Внезапно со стропил спускается гигантский экран проектора, и все замолкают. На экране появляется изображение футбольной команды. Эрик впереди, улыбающийся в своей униформе. Я усмехаюсь. Он придурок. Некоторое время я думал, что Санни должна бросить его.
Картинка на экране меняется.
Из динамиков доносится запись голоса Санни. - Кто этот парень в толстовке? - На экране появляется моя фотография. – Урод. - Воспроизводятся кадры, на которых я смотрю на Санни в коридоре.
Все вокруг меня смеются.
- Урод.
Воспроизводится еще одно изображение. На нем я в раздевалке для мальчиков после физкультуры. Кто-то украл мою одежду. Я топтался вокруг, пытаясь найти его, и колотил кулаком по шкафчикам, когда не мог.
Мое лицо вспыхивает. Я понятия не имел, что кто-то снимает меня. Я думал, что раздевалка пуста.
Теперь все студенты смеются над моим обнаженным телом, завернутым только в полотенце.
Еще больше пальцев указывают в мою сторону.
Снова смех.
Еще больше насмешек.
- Он действительно думал, что я буду встречаться с ним? - Заранее записанный смех Санни разрывает мне уши до крови. - Я бы никогда не была с кем-то вроде него. Никогда и через миллион лет. Так что проваливай, парень в толстовке. И даже не смотри на меня больше.
- Он ушел из школы из-за меня. - Санни едва может говорить между вздохами. - Он был в ужасе после той выходки на митинге бодрости духа. Он продержался, может быть, максимум три дня, прежде чем бросил школу. И теперь я узнаю... причина, по которой я это сделала, заключалась в том, что мой бывший манипулировал мной. Я уничтожила кого-то... - Она опускается на землю.
Я глубоко вдыхаю. Мои эмоции хаотичны. Перескакиваю с одного на другое. Колеблясь между гневом и болью и сочувствием и заботой.
Истина здесь.
И пришло время взглянуть этому в лицо.
Я бросаю взгляд на Рекса. - Ты. Выходи.
Его брови подпрыгивают. - Что?
- Мне нужна комната. - Указывая подбородком на его сумки, рычу я. - Забирай свои вещи и уходи.
Санни поднимает голову. В ее глазах блестят слезы. Она выглядит точь-в-точь как пчелиная матка Джон Херст. Девушка, которая заставила меня поверить, что у меня есть шанс быть с ней. Девушка, ради которой я был готов рискнуть публичным позором.
Да, я знал, что что-то подобное может случиться.
Я знала, что Санни Кетцаль, внезапно влюбившаяся в меня, была слишком хороша, чтобы быть правдой. Тем не менее, я присутствовал на митинге бодрости духа, потому что она мне так понравилась, что один только шанс побыть с ней стоил того.
- Прости, Санни. - Рекс бросает эти слова через плечо. Дверь с грохотом захлопывается, и он исчезает из комнаты. Я вижу, как его голова качается вдалеке, прежде чем он, наконец, сворачивает в коридор и исчезает из поля моего зрения.
- Санни, вставай, - натянуто говорю я.
Она качает головой. - Я не могу.
Я просовываю руку ей под локоть и поднимаю на ноги. Она спотыкается обо меня, и я обнимаю ее. - Есть кое-что, что тебе нужно знать.
Ее тело сотрясается рядом со мной. - Не сейчас, Даррел. Я не могу… Я не могу смотреть на тебя прямо сейчас. Мне слишком стыдно. - Все еще склонив голову к земле, она бормочет: - Думаю, мне лучше пойти домой.
- Нет. - Я крепче сжимаю ее в объятиях.
- Даррел, ты что, не слышал меня? - Санни взрывается. - Я громила. Я ужасна. Я не заслуживаю... - Она проглатывает остаток своих слов сдавленным криком. - Я не заслуживаю твоего утешения прямо сейчас. И я не могу принять это. Тебя там не было. Ясно? Ты не представляешь, какой ужасной я была с ним.
- Я был там, - шепчу я.
Она поворачивает ко мне голову, и я встречаю ее взгляд, не дрогнув. Пока длится молчание, я впитываю ее вину и сожаление. Я принимаю все. Затем я позволяю ей потихоньку рассеяться, потому что у меня было время смириться с тем, какой Санни была раньше и какой стала сейчас.
- Что? - Санни отчаянно ищет мои глаза.
Я должен был сказать ей с самого начала. Это было правильно. По-взрослому.
А я этого не сделал.
Но как я мог сказать ей, что я был тем парнем в коридоре, который пялился на нее, когда она скользила по школе со своей компанией, с ее очаровательной улыбкой и волосами, которые переливались при каждом шаге? Как я мог сказать ей, что в тот день, когда мы впервые заговорили, она показала мне самую жестокую часть себя?
