Я не в порядке.
У меня есть работа. Предполагается, что я разрабатываю концепцию для потенциального клиента. Мне нужно удивить эту семью, потому что у меня нет другой работы, и я отчаянно хочу начать свой молодой бизнес.
Мне следовало бы уже отправить этот черновик по электронной почте, и тот факт, что я здесь мечтаю наяву, нехорош. Арендная плата, счета за электричество и цены на газ не волнуют меня из-за того, что я все еще в восторге от сексуального рта Даррела.
Сосредоточься, Санни. Сосредоточься.
Дизайн интерьера - это искусство. Как живопись, или писательство, или танцы. Я не могу выполнять движения, иначе это отразится в моей концепции.
К сожалению, клетки моего мозга застряли на поцелуе. Он крутится по кругу в моем сознании и отказывается оставлять меня в покое.
Это моя вина. Я не должна была отвечать на поцелуй Даррела. Или водить его рукой по своему телу, чтобы он мог пощупать меня. Или засовывать пальцы ему под рубашку и царапать ногтями его упругие золотистые мышцы. И мне определенно не следовало ждать так долго, чтобы объяснить, что поцелуй ничего не значил.
Большая жирная ложь, конечно.
Даррел Хастингс заставил меня забыть, кто я, кем был он и как, больше года он обращался со мной как с городской прокаженной. Я идиотка, что потакаю ему. Мы были в ссоре с того самого дня, как встретились. Теперь, когда мой язык близко познакомился с его горлом, я внезапно запрыгиваю в поезд Даррела?
Я беру свой ноутбук и веду цифровой ручкой для рисования по экрану, ожидая вдохновения.
Вместо этого передо мной возникает лицо Даррела, эти зеленые глаза темные и обезоруживающие. Я помню, как он прорычал: "перестань болтать, Санни", и у меня по спине пробежали мурашки. Он хорошо заставил меня замолчать. Я не могла вымолвить ни единого слова после того поцелуя.
В тишине звонит мой телефон.
Радуясь новому развлечению, я хватаюсь за него и отвечаю. - Алло?
- Это я.
Я выпрямляюсь, когда слышу голос Шаньи.
- Ты получила платеж?
Я пододвигаю ноутбук поближе, захожу в свой банк и проверяю счета. Со вздохом облегчения я отвечаю: - Да.
- Хорошо. - Шанья говорит сухим, меня не беспокоит это тоном разговора. - У меня есть для тебя еще один проект.
Мои ресницы трепещут. - Что?
- Я могу отправить черновики по электронной почте, или ты можешь зайти и забрать их. Что бы ты предпочла? - На заднем плане шуршат бумаги, и стажер шепчет: - Шанья, нам нужно твое одобрение на выбор этих обоев.
- Я не помню, чтобы говорила, что вернусь к тебе работать. - В моем голосе слышится нотка раздражения.
Что-то гремит. Вероятно, это Шанья снимает очки с носа, как она всегда делает, когда раздражена. - Санни, дорогая, давай не будем исполнять всю эту песню и танец ”я независимая женщина".
- Шанья…
- Знаешь, когда-то я был молода. Я знаю, что ты чувствуешь.
- И что я чувствую?
- Непобедимость. - Она вздыхает. - Но знаешь что, Санни. Мир - холодное и суровое место. После инцидента со Стинтоном ты, вероятно, понимаешь, о чем я говорю.
- К вашему сведению, я раскрыла инцидент со Стинтоном.
Она смеется. - Нет, ты этого не делала.
Прекрасно. Технически, я не раскрыла инцидент со Стинтоном, но каким-то образом Макс Стинтон вернул мне деньги и все уладил. Почему Шанья швыряет это мне в лицо, как будто это что-то значит?
- Дорогая, Максу Стинтону угрожали, чтобы он вернул твои деньги. Ты думаешь, они так сильно заботятся о тебе? Ты - пятнышко на их радаре. У них есть гораздо более серьезные причины для беспокойства. Тебя даже не было в списке.
Я сглатываю. - Нет, ты ошибаешься. Я спросила своих друзей, вмешивались ли они. Алистер не...
- Даррел Хастингс.
Я замираю.
- Даррел Хастингс - друг Макса Стинтона. Он сделал звонок.
- Что?
- Разве ты не знала? - Она тихо смеется. - Я думаю, ты не знала. Моя дорогая Санни, кажется, твое экзотическое личико привлекло внимание влиятельного человека. Ты ведь знаешь Гастингса, верно? Клиент, который выписал мне незаполненный чек и сказал дать тебе все, чего пожелает твое маленькое сердечко. Он не хотел, чтобы ты и пальцем пошевелила, милая. Рыцарство на самом деле не умерло.
