Небольших голавликов мне случалось ловить по нескольку штук, не сходя с места. Крупные экземпляры попадаются подряд редко. Но это может быть связано и с тем, что шум и плеск при вываживании рыбин распугивает остальных. Считается, что голавль дорастает до 80–85 см при весе до 5 кг. Большинство национальных рекордов в европейских странах не превышает этих показателей. Исключение составляет Польша, где был выловлен голавль весом 6,3 кг.
Нахлыст, как уже говорилось, самая подходящая снасть для ловли голавля. Но этим искусством в России, к сожалению, владеют немногие. Да и не всем оно доступно из-за отсутствия на прилавках отечественных магазинов подходящего снаряжения. Изготовить же элементы снасти (тот же метательный шнур переменного сечения) в кустарных условиях сложно. Многие у нас ловят голавлей и другую рыбу, берущую корм с поверхности воды, неким подобием нахлыста, в роли которого выступает обычное удилище, оснащенное проводочными кольцами и катушкой. На снасти нет поплавка и грузила, дальний заброс, естественно, ей выполнить невозможно. На крючок насаживают кузнечика, жука, муху и пускают по течению, сдавая леску, к месту предполагаемой стоянки голавлей. Трудность заключается в необходимости маскировки, а если заброс производится не с лодки, то течение к тому же прибивает наживку к берегу. Согласитесь, довольно трудно такой снастью прицельно послать кузнечика под нос голавлю, а тем более молниеносно отреагировать на всплеск рыбы или появившийся на поверхности бурун. Голавли неравнодушны к майским жукам. Но не только средние, но и самые крупные экземпляры зачастую предпочитают более мелких насекомых: жука-кузьку, вредителя злаков, и жука-майку, который водится на цветущей кашке. Их и насадить-то на крупный крючок — проблема, а голавлю эта мелочь — лакомство.
В своей стихии голавль ориентируется отлично, внимательно следя за тем, что происходит в «потустороннем мире» — по ту сторону водной поверхности. Промелькнувшая по ней тень от удилища, летящей птицы — сигнал тревоги. Голавль видит не только упавшего на воду кузнечика, мушку нахлыста, но и поводок снасти, который тянется за приманкой. Нередко это останавливает осторожную и подозрительную рыбу. Ловля обычной проводочной удочкой часто бывает непродуктивна из-за того, что леска груба и толста, поплавок велик и окрашен в подозрительный для голавля цвет. Он отлично знает, что несет на своих водах река, какие сучки, ветки, травинки могут плыть по течению. Голавля часто удается перехитрить с помощью поплавка из прозрачной пластмассы, напоминающего шарик для игры в пинг-понг (их выпускает наша промышленность). Залитый наполовину водой, он похож на плывущий по реке пузырь, вроде тех, что оставляет грибной дождь. Куда уж естественней! Мелкая рыба лишь толкает такой поплавок, поскольку у него относительно большая грузоподъемность, крупный голавль топит его с ходу.
На излете лета у голавля заметно усиливаются хищнические настроения, и есть смысл поохотиться за ним со спиннингом, оснащенным блесной. Правда, часто наблюдается такая картина: крупный голавль азартно преследует блесну, но, настигнув, к великому огорчению рыболова, сворачивает в сторону. Не всякая «железка» ему глянется. Ловят голавля по открытой воде также донками, оснащая их, как правило, приманками животного происхождения: мясом ракушки, раковыми шейками, выползками, личинкой миноги. Есть весьма спортивный способ ловли, который, впрочем, применим не везде. Прячась за растительностью, рыболов передвигается по берегу, облавливая места предполагаемых стоянок рыбы с помощью длинного удилища, оснащенного кивком, как на зимней удочке, и мормышкой. Соблазнившуюся игрой мормышки и засекшуюся рыбу зачастую приходится тянуть через кусты, поднимать на леске в воздух, что грозит потерей трофея. Разумеется, таким методом не удастся воспользоваться на открытых участках, где человек с удочкой виден рыбе, как на ладони.
Голавля обычно не относят к зимним объектам любительского рыболовства. Считается, что к началу ледостава он скатывается в зимовальные ямы, где и дожидается лучших времен, сонно шевеля плавниками. Но с этим трудно согласиться. Голавль встречается в зимних любительских уловах не только на юге, где водоемы часто не замерзают, но и в средней полосе России — Тамбовской, Воронежской областях. Ловят голавля со льда и в Саратовской области, где он выходит кормиться на песчаные отмели. Ловят с прикормкой из затемненных лунок. Так что слухи о зимней спячке голавля сильно преувеличены. Рыба эта всесезонная, заслуживающая самого серьезного внимания рыболовов: и спиннингистов, и нахлыстовиков, и проводочников, и мормышечников. Потягаться с лобастым голавлем в сообразительности и сметке не зазорно не только начинающему удильщику, но и седому мэтру.