтым рисом, куриными грудками и овощами, - я приготовила кое-что более полезное, чем пицца. Я бы приготовила что-нибудь и для мальчиков, но они не могли ждать. - Она фыркает, как будто хочет сказать, что такая нетерпеливая. - По их словам, они умрут с голоду, если не будут есть.
Мое сердце бешено колотится в груди. - Ты приготовила для меня ужин?
- Эй, эй. Давай не увлекаться. Я приготовила для себя ужин. Американская пицца - не мое представление о том, как приятно провести время. Я просто... - ее взгляд метнулся в сторону, - немного съела.
- Верно.
- Конечно.
- С моей стороны было глупо предполагать обратное.
- Именно. Зачем тебе делать что-то подобное? - Ее смешок нервный. - В любом случае, с мальчиками все в порядке. Дом в порядке. Я в порядке. - Да, это она. - Так что сосредоточься на своей работе и приходи домой, когда закончишь.
- Санни...
- Пока. - Экран гаснет.
Я убираю телефон и посмеиваюсь над ним. Моя интуиция была верна. Санни заряжает энергией гораздо больше, чем сон или кофе. Хотя, когда мы закончили разговор, она казалась пугливой. Надеюсь, она не сбежит, как только я вернусь домой. Надеюсь, я смогу убедить ее остаться еще немного.
Позволит ли она мне снова уложить ее в постель… на этот раз без одежды? Мое сердцебиение учащается, когда я представляю, как Санни спускает лифчик с плеча и успешно расстегивает мою рубашку.
Раздается стук в дверь. Дина просовывает голову в мой кабинет, и это все, что я могу сделать, чтобы выкинуть этот образ из головы.
- Ты разговаривал по телефону с пациентом? - Ее взгляд скользит по моему лицу. - Они сказали что-то, что тебя расстроило? У тебя покраснели уши.
- Неужели?- Я щиплю за мочку.
- Мм-хм. - Она подбегает к дивану и устало опускается в угол.
- Нет, это был не пациент. Это была Санни.
- Да? - Дина приподнимает бровь.
- Она рассказывала мне о мальчиках. Майкл приготовил макароны с сыром.
- Он хоть немного хорош?
- Нет. - Нам нужно, чтобы Санни научила нас, как постоять за себя на кухне. Это печальный, очень печальный день, если Майкл не может справиться даже с коробкой макарон с сыром.
Дина улыбается. - Они оба прелесть.
- И я слишком долго был вдали от них.
Ее глаза округляются. - Ты едешь домой?
- Да. - Я выключаю настольную лампу.
- Но мы должны ввести примечания по делу.
- Это может подождать до завтра.
- Ты никогда не откладываешь составление конспектов по делу. - У нее отвисает челюсть.
- Я уже сделал записи в своем диктофоне. Я перепишу их, когда у меня будет время. - Сняв лабораторный халат, я вешаю его на спинку стула. - Майкл попросил меня помочь ему с математикой, а домашнее задание Бейли нужно проверить, прежде чем он сдаст его завтра.
Ее ресницы подпрыгивают вверх-вниз. - Посмотри, какой ты хороший отец. Ты как будто создан для этого, Даррел.
Моя улыбка гаснет. Я думаю о своем отце. Ты ленивый панк. Это лучшее, на что ты способен? Встань и пробежись еще раз. В любую погоду папа заставлял меня тренироваться, пока мама не прибежала вмешаться. Это слишком грубо. Разве ты не видишь, что у него идет кровь? Он всего лишь ребенок!
Отец.
Отец.
Ночной кошмар.
Мое горло сжимается, и я с трудом сглатываю. - Дина.
- А? - Она смотрит на меня с улыбкой.
- В будущем я бы хотел, чтобы ты не называла меня их отцом.
Ее улыбка медленно исчезает. - Что?
Я хватаю ключи и прохожу мимо нее. Мое сердце сжимается, а желудок сводит. Тому, что я чувствую, есть научное объяснение. Связь с моим прошлым, которую мне нужно разгадать. Травма, которая не заживет, даже если моего отца не станет.
Я не ожидал, что это поднимет свою уродливую голову, но и не ожидал, что возьму к себе двух мальчиков или что научусь так сильно заботиться о них.
Именно потому, что я забочусь о них, я не могу называть себя отцом. Я собираюсь дать мальчикам все, что им нужно. Я собираюсь быть рядом с ними. И я не собираюсь разрушать их жизни так, как мой отец разрушил мою.
В доме тихо, когда я вхожу. Телевизор включен. Он переключен на канал по украшению дома. Санни лежит на диване одна, на кофейном столике стоит бокал вина, ее ноги подобраны кверху. На ее бедрах лежит ноутбук, а между бровей пролегает морщинка, когда она смотрит на него.
Когда я закрываю дверь, она подпрыгивает и переводит взгляд на меня. - Даррел.
- Привет, - тихо говорю я. Мой разговор с Диной все еще не выходит у меня из головы. Мысли об отце всегда портят мне настроение. И теперь Дина знает.
Ну, она всегда знала некоторые вещи — через несколько ночей после смерти Клэр я намекнул на мои непростые отношения с отцом, — но теперь, когда она понимает, что это намного серьезнее, она будет беспокоиться обо мне. И это последнее, что мне нужно.
Санни убирает ноги с кофейного столика и встает. - Мальчики в своих комнатах. Я спросила их, во сколько они должны быть в постели. Они дали мне разные ответы, поэтому я приняла ответственное решение.
- Они уже спят?
- Бейли спит. - Она прикрывает зевоту кулаком. - Майкл все еще читает, но я не собираюсь наказывать его за любовь к книгам. Это смешно. - Она машет рукой.
- Верно.
- Хорошо. - Она качает головой.
- Хорошо.
- Хорошо.
Мы оба замолкаем.
Санни прочищает горло. - О, я хотела спросить. Как Александра?
- С ней все в порядке.
- Это хорошо.
Я делаю глубокий вдох и просто... смотрю на нее. Мое сердце, которое тянулось за мной всю дорогу домой, снова оживает. Она как будто заряжает меня энергией. Все о ней. Это чистая энергия, и она заразительна.
- … Ты в порядке? Ты выглядишь, - она задумчиво наклоняет голову, - как будто ты пятьдесят лет жил под землей и тебя вот-вот похитят зомби.
- Хорошее использование образов.
- Я действительно изучала литературу в течение четырех лет. Что-то должно было сойти на нет.
Вокруг нас снова воцаряется тишина. Я должен что-то сказать. Поблагодарить ее за то, что забрала детей. Поблагодарить ее за приготовление ужина. Сказать ей спасибо за то, что она - это солнце, цветы и освежающий ветерок в пустыне, который является моей жизнью.
Но все, что я могу делать, это смотреть.
Она быстро моргает. - Позволь мне быстренько попрощаться с Майклом, прежде чем я уйду.
Я хочу последовать за ней, но это было бы жутко и раздражающе. Я расхаживаю по гостиной, пока она наверху. Мои пальцы вцепляются в галстук и дергают. Потом они вцепляются мне в волосы и дерутся.