Удильщики не раз наблюдали странные, загадочные сцены, наводящие на мысль о нечистой силе, водяном и русалках: стоящие над водой стебли тростника, камыша вдруг кренились, начинали погружаться, медленно укорачиваясь и, наконец, исчезали без следа. Так обедает толстолобик, перемалывая стебли растений глоточными зубами. Самые нежные, сочные части камыша, рогоза, а лучше всего их молодые побеги, корневища и используют в качестве насадки, крепя их тонкими нитками к крючку и пуская поверху. Аппетитны для толстолобика листочки клевера, щавеля, конопли, стручки и сочные зерна гороха, фасоли, кусочки огурца, капусты и даже листья растущих по берегам деревьев — ивы, ольхи.
Закидушка при ловле толстолобика оказывается зачастую более подходящей снастью, чем поплавочная удочка: осторожный, головастый и, по всей видимости, сообразительный новожил наших водоемов чует опасность и держится подальше от берегов. Крючки донки удобно оснащать комбинированной насадкой — закатанной в хлеб или крутое тесто измельченной зеленью, теми же побегами камыша. Такие катышки хорошо держатся на крючках. И рыбе по вкусу. На юге России, где сбежавшие из рыбхозовских прудов пленники успешно заселяют вольные воды, с ловлей их освоились настолько, что применяют даже приваду, которая, как считалось, при ужении этой рыбы бесполезна. Измельченные овощи, водные растения, ароматный жмых, остающийся после переработки семян подсолнечника, перемешивают с глиной и подбрасывают слепленные увесистые колобки к месту ловли. Стайку рыб, если течение размывает глину не слишком быстро, можно удерживать так довольно продолжительное время.
Однако в стоячем водоеме (пруду, водохранилище) все ухищрения оказываются напрасными, как только вода «зацветает», зеленея от бурно развивающихся микроскопических водорослей. Кому — горе, а толстолобику — радость. Процеживая воду, он в обилии получает легкодоступный корм, почти не обращая внимания на прочую прудовую снедь. Кишечник рыбы, если ее все же удается выловить, бывает забит в эту пору зеленой кашицей из низших водорослей. Молодь весом до полукилограмма охотно разнообразит вегетарианскую кухню рачками, личинками и прочими придонными обитателями. Можно попытаться ловить ее на животные насадки.
Но взрослый толстолобик — убежденный вегетарианец. Малопитательный корм, потребляемый, однако, в больших количествах, позволяет ему быстро набирать вес. Белый толстолобик при благоприятных условиях дорастает до метра и весит 25 кг, а другой, более редкий у нас вид — пестрый толстолобик, также выходец с Дальнего Востока — даже 35 кг!
В товарных водоемах нет никакого резона держать и кормить рыбу до глубокой старости. Отсюда к столу, в коптильни попадают полутора-двухкилограммовые тушки. Любители-рыболовы имеют дело с более крупными особями. Выдающийся в своем роде толстолобик был пойман на донку в 1983 году в Тульской области рыболовом А. Гусаровым. Длина его — 133 см, а вес превысил 27 кг! Рекорд, к сожалению, надлежащим образом оформлен не был, на память о редкой удаче осталось только фото.
Отечественный рекорд, зафиксированный в 1987 году, — толстолобик весом 9,75 кг, пойманный А. Нарижным. На Ставрополье и Кубани в последние годы добывают любительскими снастями и более крупных — 10―12-килограммовых. Здесь уже можно говорить о поединке, единоборстве: сильная, совершающая прыжки выше человеческого роста рыбина шутя рвет хлипкую снасть. Вывадить, утомить увесистого толстолобика на леске тоньше 0,3 мм и думать нечего, нужна прочная жилка, способная выдержать рывки и потяжки легкоатлета-вегетарианца.
Толстолобик по-своему красив, хотя и лишен ярких красок. Мелкая, крепкосидящая чешуя отливает серебром, брюхо гораздо светлее спины, а оперение подчеркивает стройность и соразмерность тела. Особая же примета — широкая голова, под мощными черепными костями которой скрыт, можно подозревать, незаурядный рыбий ум. Толстолобик — не тугодум, он быстр и сообразителен, внимателен и осторожен. Ужение его — настоящий спорт, достойный опытных рыболовов, асов рыбалки. Любители рыбной кухни ценят толстолобика за вкусное, сравнительно малокостистое и не очень напитанное жиром, как у карпа, с которым толстолобика часто выращивают в поликультуре, мясо. Пласты копченого толстолобика — деликатес, ставший теперь, увы, редким.