- О. Ты тоже научился быть дрянным благодаря своим исследованиям?
Я опускаю ее. - Нет. - Глядя ей в лицо, я шепчу: - Я узнал об этом на онлайн-форуме.
Она разражается смехом.
Я не знаю. Один из лучших способов изучить что-то сложное - это получить помощь от других. И, благодаря Интернету, нашлось множество людей, готовых вмешаться и внести свои предложения.
Я ставлю ее на ноги, и она кладет голову мне на плечо. - Что мне с тобой делать, Даррел?
- Прости меня.
Она вздрагивает и откидывается назад.
Я смотрю ей в глаза, пока музыка steel pan наполняет воздух, и мы раскачиваемся в такт. - Я не должен был просить тебя выйти за меня замуж, как будто это была просто уловка, чтобы сохранить детей. Если бы я остановился и подумал об этом немного дольше, я бы нашел другое решение. То, которое не причинило бы тебе боли и не поставило под сомнение твою ценность для меня.
Она опускает голову.
Я целую ее в макушку. - Я также должен кое-что прояснить.
Она поднимает взгляд.
- Хотя это звучало так, будто я хотел жениться на тебе, чтобы лучше выглядеть в глазах судьи, это было не все, о чем я думал.
- О чем еще ты думал? - спрашивает она.
- Я подумал: Вау, я не могу поверить, как сильно я люблю эту женщину. Я не могу представить, что проведу свою жизнь с кем-то еще. Мне нужно, чтобы она сказала ”да".
- Я чувствовала это. Все время, пока ты был со мной в тот день, я чувствовала, что ты пытаешься что-то доказать. Я чувствовала, что происходит что-то большее. Это чувствовалось в твоих прикосновениях. В твоих глазах, когда мы... - Она сглатывает. - Когда я подумала, что все, о чем ты заботился, - это завести детей, часть меня сломалась. Я задавалась вопросом, было ли это всем, что я значило для тебя.
- Я не должен был загонять в твои мысли эти сомнения. - Я обнимаю ее за щеки, жалея, что не могу вернуться назад во времени и скинуть себя с кровати, прежде чем я все так по-королевски испортил. - Я могу позволить себе нанять няню с проживанием до тех пор, пока дети не отправятся в колледж. И я готов на все, чтобы доказать, что хочу тебя, потому что я люблю тебя.
Она хихикает. - Я слышала, ты подстриг мамин газон и испортил ее веранду.
- Это то, что она сказала?
- Она сказала, что ты чуть не погиб, пытаясь починить крышу, и ей пришлось тебя остановить.
Я ухмыляюсь. - Я упоминал, что теперь она любит меня? Она говорит, что я приличный. Для парня не майя.
- Достойно. Высокая оценка.
- Я прекрасно осведомлен.
Она улыбается, и я прижимаюсь своим лбом к ее. - Я никогда не видел детей более счастливыми, чем они сейчас, когда они рядом с тобой, разговаривают с тобой или говорят о тебе. Я не собираюсь преуменьшать это и притворяться, что это не играет роли в том, почему я вижу тебя в своем будущем. Ты делаешь их счастливыми. - Я целую ее в лоб. - Но ты делаешь меня тоже счастливым. Не иметь тебя рядом было пыткой. Я не хочу проходить через это снова.
- Я тоже, - выдыхает она.
Хотя я хочу продолжать обнимать ее, я отпускаю ее, чтобы порыться в кармане пальто. - Тогда, Санни Кетцаль, - я опускаюсь на колени и показываю ей коробочку с кольцом, -я спрошу тебя во второй раз. Никакой надвигающейся даты суда, отчаяния или недопонимания.
Она прижимает ладони ко рту и смотрит на меня полными слез глазами.
- Ты выйдешь за меня замуж?
Санни бросается мне на шею и целует так крепко, что мы чуть не падаем. Я поддерживаю ее, обнимая за талию и высоко поднимая.
- Санни. - Я теряю рассудок, когда она осыпает мое лицо поцелуями. Требуется еще минута, чтобы мой мозг заработал. - Санни. - Она прижимается губами к моему подбородку, и на секунду в голове у меня становится пусто. - Это что... - Отдаленные аплодисменты игроков steel pans и официантов наполняют мои уши, но они не такие громкие, как стук моего пульса в голове. - Это означает ”да"?
- Да. - Она откидывается назад, ее глаза сияют, а улыбка широкая и красивая. - Я выйду за тебя замуж, Даррел.
