Судак, превышающий в длину метр, весит всего 10―13 килограммов, что почти предел для этой рыбы. Точно так же обманчивы «тактико-технические» данные щуки, которая при взвешивании всегда оказывается легче, чем представляется глазу. Это из-за вытянутого, прогонистого, напоминающего торпеду тела, которое у судака более округло, чем у щуки. Кое-где в литературе мелькают сведения о поимке судаков в 20 и даже 30 кг, но достоверность их весьма сомнительна. Среди рекордных конкурсных рыб фигурируют гораздо меньшие особи. Национальный рекорд Австрии — 18,37 кг, Польши — 15,6. В Швейцарии рекорд равняется всего 10,75 кг. Но даже такие особи внушают уважение. Одни глаза чего стоят — с полтинник! Однажды довелось подержать в руках гиганта, попавшего к рыбакам в сети: зубы страшны, колючки на спинном плавнике топорщатся, как пики, мелкая чешуя, как наждачная бумага. Там, где судака разводят специально (а он является ценной промысловой рыбой), таких размеров достигают лишь самцы и самки в маточном стаде. Товарный судак, кстати, довольно быстро нагуливающий вес, гораздо мельче: от одного до пяти килограммов.
Охотятся за судаком, применяя все известные любительские способы ловли хищных рыб и их комбинации, за исключением разве что нахлыста. К искусственной мушке, которая часто соблазняет форель, голавля, судак равнодушен, поскольку летающие насекомые не составляют существенной части его рациона. Зато частенько удается обмануть его блесной.
Арсенал судаковых блесен обширен и подразделяется на две основные группы: проводочные и для отвесного блеснения. Последние применяются как летом (с лодки), так и зимой. Общее требование к этим искусственным приманкам — они должны быть изящнее, уже, чем для щуки — по судаковой пасти. Наиболее употребительные и уловистые рыболовы мастерят сами. Заготовки для блесен вырезают из листовой латуни и соединяют припоем. Как правило, их делают двухцветными: одна сторона желтая, другая красная. Меня вполне устраивала комбинация красного с серебристым. Отличный серебряный блеск дает мельхиор. Но этот металл, тем более раскатанный в лист, большая редкость.
Простую и в то же время оригинальную блесну придумали рыболовы лет пятнадцать-двадцать назад. Это обыкновенный отрезок латунной трубки, отпиленный на скос, к которому крепится тройник и колечко для жилки. Трудно сказать, чем именно привлекает судака такая блесна. Ее блеск мало чем отличается от того, который дает плоская. А вот игра — своя. Возможно, вода, протекающая при подергивании удильником сквозь трубку, создает какие-то колебания, существенные и любопытные для хищника. Зимой опытные судачатники предпочитают пользоваться именно такой снастью.
Зимняя охота на судака напоминает облаву на волка. На иных больших водоемах собирается до тысячи и более любителей блеснения. Самое сложное — отыскать подо льдом жирующую стаю, тропу хищника или его стоянку. Судак путешествует вдоль подводных бровок, русел рек, скрытых после затопления водохранилища. Как и другие хищные рыбы, любит держаться в коряжнике, наличие которого нередко выдают пузырьки воздуха, вмерзшие в толщу льда. Можно не сомневаться, что кто-то из армии рыболовов рано или поздно наткнется на стаю, и тогда к счастливцу спешат «штурмовые отряды», лед будет издырявлен сотнями лунок. Кое-кто даже вооружается биноклем, чтобы не прозевать этот момент и успеть «сесть на хвост». Надо ли говорить, что любителю тихой, «философской» рыбалки в эту толпу лучше не соваться. Сомнут!
Стая не стоит на месте, свет из пробуренных лунок, шум и суета вскоре заставляют судака плыть прочь. Один-два трофея из лунки — это уже хорошо. Потом снова надо искать, поглядывать на соседей: не делает ли кто характерных махов руками, выбирая из глубины леску с попавшимся судаком. Такая рыбалка утомительна, особенно в конце зимы, когда приходится целый день не только бегать по всему водоему, но и бурить в метровом льду десятки лунок. Чаще усилия вознаграждаются по первому и последнему льду. Но если у судака нет аппетита, тысячи блесен макаются в воду без толку. Польза только самому судаку: сквозь дырки во льду в водоем поступает живительный кислород.
Знакомый охотовед из Калмыкии рассказал, как однажды зимой случилось ему добыть, не сходя с места, шесть десятков судаков! Хотя калмыцкая степь — край маловодный, здешние водоемы богаты рыбой. Если есть озеро с пресной водой, это непременно рыбий и птичий рай, сберегаемый благодаря малолюдью. Так вот, охотовед тот нашел стоянку судака на небольшой глубине. Сначала на блесенку шли матерые судаки, потом помельче, последние и вовсе некрупные и к тому же с выпачканным в грязи брюхом, как будто их нарочно возюкали по дну. Стая распределилась подо льдом наподобие пирамиды, в основании которой держалась мелочь, а на вершине — крупные особи. Такая же иерархия царит у судаков и при кормежке: взрослый ни за что не уступит подростку. За что и бывает наказан, когда сталкивается с блесной.