Угу и Тет долго сидели, спрятавшись в кустах.
— Что нам делать? — спросила наконец девочка.
— Убьем его!
— Кого? Хопа? Мы?
— Тогда уйдем отсюда, — мрачно сказал Угу, — а то он убьет нас.
Дети встали и медленно пошли. Куда? Этого и сами они не знали. Медленно спустились они к реке по тропинке. В одном месте, где Чхерисчхера зажата в узком русле, недавно пронесшаяся буря свалила огромное дерево. Ствол дерева упал поперек реки. Корни торчали на этом берегу, а крона дерева — на том берегу. Волны реки здесь особенно яростные. С шумом налетая на скалы, они разбивались на множество брызг и с шипением скатывались назад в пучину.
Дети перешли по стволу дерева на другую сторону реки и, поднявшись на гору, оглянулись. На противоположной стороне виднелась пещера. Перед входом стоял Хоп и, приложив ладонь ко лбу, внимательно оглядывал окрестность. Потом он замахал руками и погрозил кому-то кулаком.
Угу и Тет показалось, что они слышат его угрозы. Вдруг Хоп побежал по тропинке вниз. Дети испугались и бросились в лес. Долго бежали они куда глаза глядят. Тела и ноги их были исцарапаны до крови. Но они не обращали на это никакого внимания. Они ничего не замечали вокруг себя, и когда, выбившись из сил, наконец остановились, увидели, что находятся в темном дремучем лесу. Вокруг стояли высоченные, уходящие в небо деревья. С широко раскинутых ветвей бахромой свисал зеленый мох. Мох лежал и на земле, ноги мягко и глубоко утопали в нем.
Задыхаясь от усталости, Тет грузно опустилась на ствол сваленного дерева. Угу, тяжело дыша, остановился рядом и грустно взглянул на сестру.
— О, Угу, мы никогда больше не увидим Ма! — сказала Тет, и из глаз ее брызнули слезы.
— Тет, — сказал Угу, — давай пойдем к старому Де в старую пещеру.
— Ни за что, Угу, ни за что! — Тет вскочила. — Разве ты не помнишь, как нам пригрозили, когда Па уводил нас в новую пещеру. Нам сказали: если вы вернетесь, мы убьем вас. Ведь они не хотели, чтобы мы уходили… Они хотели, чтобы мы жили все вместе.
Угу вспомнил все. Старый Де и мужчины хотели, чтобы в пещере было как можно больше сильных и смелых охотников.
Угу загрустил. Тет уже не плакала. Она горячо доказывала брату, что возвращаться в старую пещеру нельзя.
— Ох, Тет, я знаю, знаю! Ох, если бы Па был с нами, этот противный Хоп не посмел бы ворваться в нашу пещеру.
Начало смеркаться. Настала гнетущая тишина. Где-то устрашающе ухала сова, и издалека таким же уханьем отвечала другая. Словно волчьи глаза, светили гнилые дупла. Но вот раздался душераздирающий, хриплый хохот какого-то зверя. Напуганные до смерти дети вскочили, подбежали к дереву и, мигом взобравшись на него, притаились в листве. Они не знали, есть ли люди в этой стороне. А лес уже кишел зверями, и, слушая их страшные завывания, дети дрожали всем телом. В их маленьких головах зарождались и бродили новые, непривычные, туманные мысли. Все вокруг погрузилось в темноту. Замолкли и филины, но дети слышали, как выходили на охоту какие-то большие хищные звери, как безжалостно они загрызали друг друга. Под деревом, на котором сидели дети, слышался горестный вой какого-то зверя, треск сучьев в зарослях, лязганье и скрежет зубов. Много раз перед самым их носом пролетала какая-то ночная птица. Дети не могли разглядеть в темноте зверей, рыскающих по лесу. Одно они знали твердо: ни один зверь не умеет лазить по деревьям, а если заберется на их дерево медведь, нужно сидеть тихо, и он не тронет.
— Не спи, Тет, а то свалишься вниз, — тормошил сестру Угу.
— Нет, что ты. Ох, скорее бы настало утро!..
Но вот наконец забрезжил рассвет. Небо посветлело. Борьба зверей стала затихать. Предутренний ветерок зашелестел в листве деревьев. Тут и там запели птицы. Под дубом проскакал серый заяц, остановился, присел на задние лапки, навострил уши, затем сорвался с места и исчез в зарослях. Потом появился кабан со свиньей и поросятами. Остановившись под дубом, они с хрюканьем принялись за еду: носами рыли землю и, громко чавкая, поедали желуди.
