— Но найдем же мы его когда-нибудь, — говорила Тет. После еды оставалось много костей. Тет выносила их из пещеры и недалеко от входа складывала в кучу.
Однажды утром Гох вбежал в пещеру и, бросившись к топору, крикнул:
— Зверь!
Но когда Гох выбежал с топором в руках, зверя уже не было.
На другой день Тет, выйдя из пещеры, увидела мохнатого зверя, который стоял у кучи, грыз кость и вилял хвостом.
— Зверь! — испуганно крикнула Тет и спряталась в пещере. Зверь тоже испугался, бросил кость и убежал.
Но зверь этот стал приходить каждый день и с каждым приходом становился все смелее. Видя, что он не собирается нападать, Угу, Тет и Гох перестали его бояться. Через несколько дней они привыкли к нему.
Зверь днем грыз кости, а ночью лежал у входа в пещеру и, если другие звери подходили близко, грозно лаял.
— Удивительный зверь! — сказала Тет. — Виляет хвостом и кричит: «Тяв! Тяв!» А звери его очень боятся. Он защищает нас. Значит, он хочет жить с нами.
После одного случая Угу, Тет и Гох окончательно убедились, что Тявка их настоящий друг. Это произошло ночью. В тишине вдруг раздался яростный лай Тявки.
Угу, Тет и Гох повскакали и, схватив топоры, выглянули из пещеры. Голубоватый свет луны скупо освещал поляну. Тявка и какой-то зверь рвали друг друга в клочья.
— Это злой зверь! — прошептал Угу.
— Это волк, с волком борется Тявка.
Гох, Угу и Тет выскочили из пещеры бить волка, но Тявка уже загрызла его и, тяжело дыша, отошла в сторону.
— Хорошая моя Тявка! — нежно проговорила Тет и, подбежав, хотела погладить собаку, но испугалась. Тогда сама Тявка подошла к девочке и, виляя хвостом, лизнула ей руку. Тет погладила собаку.
Волчью шкуру они расстелили в пещере, а мясо съели и угостили Тявку.
Тявка теперь входила в пещеру, как в свой дом.
— Я очень соскучился по жареному мясу, — сказал однажды Гох, — враги отняли у нас огонь. Ох, хотя бы поскорее стать сильными!..
— И у нас отняли огонь, — печально произнес Угу, — теплый, красный огонь, такой, как уходящее солнце.
— Нам и без огня тепло. А когда-нибудь и огонь придет к нам, как пришла к нам Тявка, — сказала Тет и погладила собаку.
Тявка блаженствовала, растянувшись на козьей шкуре. Она преданно глядела в глаза хозяйке и без устали виляла хвостом. Ей было хорошо в пещере, вот только волчью шкуру она не любила. Никогда не ложилась на нее, а, проходя мимо, рычала и отскакивала в сторону.
Пришла зима. Луга, леса и горы покрылись снегом. Снег сыпался большими красивыми хлопьями. Небо заволакивалось тучами, хмурилось. И река Ио больше не мчалась с грохотом, а тихо струилась подо льдом.
Стояла удивительная тишина.
— Как красиво! — восторженно говорил Угу.
— А мне это надоело, я хочу охотиться.
— У нас есть хорошая еда и теплые шкуры, — радовалась Тет, — я хочу только одного: чтобы вы не грустили.
Но вот подули холодные ветры. Теперь даже Тявка, которая в солнечные зимние дни с лаем бегала перед пещерой и кувыркалась в снегу, не хотела выходить наружу.
Это время было особенно скучным для обитателей маленькой пещеры.
Однажды ночью река Ио взломала лед, и снова с шумом и грохотом понеслись вдоль берегов ее широкие мутные волны.
И сразу все ожило, задвигалось. Лес зашелестел, прилетели из теплых краев птицы. Угу, Тет и Гох целыми днями бродили по окрестностям. Однажды они подошли к большому лесу.
— В него заходить опасно, — сказал Гох.
— Почему? — спросил Угу.
— Наш старейшина говорил, что там на деревьях живут какие-то люди. Стоит кому-нибудь войти в этот лес, и его мгновенно забросают камнями. Никто не возвращался оттуда живым.
Вдруг Угу увидел вблизи маленький скалистый холм. Там стоял каменный столб высотой метра в два. Угу обошел его со всех сторон и задумался.
— Что, Угу, что ты так смотришь на него? — спросила подошедшая Тет.
