Однажды, проезжая по трассе Ставрополь — Невинномысск, я был заинтригован необычным зрелищем: стоит посреди поля мужчина, в руках — удилище, характерные взмахи которого не оставляли сомнений: удит! В чистом поле? Оказалось, не просто поле — рисовые чеки, вдоль которых тянулся обводнительный канал, или, точнее сказать, канава метра два шириной. Из мутной, темной, как кофейная гуща, воды рыболов то и дело вытаскивал небольших, с ладонь, усатых рыбешек. Сазанчики! Видимо, нашли какую-то лазейку и ринулись осваивать пустующую жилплощадь, совершенно неприемлемую с точки зрения «нормальных» рыб где-нибудь в центре России. Но это же — юг, и живут здесь по своим правилам…
Сазан — рыба весьма пластичная, обладающая потенциалом приспособляемости к внешним условиям. Что с ним сумели сделать селекционеры — просто фантастика: и приручили, и раздели… Впрочем, подробнее об этом — в следующей главке, посвященной карпу. В сильно заросших, начинающих превращаться в болото озерах случалось мне выуживать горбатых, черных уродцев, в которых разве что по усам можно было опознать сазанью породу. Здесь рыбе не до жиру — быть бы живу… Но в чистых реках, водохранилищах с хорошей кормовой базой, там, где вольготно дышится и вольно плавается, сазан вырастает в знатного красавца, культуриста с мощным хвостом, чешуей в пятикопеечную монету доброй памяти и острыми зазубренными пиками на спинном и анальном плавниках, которые при случае могут стать грозным оружием, в кровь располосовать руки нерасторопного удильщика. Одет вольный сазан в темно-золотой, благородный наряд. Он упорен на крючке, будто и впрямь тянешь из воды надраенную до блеска латунную чушку.
На рыболовных конкурсах десятикилограммовый сазан — это в общем-то не великан. Серьезная заявка на рекорд года начинается где-то с 12–13 килограммов. Сенсацией же может стать рыбка, вес которой превышает двадцать килограммов. Газета «Правда» 4 декабря 1985 года сообщила о поимке в Таджикистане Р. Халимовым 24-килограммового сазана. На удочку! К сожалению, рекорд оформлен не был. Трофеи восьмидесятых годов, зарегистрированные Росохотрыболовсоюзом, подтверждают: крупный, матерый сазан в водоемах наших не перевелся. В том же 1985 году официальным чемпионом стал богатырь, отъевшийся в Землянском пруду (Белгородская область) до 18,7 кг и пойманный на донку Н. Образцовым. Из одной такой рыбки можно приготовить заливное на двадцать человек! Год спустя москвич В. Медведецкий на обычную бамбуковую удочку, оснащенную катушкой, выудил сазана весом 15,75 кг. Достойны удивления и толщина лески — 0,17 мм, выдержавшей богатырские рывки (вываживание, впрочем, длилось больше часа), и то, где рыбка поймана — в Москве-реке, которую к самым чистым водным артериям сегодня отнести нельзя! Ихтиологи считают, что сазан может дорастать до 40 кг. Но среди рекордных рыб такие супертяжеловесы пока не встречались.
Сазан обитает в водоемах Центральной России с древнейших времен и не мог быть не знаком рыболовам-русичам прошлых веков. Тем удивительнее, что какого-то значимого названия в нашем языке или даже прозвищ, у других имеющихся в избытке, эта рыба не получила. «Производства его имени сделать не умею; уж полно, русское ли оно?» — задается вопросом Аксаков. Филологи предполагают — среднеазиатское, а точнее — тюркское. «Саз» означает ил, грязь, «ан» — отглагольная форма. Сазан, таким образом, — животное, копающееся в иле, или другими словами — водная свинья. Рыба эта относится к бентофагам, поедателям бентоса — разнообразных придонных организмов: рачков, личинок, моллюсков. Цепочка пузырей, поднимающаяся со дна пруда, с головой выдает присутствие сазанов, карпов, выбравшихся на раздобутки, шарящих в жирном иле в поисках съестного. Глоточные зубы взрослого сазана настолько мощны, что шутя дробят раковины улиток и других моллюсков. Вообще говоря, он всеяден, тащит в рот все, что мало-мальски пригодно в корм: водоросли, прибрежную траву, снулого рака. Непрочь и похищничать, набивая при случае желудок мальками. Обитатель самых нижних этажей, лишь изредка поднимающийся к поверхности водоема погреть бока или выплеснуться от избытка силы вверх, подняв тучу брызг и разволновав сердце удильщика, сазан тяготеет к речным затонам, старицам, заросшим травой и тростником заливам, одним словом — к местам, где не надо бороться с сильным течением, а дно покрыто отложениями, богато кормом. На спрямленных участках равнинных рек сазан может держаться вблизи естественных укрытий, удобных для стоянки мест: у подмытых берегов, вблизи ям, затопленных деревьев, а в водохранилищах — у бровки старого русла, возле нераскорчеванных пней, если таковые «забыты» гидростроителями.