Я включаю воду и опускаюсь на пол. Мысль о том, чтобы оставить мальчиков сейчас, когда вопрос об их опеке повис в воздухе, разрывает мне грудь. Отказ от них разорвал бы мою душу на мелкие кусочки. Но как мне смотреть в глаза Даррелу, когда я знаю, что он со мной только для того, чтобы сохранить детей?
Вода, стекающая по моим щекам, определенно из душа. Ни одна капля не попадает мне в глаза. Через несколько минут я вытираюсь и выхожу в спальню.
Я почти ожидаю, что Кения набросится на меня, но я спасаюсь от ее вопросов и любопытных карих глаз, когда она с улыбкой врывается в комнату.
- Бернард в лимузине внизу.
Я смеюсь. - Это не так. Бернард умеет водить лимузин?
- Понятия не имею.
Мы оба подбегаем к окну и смотрим на парковку, где любимый шофер Алистера стоит, прислонившись к белому лимузину.
- Излишество. - Я закатываю глаза.
Широкой улыбки Кении мне достаточно, чтобы запихнуть свои саркастические замечания поглубже и просто наслаждаться моментом вместе с ней.
Мы собираем все, что собрали на день, и встречаем Бернарда внизу. Его глаза наполняются слезами, когда он видит Кению, и я отступаю назад, давая им возможность обнять друг друга.
Наконец, он смотрит на меня и кивает.
Я шевелю пальцами. - Бернард.
- Мисс Санни. - В его глазах появляются приветственные морщинки. - Я привел с собой своего племянника. - Он указывает на долговязого мальчика. - Алистер поинтересовался, не предпочтете ли вы вернуться на машине, поскольку после приема будет трудно поймать такси.
- О, мне бы это понравилось. - Мои брови поднимаются в благоговении. Неудивительно, что Алистер такой богатый. Он действительно думает обо всем.
Я передаю ключи от машины Бернарду, который бросает их своему племяннику.
- Давай! - Кения хихикает и тащит меня в лимузин.
Мы пьем шампанское, делаем селфи и восхищаемся всеми удобствами в лимузине. Продолжая осматривать машину, Кения находит любовное письмо от Алистера. Она хихикает, когда читает это, и я, будучи любопытной лучшей подругой, заглядываю ей через плечо, чтобы выяснить, что же тут смешного.
Я морщу нос. - Мисс Джонс. От Алистера. Тема: Свадебное задание. Какого черта? Зачем он распечатал электронное письмо?
- Потому что он сумасшедший. - Хотя не похоже, что моя лучшая подруга жалуется. Она крепко сжимает письмо и вздыхает. - Можно уже поторопиться с этим днем? Я хочу пойти к алтарю.
У меня снова защемляет сердце, когда я вижу ее улыбающейся и счастливой. Алистер отправляет любовные письма, а я даже не могу получить сообщение.
Ты сказала ему не связываться с тобой, Санни. А чего ты ожидала?
Тихий голосок в моей голове прав, но это не значит, что я должна радоваться этому.
Мы добираемся до отеля и встречаемся со всеми подружками невесты. Дальше происходит много визга, объятий и безобразного плача — в основном от Кении. Однако в течение следующего часа, когда Кения примеряет свое платье, все плачут.
Это великолепное и утонченное творение с бриллиантами, кружевами и всем, чего заслуживает такая королева, как Кения. Гримеру приходится подкрашивать мое лицо три раза, потому что каждый раз, когда я думаю, что у меня есть самообладание, я понимаю, что это не так.
- Давайте сделаем снимок, на котором жених впервые смотрит на невесту, - объявляет фотограф.
Я тут же напрягаюсь. Мои ноги не хотят двигаться, но меня уносит толпа, когда все женщины выходят на улицу, чтобы поприветствовать мужчин.
Друзья жениха Алистера одеты в строгие смокинги. Все они высокие, широкоплечие и сексуальные, что объясняет щебетание подружек невесты. Но мой взгляд устремляется прямо на мужчину в середине очереди.
Зеленые глаза Даррела тоже встречаются с моими. Мое сердце подскакивает к горлу, и я быстро отвожу взгляд, хотя, кажется, не могу сосредоточиться ни на чем, кроме него.
Смокинг облегает его плечи, как вторая кожа. Волосы зачесаны назад и не открывают его потрясающего лица. Острый подбородок и твердые губы делают его похожим на принца из сказки.