Я не знаю, как это исправить. У меня куча практики по исправлению других людей, но я не знаю, с чего начать сегодня вечером.
Она в шоке прикрывает рот рукой, делая собственные выводы. - Так вот почему ты не хотел, чтобы я шарила по твоей комнате? На случай, если я найду твой школьный ежегодник?
- И фотоальбомы. - Я отвожу взгляд в сторону. Вдох, который я делаю, настолько болезненный, что сдавливает грудь. - Сегодня я выгляжу иначе, чем в старших классах. И я гораздо лучше понимаю, кто я сейчас и как быть уверенным в себе. Большинство детей Джон Херст не узнают меня, когда видят.
Она отшатывается. - Доказательства были прямо передо мной все это время. Я понятия не имела. - Страдальчески сдвинув брови, она шепчет: - Даррел, что?… как давно ты знаешь, кто я?
Мой пульс учащается до спринтерского.
Ее смуглые пальцы скользят по моей руке. Она наклоняется вперед, ее глаза умоляют меня.
- Я узнал тебя в тот момент, когда мы столкнулись в мебельном магазине в прошлом году. Ты выглядела… точно как в старших классах.
Ее глаза затуманиваются. - Так вот почему ты не захотел пожать мне руку.
Не неприязнь заставила меня проигнорировать ее руку. Это был шок. Майкл и Бейли впервые приехали погостить у меня, пока мисс Джин проводила свои процедуры. Я переживал из-за того, что пришлось их принять. Когда я увидел ее, девушку, которая украла мое сердце, а затем разбила его много лет назад, я поступил по-детски. Это не тот момент, которым я горжусь.
Она дрожит. - Я не могу в это поверить.
- Мне следовало сказать тебе раньше.
- Я не могу... - Она отходит от меня и опускается на скамейку.
- Я думал, ты тот же человек, каким была в прошлом. Я думал, что если просто буду хмуро смотреть на тебя и игнорировать, все будет хорошо.
Санни долго молчит.
Я бреду к скамейке и сажусь рядом с ней. Мое колено дрожит. Я сжимаю его пальцами, чтобы оно не двигалось. - Мне очень жаль.
- Жаль? - Она сглатывает. - За что ты извиняешься? Это я извиняюсь. Нет, я более чем сожалею. Я не могу даже смотреть на тебя, потому что мне так стыдно. - Она делает страдальческое лицо. - Должно быть, тебе было противно видеть меня. Я не знала, что сделала это с тобой, и намеренно затевала с тобой ссоры каждый раз, когда мы встречались.
- Ты никогда не вызывала у меня тошноты, Санни. На самом деле, все было наоборот. - Я выкладываю правду. Это изливается из меня, как горная волна, которая достаточно сильна, чтобы опрокидывать дома и фонарные столбы. - Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, как сильно ты изменилась. Ты была доброй, искренней и решительной. Ты изо всех сил старалась ради своих друзей. Ты привлекла меня даже больше, чем когда мы были в старшей школе. Сначала я запаниковал. Я не хотел, чтобы меня снова тянуло к тебе, но у меня появились чувства к тебе, и они продолжали расти, хотя я боролся с этим.
Она вскакивает на ноги и начинает расхаживать по комнате. - Ты мог бы сказать мне.
Я качаю головой. - Я знаю. Я не пыталась тебе лгать.
- Ты знал... - ее шаги замедляются. - О боже, ты знал и все равно нанял меня украсить комнату мальчиков.
Я быстро моргаю.
- Ты знал и все равно пошел против Стинтон Group, чтобы помочь мне. - Она смотрит на меня с таким свирепым выражением, что я задаюсь вопросом, не собирается ли она дать мне пощечину. - Ты знал и все равно говорил, что любишь меня.
Узлы в моем животе сжимаются так сильно, что я едва могу дышать. - Санни.
Она делает гигантские шаги ко мне, размахивая длинными руками. Без предупреждения она обвивает руками мою шею. Я чуть не падаю со скамейки.
Санни крепко обнимает меня, не заботясь о том, что мы оба чуть не упали на землю. - Я не заслуживаю твоего прощения. - Ее глаза зажмуриваются. - Но я все равно собираюсь попросить об этом. - Она отстраняется и смотрит мне в глаза своими проникновенными карими глазами. - Мне так жаль, Даррел. Прости, что обманула тебя в тот день. Прости, что показала эту личную запись всей школе. Прости, что была так жестока с тобой. И мне жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы найти тебя и сказать эти слова тебе в лицо.