На реке, да еще с быстрым течением, которую лишь слегка прихватило льдом, действовать придется уже по-иному, сообразуясь с обстоятельствами. Здесь окунь или отстаивается в небольших бочажках, заводях, или барражирует вдоль берегов.
Пронесется стая, одарит великолепным клевом, пообрывает мормышки и лески — и поминай, как звали! От лунок, где улыбнулась удача, окунь может отойти и вверх, и вниз по течению, порой на значительное расстояние. В прудах и озерах клев окуня все же гораздо предсказуемее, поиск его легче, следовательно, и рыбалка добычливее.
Хотя фактору погоды при ловле окуня и не следует придавать фатального значения, не учитывать его нельзя. Зимой лучшие дни клева выпадают на оттепели, когда температура поднимается до нуля, а то и до плюсовых значений. Они, оттепели, сулят грядущую весну и действуют на окуня как хмельная бражка — бахвальства ради он готов броситься на голый крючок. В сильные морозы, а особенно когда погода начинает «ломаться», клев заметно хуже. Самый активный клев — в пору весеннего и осеннего жора, начала ледостава и распаления льда. По последнему льду блесна может даже оказаться уловистее мормышки — разбойный инстинкт окуня дает о себе знать все сильнее.
Окуневые блесны несколько отличаются от щучьих, прежде всего своими размерами. Блесенки бывают совсем миниатюрными, некоторые даже можно причислить к мормышкам. Но блесна крепится к леске вертикально, а мормышка — под углом 135 градусов. Мормышке придают колебательные движения с небольшой амплитудой. Блесной играют совсем иначе: короткий взмах хлыстиком удильника, пауза 5―10 секунд, снова взмах. Удар окуня обычно следует, когда блесенка, совершив в толще воды замысловатый пируэт, тормозит, то есть поклевка приходится на паузу. Крючки окуневой блесны — одинарные, впаянные в латунную заготовку. Но, по моим наблюдениям, окуня больше привлекает блесна, придуманная, как мне говорили, финнами. К ней на двух-трех звеньях плетеной из нихромовой проволоки цепочки крепится небольшой тройник. Эта приманка более подвижна при игре, движение ее разнообразнее. Именно на такую блесну мне удавалось ловить самых крупных окуней.
Но удочка для блеснения — это все же запасная снасть, рассчитанная на хороший клев. Блеснят окуня и летом, с лодки. Однако в эту пору всегда есть возможность разжиться мальком. Другого для охоты за хищной рыбой по открытой воде и не надо!
Знал я один славный пруд, богатый плотвой, щукой и окунем… Уже с середины рабочей недели начинали вызревать планы предстоящей поездки. К пятнице бензобак мотоцикла бывал уже залит горючим, снасти, резиновая лодка уложены в коляску, а сердце, предвкушая встречу с окунями, начинало стучать в каком-то особом ритме. Рабочее время — работе, но живет рыболов и дышит полной грудью только на рыбалке!
Когда над отутюженной безветрием поверхностью пруда еще курился утренний туман, и лишь кое-где пробегала легкая рябь, раздавались вдруг первые сигналы атаки — шлепки, удары по воде. Окуни шли в наступление по всему фронту, врываясь в стаи малька и учиняя там форменный разбой. Охотились они вполне согласованно, обкладывая мальков и заставляя их сбиваться в кучу, выпрыгивать из воды. Стоило подбросить наживку в эту бучу, как леска натягивалась, хлыстик удилища гнулся к воде, и руке передавались толчки засекшейся на крючке рыбы. Даже помятый, не без труда извлеченный из окуневой пасти живец (скорее уже мертвец) снова шел в дело. Неистовые чревоугодники хватали и половину рыбешки, и даже просто кусочек с плавником. Это был жор, майская окуневая вакханалия! Однако стоило солнцу приподняться над горизонтом, клев прекращался внезапно, будто боевые трубы окуневых легионов сыграли отбой.
Разведать жирующую стаю летом большого труда не составляет — окуни выдают себя сами, гоняя мальков. Сложнее бывает, когда прыти у неутомимых охотников поубавится, и они перестают обнаруживать свое присутствие. Любопытный способ летней разведки упоминается в литературе. Саратовский рыболов Ю. Юсупов советует оснащать первого пойманного окуня… поплавком. Рыбешке прокалывают спину у плавника, крепят на отрезке лески небольшой поплавок и пускают на волю. Окунь рано или поздно прибьется к стае и обозначит буйком место ее стоянки. Метод несколько жестокий и коварный, но ведь и самому окуню во время охоты чужды сантименты.
Жадность окуня, как и щучья, среди рыболовов общеизвестна. Самому доводилось наблюдать, как пойманный и посаженный в садок полосатый разбойник продолжал охотиться — напал на пескаря, немногим меньше себя размерами. Сорвавшись с крючка, окунь нередко снова атакует наживку, будто не помня причиненной боли. Случалось зимним удильщикам вытягивать из лунок матерых горбачей, чьи челюсти, как медалями, были увешаны оборванными мормышками.