Еще одно бытующее на Дону название этой рыбы из семейства карповых — песчанка. Чистое песчаное, галечное дно с быстрым течением, неглубокие омутки у перекатов — излюбленные места подуста. Все у него приспособлено для жизни вблизи дна — и рот, и расцветка. Попробуй-ка таким ртом схватить упавшего на воду кузнечика! Не выйдет. Для сбора «дани» в самых верхних этажах водоема нужен другой рот, такой, как, например, у чехони, вздернутый кверху, или рот — кошелек, как у голавля. Зато все съедобное, что несет река низом, легко попадает на стол к подусту. Прижмет тот рылом к грунту лакомый кусок, попробует на вкус и без церемоний отправляет в рот. Брюхо у незнакомки-песчанки светлое, а спинка — темная, потому рыба малозаметна на фоне дна. Во время войны по такому же принципу раскрашивали бомбардировщики: низ фюзеляжа и крыльев — голубой, под цвет неба, а верх — в камуфляжных пятнах, под цвет местности. Разумеется, «эскадрилья» подустов бомбить никого из соседей не собирается. Им бы самим уберечься от нахрапистых щук, забияк-судаков. Вот и спасает камуфляж. В осторожности и осмотрительности подуст не уступит лещу. Всякий шум, возня на берегу заставит стайку стремительных, расторопных рыб тут же сняться с места и удалиться на безопасное расстояние.
Поймать подуста, как выражаются рыболовы, «дуриком», то есть походя, мало кому удается. Он весь в движении, в хлопотах, но при этом постоянно настороже. Можно забрасывать снасть в речные струи и час, и два, и три подряд, но так и не дождаться подустовой поклевки. Даже если он окажется на мгновенье вблизи вашего крючка, вряд ли станет размениваться на отдельно взятого, подозрительного червя или мотыля.
Чтобы ловля была успешной, у стаи подустов надо создать иллюзию, будто специально для них открылась на дне столовая, где можно плотно, а главное безопасно пообедать. Прикормка (распаренные зерна пшеницы, овса, перловка, геркулес, сухари) — это гарнир, а то, что на крючке (опарыш, мотыль), — деликатес. Занявшись легкодоступным гарниром, подуст непременно обратит внимание и на фирменное блюдо вашей столовой. Остается только напрячь внимание и навострить глаз — подустову поклевку легко прозевать.
Донские рыболовы ловят подуста способом, проверенным несколькими поколениями — из-под костыля.
…Солнце еще за горизонтом, курится над водой белесый туман. Как это ни неприятно, приходится раздеваться и, поеживаясь от холода, в предрассветной мгле лезть в воду, чтобы забить в дно костыль — деревянный шест или стальную арматурину. Обычно глубина не превышает полутора-двух метров, костыль чуть виднеется из воды. На него на проволочном кольце крепят сетку с подкормкой — сухарями, жмыхом. Не будь костыля, течение унесло бы сетку далеко от места ловли, а так оно лишь равномерно вымывает и уносит корм. По этой «вкусной» дорожке и подойдут к вашим крючкам подусты.
Костыль нужен еще и затем, чтобы лучше ориентироваться на воде, где не за что зацепиться взгляду. Можно, конечно, утяжелить сетку камнями, а место пометить буйком из пенопласта. Однажды я пробовал ловить без костыля и быстро понял, что не стоит отвергать то, что выработано коллективной мыслью рыболовов. Крючки во время проводки то и дело цеплялись за сетку, шнур буйка, и все кончалось обрывом. Костыль, несомненно, надежнее. Местные рыболовы вбивают колья, арматурины по весне и оставляют до осени, тем самым как бы застолбив свое коронное место. Как правило, на чужую собственность никто не покушается — места на реке много.
Минут через двадцать-тридцать подусты соберутся у кормушки и будут вертеться тут, пока что-нибудь их не спугнет. Порой сетку дополняют глиняные колобки с той же прикормкой, их подбрасывают по два-три к костылю. Муть от размываемой глины — это дополнительный приманивающий фактор. Глину лучше поискать тут же, на берегу. На «чужую» подусты почему-то реагируют хуже. Не знаю, чем объяснить подобную привередливость, но не раз в этом убеждался. Каждая «бомбежка» колобками при умелом обращении со снастью обычно заканчивается поимкой трех-пяти подустов. На сильном течении «бомбить» приходится чаще. Так что арсенал из глиняных «ядер» лучше приготовить заранее, сложив «снаряды» на берегу. Хлопотно, но ведь без труда, как известно, не вынешь рыбку ни из реки, ни из пруда!