Я прилег на теплые доски и заглянул в «замочную скважину». Боже ж ты мой! В зеленоватом полумраке прямо подо мной стояла стая окуней. Купальня редко пустовала. Дачники плескались и гомонили здесь с утра до вечера, а иной раз целый взвод солдат в синих казенных трусах сигал с мостков так, что Цна едва не выходила из берегов. Окуни же сочли, что находиться среди шума и гама им вполне безопасно. Вот и отказывай полосатым после этого в сообразительности!
Я провел у «смотровой щели» несколько часов этого и следующего дня, наблюдая, будто в аквариуме, за потаенной жизнью окуневой стаи. В ней явно царила строгая иерархия, тон во всем задавали крупные особи, а те, что помельче, были как бы на подхвате, на вторых ролях. Именно крупняк первым подходил к наживке. Секунду-другую, будто раздумывая, окунь раздувал жабры, а потом следовал бросок, и червяк оказывался в усеянной мелкими зубами пасти. Потеряв двух-трех товарищей, стая почему-то утрачивала интерес к червяку. Мелкие окуньки подплывали поближе, рассматривали наживку, даже пытались пробовать червя на зуб, но тут же выплевывали. Однако стоило подергать червяка за леску, пошевелить его, как кто-то из полосатых разбойников не выдерживал и бросался вдогонку.
Впоследствии я не раз убеждался, что причиной скромных результатов при охоте на окуня зачастую является именно однообразие приемов, отсутствие фантазии у рыболова. «Если окунь клюет, то уж на что угодно, хоть на голый крючок, а если нет, то и связываться с ним нечего», — рассуждают многие. Мнение это несправедливо. В самые, казалось бы, бесклевые дни, в глухой зимний сезон мне удавалось уходить с водоема с хорошим уловом. Четыре, пять кило трофеев были наградой за готовность потрафить окуневым капризам. Правда, водоем был мне хорошо известен: на разведку троп, стоянок рыбы, изучение повадок ушло три сезона! Я научился находить окуня подо льдом, выработал целесообразную тактику ловли — именно для Кравцова озера, где окунь, наряду с красноперкой и карасем, составлял подавляющую часть рыбьего поголовья.
Избалованные хорошим карасиным, сазаньим клевом ставропольские рыболовы пытаются и окуня ловить в той же манере — неспешной, предполагающей многочасовое сидение у лунок. Сверлят их по три-четыре рядом, ставят стационарные поплавочные удочки, наживленные червем, и ждут, когда окуни повиснут на крючках. Подойдет стая — удача, а нет — будут рыбачки грешить на северный ветер, перепады давления, некрашеную леску — на что угодно, только не на свою леность и нерасторопность. Окуня же на льду не ждут в гости, его активно ищут, пробуривая не один десяток лунок, натирая мозоли, стаптывая валенки. Зимнее ужение окуней — увлекательный, динамичный спорт. Не случайно любительские снасти опытных удильщиков, охочих до окуня, сегодня практически ничем не отличаются от снастей, которыми пользуются спортсмены, участники международных соревнований по подледному лову. Во время таких состязаний именно окунь и ерш составляют главную долю в уловах.
Удильник окуневой мормышечной удочки должен быть изящным, целиком умещаться в ладони, а хлыстик с кивком — как бы продолжать кисть руки. Такой удочке не место на льду, на подставке, она вся в движении, постоянно наготове к подсечке. Сама мормышка — во многом дело личного опыта и вкуса. Я при ужении окуня предпочитаю вольфрамовую дробинку с крючком не мелким, но и не крупным — чтобы удобно было насаживать рубинового мотыля. Вольфрам не тускнеет, к тому же он тяжелее свинца, а идеальная мормышка, как известно, должна отвечать требованию: наибольший вес при наименьшем объеме. В кустарных условиях изготовить такую мормышку непросто: металл крайне твердый, плохо поддающийся обработке, а отверстие под леску и вовсе не пробить без специального оборудования. «Вольфрам» время от времени появляется в Москве на Птичьем рынке. Его тут же расхватывают знатоки, несмотря на солидную цену. Лишившись однажды за один сезон четырех драгоценных мормышек, я очень сокрушался, что вовремя не подсуетился, не сделал запас. Мормышкам инфляция не грозит, как и царским серебряным рублям! А пополнять арсенал с каждым годом становится все труднее.
Леску, если вы пришли к выводу, что на окуня это отрицательного впечатления не производит, лучше поставить потолще — 0,15 мм. Поверьте, будут азартные подсечки, зацепы за лед, мормышку может схватить матерый окунь-горбач, и на все эти случаи лучше подстраховаться. Сторожок-кивок из полимерной пленки на удочку мы поставим не слишком хлипкий, по весу мормышки, чтобы он был способен придавать ей резкие колебания, но в то же время чутко регистрировал поклевку. Основной запас мотыля — в деревянной, пенопластовой коробке, в кармане куртки. Отдельно — в мотыльнице, на бельевой резинке, спрятанной в рукаве. Ледобур, запасные снасти, ложка-шумовка, рыбацкий сундучок с чаем в термосе и бутербродами — все на месте. Можно отправляться на водоем.