Не позволяй ему морочить тебе голову, Санни.
Я отвожу глаза и начинаю протопать мимо него, когда к нам подбегает организатор свадьбы. Пора выстраиваться в очередь под свадебный марш.
Чья-то рука протягивается и обхватывает мое запястье.
Это Даррел.
Я знаю, потому что мое сердце подсказывает мне это еще до того, как я оборачиваюсь.
- Санни. - Его глаза устремлены на меня. Они опьяняющие, красивые и такие, такие грустные.
Не позволяй ему связываться с тобой. Я защищаюсь от этих глаз и кладу пальцы на сгиб его локтя.
Что может быть хуже, чем осознавать, что мужчина хочет тебя только для того, чтобы использовать? Это идти с этим мужчиной к алтарю и притворяться, что все в полном порядке.
Новость: это не так.
Все это нехорошо. Не Даррел, постоянно посылающий мне эти тоскующие взгляды. Не Майкл и Бейли, сидящие в первом ряду с их вьющимися волосами и мрачным выражением лица, больше подходящими для похорон, чем для свадьбы, и не мое собственное противоречивое сердце, которое хочет остаться и хочет уйти одновременно.
Я не знаю, как мы справляемся с танцами на приеме позже, потому что, держа Даррела за руку, я теряю контроль над собой. К моему удивлению, он ни разу не наступил мне на ноги. Практиковался ли он? Понятия не имею.
Я больше ничего не знаю.
Как только музыка заканчивается, я отпускаю его руку и хлопаю Кении и Алистеру.
Алистер выглядит щеголевато с зачесанными назад волосами, в модном смокинге и ослепительной улыбке. Я замечаю, что его обычно проницательные карие глаза становятся мягче всякий раз, когда он смотрит в сторону Кении.
Моя лучшая подруга сияет. Ее рука всегда тянется к Алистеру, к его плечу, спине, пальцам. Кажется, они не могут насытиться друг другом.
Их счастье только подчеркивает мои страдания. Я бы с удовольствием разделила подобный момент с Даррелом в будущем. Мне бы понравилось, если бы он попросил меня выйти за него замуж, потому что он любит меня и не может жить без меня.
Но причина была не в этом...
Не думай об этом.
Самое приятное на приеме то, что Даррел сохраняет дистанцию. Он стоит в противоположном конце зала, держа руку в кармане. Он выглядит сексуально и задумчиво, и это кошачья мята для всех девушек на свадьбе. Я видела, как не менее четырех женщин приглашали его на танец.
Не то чтобы я считала.
Даррел каждый раз отказывает им.
Я тоже делаю вид, что этого не замечаю.
- Санни! - зовет мальчишеский голос.
Я резко поворачиваю голову, мое настроение резко поднимается, когда я вижу Майкла и Бейли, бегущих ко мне рысцой.
Бейли держит тарелку и балансирует на ней башней из торта. Крошки на его лице говорят мне, что это не первый раз, когда он обминает десертный стол.
Я смеюсь и смахиваю крошки. - Тебе нравится?
- Да! - Его жизнерадостная энергия заставляет меня улыбнуться. На этот раз искренне.
Майкл шаркающей походкой приближается к нам. Его угрюмое выражение лица настолько контрастирует с выражением лица его брата, что я не могу не сжать его плечо. - Ты в порядке, приятель?
- Это правда, что мистер Даррел хочет избавиться от нас? - Майкл шепчет.
- Что? - Раздражение царапает мою кожу. - Это то, что сказала мисс Беннет?
Майкл только пожимает плечами.
Я наклоняюсь к нему и серьезно говорю: - Майкл, Даррел делает все, что возможно в его силах, чтобы сохранить вас двоих. - Даже предлагает мне выйти за него замуж по чистой необходимости. - Я не знаю, что произойдет и где вы двое окажетесь в конечном итоге, но я знаю одно. Даррел не прекратит борьбу, пока вы двое не окажетесь там, где вам самое место. - Я переводлю взгляд с них обоих. - С ним.
- А как насчет тебя? - Спрашивает Бейли.
Мой взгляд метнулся к маленькому мальчику.
- Ты тоже собираешься погостить у нас?
Комок вины подкатывает к моему горлу.
У вас есть сорок восемь часов, чтобы принять решение.
- Я... - Мои губы онемели.