Тет и Угу, глотая слюни, смотрели вниз. Они проголодались и очень хотели бы отведать вкусного поросячьего мяса. Но страшные клыки кабана пугали их. Угу срывал желуди и угощал сестру. Желуди нравились детям гораздо меньше, чем кабанам. Потом кабаны убежали. Дети слезли с дерева.
— Что мы будем делать? — спросил Угу.
— Угу, давай сперва найдем себе палки.
Выломав две большие дубины, Угу и Тет вооружились ими.
— Теперь пойдем, — сказал Угу, — может быть, Хоп ушел на охоту и мы увидим Ба и Ма.
— Да, пойдем! — обрадовалась Тет, и они, взявшись за руки, побежали.
Лес был дремучий, незнакомый. Дети исцарапались, устали, но выбраться из него не смогли.
— Далеко мы ушли, Угу, — остановившись, сказала Тет, — давай покушаем чего-нибудь. Хотя бы одну маленькую хрюшку поймать… А вот, гляди, одна хрюшка отстала от старших.
Угу поднял камень, прицелился и метким ударом убил отставшего от других поросенка.
Дети уселись на землю, разорвали его на куски и съели. Оставшееся мясо они подвесили к ветвям дерева, а сами отправились искать воду. Скоро они вышли на небольшую поляну, пересеченную звериными тропами. Одна из тропинок привела их к маленькому ручью. Дети напились и присели отдохнуть. Было очень тихо. Вокруг, пока хватал глаз, поднимались к небу гигантские хвойные и лиственные деревья. Ни одно живое существо не нарушало безмолвия леса. И казалось, этому безмолвию нет конца-края. Тет и Угу не знали, в какую сторону идти, чтобы выбраться из леса. Они сидели на камнях, опустив ноги в прозрачный ручей, и разговаривали.
— Тет, как хорошо здесь жить! — сказал Угу.
— Здесь? — удивилась девочка.
— А ты погляди, какие высокие деревья! Какой журчащий ручеек… О, а это что такое?
Тет посмотрела, куда показывал Угу, и замерла от изумления: на поляну вышли два странных животных. Они были большие, белые, на двух ногах, очень похожие на птиц, хотя крыльев у них не было. Они гордо вытянули свои длинные шеи, задрали кверху желтые широкие клювы и быстро проковыляли к ручейку1.
Мимо изумленных детей они прошли без страха, посмотрели на них, склонив набок головы, затем так же неторопливо вошли в ручей, напились и уселись в нем, с удовольствием опуская в воду маленькие головы.
Через некоторое время они встали, отряхнули с себя воду и так же не спеша удалились туда, откуда пришли.
Угу и Тет никогда не видели таких животных. Когда животные скрылись в лесу, девочка вскочила и с досадой промолвила:
— Почему мы их не поймали?
— Тет, но у нас ведь есть мясо.
И они побежали искать дерево, к которому подвесили недоеденное мясо, но не нашли его, так как все деревья походили одно на другое. Это их не очень огорчило, потому что в лесу было много желудей и орехов, под деревьями бегали мелкие животные, по мху и стволам деревьев ползали толстые, жирные черви. А из-под прошлогодней листвы выглядывали разноцветные шляпки вкусных грибов.
Много дней искали дети выхода из леса, но безуспешно. Между тем, все менялось вокруг, потому что пришла хмурая, неприветливая осень. Ветер носился по лесу, срывая с деревьев пожелтевшие листья, мелкий, холодный дождь, словно иголками, пронизывал тела детей. Сидеть на мокрых от дождя ветвях деревьев становилось опасно. В такие ночи звери особенно злы и коварны.
Это были страшные ночи. Однажды, как только рассвело, дети услышали треск. Кто-то большой бежал по лесу. Угу и Тет увидели оленя. Закинув огромные рога на спину, он бежал что было сил. За ним гнались огромные серые волки.
Вдруг олень остановился, — его большие рога запутались в ветвях деревьев. В это время на него и кинулись волки. Олень встретил их градом метких ударов острых копыт, но один волк успел все же вскочить ему на спину. Далеко в лесу разнесся крик оленя. Собрав последние силы, он рванулся и прыгнул вперед. Один его рог остался в стволе дерева.
— Спасся! — с восторгом выкрикнула Тет. — Ох, нет, волки гонятся за ним.
— Не догонят. Ты видишь, как они отстали.
— Какой он был большой.
— И какой красивый! — добавил Угу. Тет возмущенно посмотрела на брата.