Нагулявшие за лето жир лещи к началу ледостава скатываются поближе к местам зимних стоянок. В качестве пристанища в эту суровую для подданных Нептуна пору служат глубокие омуты, ямы, где рыбы порой набивается «под завязку». Тревожить ее здесь преступно, себе в убыток: плохо перезимовавшая рыба плохо и отнерестится. Рыбалка на зимовальных ямах порядочными рыболовами признается за низкое хищничество.
Но не всякий лещ залегает в спячку. Некоторые, подобно медведям-шатунам, продолжают и подо льдом бродить по водоему, отыскивая корм. Случаются тогда у стылых лунок удивительные происшествия. Клюнувший гигант заставляет трепетать рыбацкую душу, испытывать широчайший спектр переживаний — от надежды, что леска выдержит, до отчаяния, когда выясняется, что лещ не проходит в лунку.
— Ба-а-гор! — разносится тогда над заледеневшим, припорошенным снегом водоемом отчаянный крик. Со всех ног бегут к счастливцу соседи. Один тащит пешню, другой багор, третий сбрасывает полушубок, норовя по самое плечо засунуть руку в лунку и ухватить леща под жабры. Смех, суета, восторженные возгласы сопровождают этот спектакль. Наконец, выработав толковый план, багрят леща остроотточенным крюком багорика и принимаются ударами пешни расширять лунку. И вот уже красавец-лещ извлечен и раздувает жабры на льду. Наивысший миг торжества!
Средних размеров подлещики попадаются зимой довольно часто. Ловят их в эту пору на мотыля, опарыша, то есть приманки животного происхождения. Крупы, каши исключаются — рыба теряет к ним всякий интерес. Мотыля желательно вязать в пучки с помощью специального приспособления — тонкими колечками ниппельной резинки. Лещ любит посмаковать насадку. Как и летом, места ловли лещатники облюбовывают заранее, прикармливая стаю мелким мотылем. Для этого существуют кормушки, позволяющие доставить и выгрузить порцию привады на самое дно. Если нет течения, кормовой мотыль можно подбрасывать и непосредственно в лунку. Снасти обычные: зимняя поплавочная удочка, удочка, оснащенная кивком и мормышкой. Некоторые используют «гирлянду» из пяти и более мормышек, полагая, что тем самым контролируют при ловле сразу несколько уровней водоема, на которых может держаться лещ. Но, как и у любой громоздкой снасти, достоинства «гирлянды» зачастую оборачиваются недостатками: многочисленные крючки то и дело цепляются за лед, кивок приходится делать жестким, а значит, и малочувствительным.
Игру мормышкой при ловле леща каждый подбирает индивидуально. Но она, разумеется, не должна быть столь резкой и значительной по амплитуде, как при выдразнивании окуня. Лещ все же вял в эту пору и не станет гоняться за приманкой. Более уместны плавные колебания и покачивания. Нередко лещ соблазняется приманкой в тот момент, когда она легкими, пульсирующими толчками приподнимается со дна — имитирует бегство. Без тщательного изучения повадок, особенностей поведения и клева рыбы в конкретном водоеме успех может быть только случайным. При ловле леща особенно важно учитывать все мелочи, нюансы. Даже такой, казалось бы, пустяк — из какого водоема намыт мотыль — может оказаться существенным. «Чужой» иногда почему-то оказывается лещу не по вкусу. Затемнена ли лунка — тоже важно. Иной раз в самый ясный, солнечный день свет из лунки не отпугивает леща. А порой именно это становится помехой: луч света в темном подледном царстве настораживает рыбу. Однако любопытно, что ночью, когда любое освещение водоема воспринимается как противоестественное, лещ не только не пугается, но и охотно берет корм под освещенной фонариком или керосиновой лампой лункой.
Ночь — самое безопасное время для рыбы. Ночью спят ее многочисленные враги. В темень можно рискнуть выплыть в поисках корма на мелководье. Вот о чем нашептывает лещу тысячелетний опыт. Знают об этом и рыболовы. И пользуются!
Ночная охота на леща распространена в Сибири, осваивают ее понемногу в центральных районах России. Даже самые стойкие рыболовы не высидят морозную ночь без укрытия. Значит, нужна палатка. Делают ее на жестком разборном каркасе, который обтянут легкой, но непродуваемой тканью — шелком, плащевкой. Керосиновая лампа, установленная внутри, у лунок, дает свет и одновременно обогревает помещение. В палатке уютно, но не всегда безопасно. «На зимних просторах матушки Оби и других великих рек не раз находили занесенные пургой палатки, выкапывали из сугроба удушливые газовые баллоны и „грелки“, пустые бутылки, а следом рыбаков, души которых взлетели к небесам вместе с винными парами», — пишет коллега-журналист. Зимняя ловля и впрямь не для легкомысленных, разболтанных людей. Те, за кем водятся «слабости», пусть лучше не спешат обзаводиться зимней палаткой!