Кроме прудов и озер обитают «живые барометры» в старицах, на отдельных участках рек, впадающих в Балтийское, Черное моря, в низовьях Кубани и Волги. На Дальнем Востоке водится более мелкая разновидность — амурский вьюн. Кому повезет поймать, держите крепче, а то непременно выскользнет. На то и вьюн, чтобы уходить из сетей и у рыболова из рук.
Бирючок, донской ерш
Рыболов, прежде этой рыбы никогда не видевший, наверняка будет озадачен. Что за чертовщина? Вроде ерш, но какой-то чудной. Нос длиннющий, любопытный, как-будто щука-злодейка ухватила за него ерша, тянула, тянула, да так и бросила, не пообедав. Этакие кокетливые пятнышки, будто веснушки разбросаны по бокам, колючему спинному плавнику. И голубым, и розовым отливает чешуя. Ничего не скажешь, красив ближайший родственник обычного ерша — донской ерш! Другие его названия — носарь, бирючок, бобырь.
В отличие от своего простоватого собрата, заселившего громадные водные пространства, бирючок, как и положено истинному аристократу, капризен, привередлив, изрядный чистоплюй. Уж будьте уверены, его к какому-нибудь там коллектору, отстойникам никаким мотылем не заманишь. Любит чистое песчаное дно, каменистые отмели, быстрое течение. Ерш-носарь — коренной обитатель Дона и его притоков. Можно встретить эту некрупную, дорастающую лишь до 20―25 см рыбешку и еще в некоторых реках: Припяти, Днепре, Днестре, в дельте Кубани. Но здесь бирючок не так многочислен. Дон-батюшка его родовое поместье.
Чем же питается аристократ среди ершей? Бирючок лишен плавательного пузыря, поэтому волей-неволей ему приходится большую часть времени проводить вблизи дна. Вот тут-то и выясняются все преимущества длинного носа. Таким очень удобно извлекать из грунта, между камешками всевозможных личинок, водных насекомых. Все, что шевелится на дне и по зубам носарю, немедленно отправляется в рот. По части аппетита бирючок не уступает простому ершу. Однако совершенно равнодушен к растительной пище, на мякине его не проведешь.
Бирючок скорее строен, чем толст, отнюдь не горбат. Зато так напитан жиром, что, когда разглядываешь его против света, видны даже внутренности. Возможно, в этом и кроется секрет выдающихся кулинарных качеств ерша. Знатоки утверждают, уха из этой рыбешки не уступит стерляжьей: жирна, навариста, ароматна, да и мясо отменно на вкус. Во всяком случае, доводилось бывать бирючку и на императорском столе. Петр Великий, наезжавший в черноземные края в годы создания российского флота (а строился он, как известно, на реке Воронеж), пришел в восторг от изысканного кушанья. Впоследствии в качестве монаршего презента кое-кому из именитых гостей и вельмож перепадало «по возу бирючка мороженого». Можно представить, сколько ершей водилось тогда в реке, если и после царских пиров крестьяне из прибрежных сел пудами вылавливали бирюков. Их сушили в печи, толкли в ступе. Получался великолепный концентрат, разнообразивший стол в течение всей зимы.
С тех пор бирючиные стаи в Дону сильно поредели, да и сам ерш-носарь сильно измельчал. Старики-рыболовы вспоминают, что еще в пятидесятые годы попадались изрядные ерши под тридцать сантиметров длиной. Такой не всякому судаку и не всякой щуке по зубам. В 1984 году Ростовский краеведческий музей решил пополнить экспозицию отдела природы чучелом донского аборигена. Около двух недель (!) специально командированный сотрудник просматривал уловы на рыболовецких тонях, пока, наконец, не отыскались две самки-ершихи. Увы, растет прессинг на реку, все больше попадает в нее удобрений с полей, технических стоков с заводов и фабрик, всевозможных отбросов цивилизации. Чем дальше от истока, тем сложнее живется не только бирючку, но и всем остальным рыбам. В верховьях Дона ерш-носарь пока еще в относительной безопасности. Здесь еще можно неплохо порыбачить, соблюдая, естественно, нормы вылова.
Обычные ерши и бирючки, хотя в одной реке зачастую водятся и те и другие, вместе мне никогда не попадались. Друг друга они на дух не переносят, хотя и родственники. Никогда не составляют смешанных стай. А вот повадки схожи. Для ловли бирючка не требуются какие-то особые снасти, они точно такие же, как при ужении простого ерша. Летом — проводочная удочка и донка, зимой — удочка, оснащенная кивком и мормышкой, зимняя поплавочная удочка. Наживка — опарыш, мотыль, все виды червей, личинка репейной моли, короед. С перекатов, быстрин к зиме бирючок перемещается в места с более спокойным течением, к обрывистым берегам, кручам, скатывается в ямы. Если вы «нащупали» стайку, сумели раззадорить аппетит бирючка (а он обычно отменный), будете с хорошим уловом. Клюет носарь резко, сгибая в дугу кивок зимней удочки, а поплавок чаще всего топит — так смелы и уверенны поклевки донского ерша.