Майкл кивает с таким энтузиазмом, что его кудри падают ему на глаза.
Я киваю в сторону двери. Я задыхаюсь, сам не знаю почему. - Хорошего дня в школе.
- Так и будет. - Он выскакивает из машины.
Я еду в центр, чувствуя странную радость.
Мой телефон звонит по дороге.
Я дважды постукиваю по наушникам. - Алло?
- Мистер Гастингс.
- Мисс Беннет. - Я напрягаюсь. - Я собирался вам скоро позвонить. Я бы хотел начать оформление документов на законную опеку ...
Голос социального работника звучит у меня в ушах ровно и холодно. - Мистер Гастингс, прежде чем вы продолжите, я звоню, чтобы сообщить вам, что сегодня вечером заберу мальчиков из школы.
- Зачем вам это делать? - Я щелкаю индикатором.
- Потому что я везу их навестить потенциальную приемную семью.
Моя нога нажимает на тормоза. - Что?
- Они были переданы вам на попечение лишь временно. Срок вашей срочной опеки почти истек.
Я стискиваю зубы. - Мальчики останутся со мной.
- Это буду решать я.
- Вы не можете просто забрать их из единственного стабильного дома, который у них был с тех пор, как умерла их бабушка.
- Стабильный? - В ее тоне слышится неодобрение. - Кто решил, что вы самый стабильный дом для них?
- Я...
- Сегодня вечером мальчики встретятся со своими потенциальными приемными родителями. Я верну их на ферму, когда мы закончим.
- Нет, вы не можете...
Линия обрывается.
Она повесила трубку.
ГЛАВА 17
ВИЛЛА НА КАРИБАХ
Санни
Узнать правду о Дарреле вчера мне понять две вещи: во-первых, если кто-то изобретает машину времени, я буду первым добровольцем, так что я могу встретиться с моей старшей школе и ударить ее в следующем столетии; и два, я не заслуживаю хороших вещей.
Это ощущение охватывает меня, когда я просыпаюсь на следующее утро от тысячи лайков в моем блоге, вкусного кофе у моей двери и сообщения от Даррела, в котором он просит меня не корить себя за то, что произошло в старшей школе.
Я знаю, что в теории я была молода, глупа и мной легко манипулировали. Эрику не терпелось выложить постыдные кадры с Даррелом и помочь мне организовать митинг бодрости духа.
Оглядываясь назад, я вижу, как явно он дергал за ниточки. Я считала себя такой умной, неприкасаемой фигурой, и все же мной водили за нос, даже не осознавая этого. Если бы я, старшеклассница, знала, что в конце концов влюблюсь в парня в толстовке, я бы изучила эти фотографии чуть внимательнее.
Идиотка.
Я прижимаюсь лбом к стене и стону. - Почему ты была таким исчадием ада в старших классах, Санни? Почему ты не могла быть повежливее с людьми?
В этот момент звонит мой телефон.
Это мой клиент.
Я не хочу отвечать, но заставляю себя ответить на звонок и слушаю, как клиент расхваливает мою концепцию дизайна.
- Я рада, что вам понравилось, - сухо бормочу я.
- Нам это нравится! О, твоя мама была так права насчет тебя, Санни, - щебечет клиентка. - Я уверена, что у тебя все получится.
Я быстро моргаю. Мой разум резко фокусируется. - Вы только что сказали ... моя мама?
- Да, разве мой муж вам не сказал? - Она мягко смеется. - Конечно, он не говорил. Он мужчина, и он невежественный. Вот почему я сказала ему, что отныне буду поддерживать с тобой связь. Ты же знаешь, я не могу позволить ему делать что-либо самостоятельно.
- Я не уверена, что понимаю.
- Именно ваша мать рекомендовала вас нам.
Я чуть не падаю со стула. Если бы она сказала мне, что они нашли доказательства того, что среди нас живут инопланетяне, это удивило бы меня меньше. Моя мама даже не верит, что дизайн - это настоящая работа. Я поражена, что она говорит о моей работе так, словно это действительно что-то значит.
- Она подслушала наш разговор о нашей вилле в Белизе, и у нас завязался замечательный разговор. Она знает все о Белизе, и мы влюблены в это место. Страна для нас как второй дом, поэтому мы знали, что для нас было бы идеально уйти на пенсию.
- Вы уходите на пенсию... в Белизе? - Мои глаза расширяются. - Вилла в Белизе? Эта работа в Белизе?
