«Карась с ершом спорил. Карась говорил, что можно на свете одною правдою прожить, а ерш утверждал, что нельзя без того обойтись, чтоб не слукавить». Помните, чем закончилась сказка, карасиные поиски правды и справедливости?
«— Знаешь ли ты, что такое добродетель? — спросил карась у щуки.
Щука разинула рот от удивления. Машинально потянула она воду и, вовсе не желая проглотить карася, проглотила его».
В притче любопытно и точно описан процесс ловли карасей, хотя предназначалась она, разумеется, не только для рыболовов.
«Ловят карасей, по преимуществу, сетью или неводом; но, чтобы ловля была удачна, необходимо иметь сноровку. Опытные рыбаки выбирают для этого время сейчас вслед за дождем, когда вода бывает мутна, и затем, заводя невод, начинают хлопать по воде канатом, палками и вообще производить шум.
Заслышав шум и думая, что он возвещает торжество вольных идей, карась снимается со дна и начинает справляться, нельзя ли и ему как-нибудь пристроиться к торжеству Тут-то он и попадает во множестве в мотню, чтобы потом сделаться жертвою человеческого чревоугодия. Ибо, повторяю, караси представляют такое лакомое блюдо (особливо изжаренные в сметане), что предводители дворянства охотно потчуют ими даже губернаторов».
Насчет сетей нынешние Правила любительского и спортивного рыболовства строги, допускают их в исключительных случаях и лишь на заморных водоемах, где рыбе грозит гибель от удушья. Зато на удочку и другие крючковые снасти карася можно половить вволю. В некоторых местах он едва ли не единственный объект любительского лова. В степных районах, где дуют суховеи, где нет ни речек, ни озер, понастроил человек прудов по балкам и оврагам. А где есть пруд, рано или поздно обязательно появится карась. Чаще всего сами же люди и расселяют карася на новые квартиры. Но нередко он отправляется в путешествие по собственной инициативе.
Несколько лет я наблюдал, как обживали караси бывшее болото, превратившееся однажды после обильных проливных дождей в мелкое, хорошо прогреваемое солнцем озеро. Возможно, оплодотворенная икра была занесена сюда на перьях, лапах водоплавающих птиц. Не пешком же добрался карась до озера? На третий год после метаморфозы в водоеме, густо заросшем тростником и камышом, обитало уже несметное количество карася. Но что это был за карась! Размером в пол-ладони, черный, как трубочист, он делил жизненное пространство с пиявками и жуками-плавунцами. Вода буквально закипала, стоило бросить в свободное от растительности «окно» горсть прикормки. Карасю явно не хватало пищи, и он бросался за нее в драку. Эксперимента ради часа за два я выудил 195 рыбешек. О размерах судите сами, все они поместились в трехлитровом туристском котелке! Карась Сошкинских болот в конце концов выродился в карликовую форму, как это нередко случается в малокормных водоемах, где рыбе слишком тесно.
Зато в прудах и озерах с обильным питанием, хорошим кислородным режимом, при отсутствии беспредела хищников карась отъедается так, что не всякого уместишь на сковороде. Однажды на донку, крючки которой были снаряжены перловкой, случилось поймать мне килограммового карася. В спинном плавнике толстяка грозно топорщилась зазубренная пика, чем-то напоминающая десантный нож-стропорез. Такое же оружие имеет и сазан. Последний, рассказывают, при вываживании делает кульбит и, случается, отсекает своей «пилкой» леску. За карасем ничего подобного не замечалось, да и боец из него, откровенно говоря, неважный.
Каких же максимальных размеров достигает карась-коробок? На конкурсе «Рекордные рыбы года», который проводился Росохотрыболовсоюзом в середине 80-х годов, зафиксирован серебряный карась весом 2,15 кг, пойманный на хлеб в одном из карьеров Ивановской области. Золотой карась, пойманный львовским рыболовом на горох в озере Свитязь, потянул 2,1 кг. Европейские рекорды находятся примерно на том же уровне. Серебряный карась весом 2,08 кг выужен в Польше, золотой весом 2,54 кг — в Германии.
Но и это еще не предел. В моем досье есть газетные заметки о поимке в Сибири трехкилограммовых карасей! Аксаков в «Записках об уженье рыбы» рассказывает, как однажды зимой приятель прислал ему из Костромской губернии мерзлых карасей, один из которых потянул девять фунтов (то есть немногим меньше четырех килограммов!). Полтора столетия назад подобные гиганты, вероятно, были не столь редки. Теперь же, если они и остались, то лишь в медвежьих углах, где не ступала нога охотника и не плескалось весло рыболова. Прессинг цивилизации просто не дает карасю дорастать до максимальных размеров.