Я разворачиваю ее к себе и крепко целую, прежде чем надеть бриллиант ей на палец. Мы оба смотрим на это, мир останавливается, когда серьезность момента ударяет нас прямо в грудь.
Она была пчелиной маткой Джон Херст.
Я был ребенком-одиночкой. Аутсайдером. Парнем в толстовке.
Теперь Санни Кетцаль - королева моей жизни и радость Майкла и Бейли.
И я... Что ж, я закончу свою историю как ее муж.
ГЛАВА 23
ЛОСКУТНАЯ СЕМЬЯ
ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ
Санни
- Белль, ты не можешь этого сделать, - я ругаю свою племянницу. - Ты же знаешь, Бейли эмоционально чувствителен к жульничеству во время UNO.
- Я не жульничаю, - Белль страстно указывает на свою колоду. - Ознакомьтесь с правилами. Мы договорились сыграть в ‘поезд’. Это означает, что я могу выложить все свои карты сразу, если у них одинаковый номер.
- Ты говорила нам, что так будет веселее. - Майкл хмурится. Он проводит рукой по своим вьющимся волосам, которые он перенял у Даррела. Я уверена в этом.
- Ты единственная, кому весело, - ноет Бейли.
- Таковы правила, мальчики. - Белль пожимает плечами.
- Кто научил тебя этому гетто UNO? - Мама смеется, ее акцент переходит на белизский креольский. - Раньше мы так играли в Белизе.
- Я научила ее. - Кения поднимает руку. - Но это только потому, что Санни научила меня играть в колледже.
- Видишь? Я говорил тебе, что Санни плохо влияет. - Даррел указывает на Алистера, словно доказывая свою точку зрения.
- Я все еще не убедил тебя прекратить делиться случайными фактами о мозге. Так что я не слишком много узнал.
- Похоже, тогда придется еще немного потереться, - шепчет Даррел мне на ухо.
Я шлепаю его, а затем бросаю взгляд на маму. - Детка, мои родители здесь. Ты с ума сошел?
- Просто говорю.
- Нет, ничего не говори. Просто с этого момента держи рот на замке.
- Ты был той, кто сказал, что я должен "быть веселее". Ты начинаешь сожалеть об этом?
- Я сказала, постарайся не быть таким ворчуном.
Он сверкает своими сексуальными зелеными глазами. - Это мой способ делать это.
- Ты по-прежнему самый большой скряга в этой комнате.
- Детка, этот термин ко мне больше не применим. Признай это.
- Я ни в чем не признаюсь. - Я ухмыляюсь.
Даррел берет мою руку и целует ее. - Тогда, полагаю, мне придется преподать тебе еще несколько уроков.
Тепло разливается у меня в животе.
Мой взгляд опускается на его губы. - Когда они уедут домой?
- Никогда. Нам придется спасаться бегством.
- Эм. - Мама выгибает бровь. - Посмотрите, как вы двое прощупываете друг друга на глазах у компании. Это так по-американски.
- Мама, держаться за руки - это не значит "прощупывать друг друга”. Боже.
- Все дело в твоих глазах, Санни. Думаешь, я не вижу, какие гадости вы оба говорите своими глазами?
Даррел кашляет. - Извините, мэм.
- Надеюсь, вы двое не собираетесь быстро пожениться из-за того, что в духовке готовится булочка.
- Милая. - Папа успокаивающе кладет руку на ее плечо.
- Я просто говорю. Свадьбы с ружьем не имеют высоких шансов на успех.
- Она права. - Дон выходит из кухни, ее тарелка доверху заставлена золотистыми ломтиками для жарки. На ней футболка с изображением гаечного ключа спереди. Ее пальцы выглядят особенно грязными на фоне белой тарелки. Однажды она сказала мне, что при ее работе ей никогда не удается полностью отмыть ногти. - Я знала девушку, которая вышла замуж за кого-то только потому, что была беременна его ребенком. Парень изменял ей так, словно у него порвалась бы молния, если бы он когда-нибудь держал ее в штанах.
- Так вот почему ты так и не женилась? - Тихо спрашивает Кения. Она сидит на коленях у Алистера, потому что стульев на всех просто не хватило.
Когда я проектировала фермерский дом, я создала место, где могла бы собраться пара друзей. Но наша группа растет не по дням, а по часам. Мне придется найти способ вместить всех. Стильно, конечно.
- Я? - Доун фыркает. - Большинство мужчин пугаются, когда узнают, что я разбираюсь в машинах больше, чем они. - Она мягко смотрит на Бет. - Не говоря уже о том, что они убегут в горы, когда узнают, что у меня есть плюс один.