- О боже. Мой муж тоже не уточнил? Да, наша вилла находится в Белизе. Строительство должно быть скоро завершено, и нам не терпится помочь вам приступить к дизайну интерьера.
- Вы хотите, чтобы я поехала… туда? - Я представляю песчаные пляжи, бирюзовые волны и кокосовые пальмы Белиза. Это прекрасная страна. Это моя родина, но я не ожидала получить там работу.
- Да, мы заплатим за все, дорогая. За все. Не волнуйся.
- Я не волнуюсь. Я просто ... не ожидала этого.
- Мой муж, эта старая карга, не разбирается в деталях. Вот в чем дело, Санни. Доставка мебели из США в страны Карибского бассейна - это такая головная боль. Иметь дело с транспортом, таможней и надоедливой бумажной волокитой — о, от одной мысли об этом у меня вылезают серые мурашки, понимаешь? Вот почему я надеялась, что вы сможете за всем этим присмотреть.
- Э-э-э...
- Все, чего я хочу, - это нанять вас, сидеть сложа руки, а затем вернуться домой и увидеть потрясающие результаты.
- О.
- Это проблема?
- Дело в том, что... - Я думаю о Майкле, Бейли и Дарреле: - Я не планировала покидать страну в ближайшее время.
- Вы работаете только в городе?
- Нет, это не так… Я имею в виду, что Белиз так далеко. - Конечно, меня можно было бы убедить уехать из города ради работы. Здесь не так уж много людей нуждаются в моих услугах по оформлению интерьера. Но лететь обратно на родину? Присматривать за гигантской виллой на острове от начала до конца? На это уйдут месяцы.
- Мы понимаем. У тебя ведь должен быть парень, не так ли? Кто-то такой же красивый, как ты. Но вот в чем дело. Если он действительно любит тебя, он не будет удерживать тебя, малыш. Он будет поддерживать тебя всю дорогу. И не похоже, что ты уйдешь на годы.
Я с трудом сглатываю. - Спасибо, что уделили мне внимание, но...
- Мы были бы так разочарованы, если бы ты сказала “нет", Санни. Одна из причин, по которой мы выбрали вас, потому, что вы из Белиза. Вы выглядите как один из местных, и они будут относиться к вам так же. Они не будут навязывать вам завышенные цены, предполагая, что вы иностранец и не понимаете, как все работает. - Она смеется. - Вы идеально подходите для этого .
- У меня... у меня свадьба моей лучшей подруги через пару дней.
- Не беспокойтесь. Мы все равно должны все уладить со своей стороны. Это займет не менее недели. Этого времени тебе должно хватить, чтобы подготовиться к переезду, верно?
Мое сердце болезненно колотится. - Можно мне еще несколько дней подумать об этом?
- О, я не знаю, Санни. Эта возможность не продержится долго. Нам нужно завершить некоторые вещи, чтобы мы могли проработать наши собственные детали, ты же знаешь.
- Я понимаю. Я перезвоню вам как можно скорее.
- Хорошо. У вас есть сорок восемь часов. - Клиент хихикает. - Это прозвучало довольно строго, не так ли? Я просто не хочу, чтобы вы медлили и отвергали нас. Это поставит нас в неловкое положение.
- Я не буду этого делать. К тому времени вы услышите мой ответ.
- Потрясающе. - Она вешает трубку.
Я опускаюсь на диван, чтобы перевести дыхание. Из всего, что я узнала во время того телефонного звонка, труднее всего поверить в то, что моя мать похвалила мой карьерный путь. Невероятно.
Я должна позвонить ей и сообщить об этом.
Телефон звонит долго, и я задаюсь вопросом, собирается ли мама игнорировать меня.
Наконец, она отвечает. - Сунита.
- Мам. - Я наклоняюсь вперед, выпрямляясь на стуле, как будто она находится в комнате и говорит мне не горбиться так сильно. - Привет.
- Чего ты хочешь? - Ее тон нетерпеливый. Прошло не так уж много времени с тех пор, как она вылетела из моей квартиры. Конечно, она все еще расстроена из-за Даррела.
- Мне только что позвонили по поводу проектирования виллы в Белизе.
- Хм.
- Я слышала, что именно ты рекомендовала меня.
Она замолкает.
- Мама?
- Кения сказала мне, что у тебя возникли небольшие проблемы с получением причитающихся тебе денег. Я забеспокоилась.
- О-о-о...