Угу промолчал, затем повернулся и весело сказал:
— Пойдемте на охоту.
На другой день, как только взошло солнце, Угу взял каменный топор и нож и вышел из пещеры.
— А мы? — спросила Тет.
— А?.. О, вы приходите к каменному холму.
Когда Гох и Тет пришли к холму, они увидели Угу, стоящего на большом камне и топором откалывающего от каменного столба кусочки.
— Я хочу сделать Ма, — сказал Угу сестре.
— Нашу Ма? Ох. Угу, ведь мы никогда не увидим ее.
— Когда-нибудь увидим.
— Ма? А что такое Ма? — спросил Гох. — Мать? У нас в пещере было много матерей и отцов. Ох, когда же я стану сильным…
Угу увлекся работой. Целыми днями его можно было видеть стоящим перед каменным столбом и терпеливо работающим.
Тет, Гох и Тявка ходили на охоту. Однажды им удалось поймать маленького козленка. Они принесли его в пещеру. Мать козленка — серая, длинношерстая коза — с жалобным блеянием побежала за ними.
Тет уже знала, что мать не оставит своего детеныша. Девочка рассказала Гоху о большой белой My. Гох удивился. А когда он попробовал теплого козьего молока, то решил привести в пещеру еще двух коз.
На другой день на соседнем холме он поймал двух козлят. Матери-козы не замедлили прийти за ними к пещере.
— Но их нужно сторожить, — сказала Тет. — Наша большая белая My пропала, потому что ее не сторожили.
Гох в свободное от охоты время стал сторожить коз, Тявка помогала ему.
А Угу все работал и работал над изваянием Ма. Каменный нож и топор часто затуплялись, но Угу не терял надежды и был уверен, что в конце концов он сумеет высечь лицо Ма.
Однажды во время работы Угу услышал пение какой-то птички.
— Цкрия, цкрия, цкрия! — доносилось до него.
Угу огляделся. На деревьях как будто не было птичек. Угу некоторое время прислушивался, но пение не повторилось, и он вновь принялся за работу.
— Цкрия, цкрия, цкрия! — звонко пропела птичка. Угу показалось, что на дереве, одиноко стоящем на опушке леса, сидит какая-то большая птица.
Он бросил нож и побежал к лесу. Но когда он подбежал к дереву, на нем уже никого не было.
Мальчик медленно вернулся к столбу. Он взял в руки нож, и работа снова увлекла его.
Из камня уже ясно вырисовывались глаза, нос, рот и подбородок Ма, широкой тесьмой были схвачены ее тяжелые, густые волосы. Теперь Угу высекал шею и плечи.
На следующее утро он пришел к столбу и очень удивился. У основания столба лежали листья лавра и папоротника. Не успел он приступить к работе, как снова раздалось протяжное птичье пение:
— Цкрия, цкрия, цкрия!
Угу вспомнил рассказ Гоха о таинственных лесных людях, собрал свои топоры и ушел в пещеру. Несколько дней он провел с Тет и Гохом. Ходил с ними на охоту, пас коз и пил теплое молоко. Но его тянуло к работе. Не утерпев, он пошел к столбу. По дороге он думал об удивительной птичке Цкрие. Каково же было его изумление, когда, выйдя на луг, он увидел у изваяния Ма девочку.
Она прыгала вокруг изваяния и звонко выкрикивала:
— Цкрия, цкрия, цкрия!
Угу тихо подкрался к девочке, но она оглянулась, увидела его, вскрикнула и изо всех сил пустилась бежать. И хотя Угу не был таким быстроногим, как Тет, он бежал быстрее этой девочки и у самого леса догнал ее.
— Постой, Цкрия! Почему убегаешь, Цкрия? Кто ты такая?
Девочка дрожала от страха.
— Не убивай меня, не убивай меня! — повторяла она. Угу не понимал ее, но тихо успокаивал:
— Не бойся, Цкрия, не бойся!
Наконец девочка поняла, что он не собирается делать ей ничего плохого, и успокоилась.
Угу работал очень быстро. Цкрия стояла и смотрела. Теперь она приходила каждый день. Она удивлялась, видя, как из-под ножа сыпались маленькие кусочки камня и от этого столб все больше и больше становился похожим на женщину. Хлопая глазами, она внимательно смотрела на работу Угу и пела свою песню:
— Цкрия, цкрия, цкрия!
Многим словам научилась Цкрия у Угу. И он узнал, что жила она вместе с отцом и матерью в лесу на больших деревьях.