Мои ресницы трепещут. - Ты сказала мне, что он дал нам эти деньги, потому что хотел избавиться от меня. Теперь я должна поверить, что Даррел...
- Разве я это говорила? - Она смеется.
Мое сердце горит так, словно языки пламени лижут его края. - Ты солгала мне?
- Сделала свою собственную интерпретацию - более подходящее описание.
- Шанья! - У меня сводит живот.
- Дело в том, Санни, что ты могла бы легко спрыгнуть с беговой дорожки и стать призовой женой для кого-нибудь вроде Гастингса. Это был бы неплохой концерт. Он из хорошей семьи. Отец - военный. Мать - богатая наследница. Профессиональная карьера, на которую нечего чихать. И он готов потратить деньги на тебя, дорогая. Могло быть и хуже. - Она делает паузу. - Но я не думаю, что это то, что тебя интересует.
- Откуда ты это знаешь? - Я плююсь. Я смущена, расстроена и зла, что мы вообще ведем этот разговор. - Может быть, я хочу быть трофейной женой Даррела Хастинга.
- Нет, ты не понимаешь. - Она делает паузу. - Ты знаешь, почему я тебя наняла?
- Потому что я чертовски хороша в дизайне.
- Потому что я смотрю на тебя и вижу частичку себя.
- Тогда ты знаешь, почему я не могу вернуться к работе на тебя.
- О, наоборот. Я могла бы быть... - Она причмокивает губами, и я представляю, как она прищелкивает загорелыми пальцами, подбирая нужное слово: - раскидистым красным деревом, под которым будут цвести твои маленькие веточки.
- Полагаться на тебя - это то же самое, что полагаться на Даррела, не так ли? Вы используете один аргумент, чтобы опровергнуть собственную точку зрения.
- Я показываю тебе, что никто не добивается успеха в этом мире без посторонней помощи. Ты думала, по своей крайней наивности, что такой большой и влиятельный конгломерат, как Stinton Group, заботится о старине тебе. - Количество сарказма в ее словах могло задушить меня. - Теперь ты столкнулась с суровой реальностью. Правда, дорогая Санни, в том, что... если бы богатый мужчина не хотел тебя трахнуть, ты все равно была бы в таком же отчаянном положении. Ты бы все равно с трудом оплачивала свои счета и теряла доверие к бизнесу.
Мои пальцы сжимаются в кулаки. - Ты переходишь черту, Шанья.
- Я даю тебе первый в твоей жизни сигнал к пробуждению, Санни. Ведение собственного бизнеса и профессия предпринимателя могут показаться гламурными со стороны, но вы не можете смотреть на звезд социальных сетей, фотографирующихся на яхтах с бутылками шампанского, и думать, что успех приходит сам по себе. Тебе нужен кто-то, кто будет тебя подталкивать. Я нужна тебе. И да, ты можешьж продолжить свою маленькую экскурсию в роль собственного босса и ссориться в тени, пробиваясь вверх по служебной лестнице только для того, чтобы снова быть сброшенной с ног. Или ты можешь показать системе средний палец, взяться за руки со мной и стать кем-то великим.
- А есть ли вариант С?
Она смеется. - Это твое остроумие. Я и забыла, какой… откровенной ты можешь быть.
- Я не вернусь работать на тебя. Моя мечта - создавать дизайн так, как я хочу, и создавать свой собственный бренд. Этого не может случиться, если я работаю на кого-то другого и строю их компанию вместо своей собственной. - Мой голос страстно повышается. - Я знаю, что это будет нелегко, но я на это подписалась. Я останусь верна словам, которые сказала, выходя из твоего офиса, Шанья. Я покорю мир дизайна интерьера. И я сделаю это своими руками, а не из-за того, с кем я сплю.
- Ну, ты определенно полна огня. - Она зевает. - Мне скучно. Позвони мне, когда слезешь со своей мыльницы.
- Я не буду.
- Здесь всегда найдется место для тебя.
- Благодарю тебя. Я знаю, ты не хочешь сказать, что я тебе небезразлична, но все равно приятно слышать, что у меня всегда будет работа.
- На этой теплой и пушистой ноте я скажу “прощай, Санни”.
Я вешаю трубку и прерывисто вздыхаю. Слова моего бывшего босса застревают у меня в груди. Он не хотел, чтобы ты и пальцем пошевелила. Возможно, она неправильно поняла намерения Даррела. Ему нужно было достроить комнаты мальчиков по своим собственным причинам. Возможно, эта часть не имеет ко мне никакого отношения.