«Алчность щук не имеет пределов… — пишет Аксаков. — Я сам видел, как оперившийся совсем утенок, или, лучше сказать, молодая утка, с ужасным криком от испуга и боли, хлопая по воде крыльями и даже несколько приподнимаясь с воды, долго билась со щукой, которая впилась в заднюю часть ее тела; видел также, как большой язь таскал за собой небольшую щуку, схватившую его за хвост».
За полтора столетия щуки нисколько не изменились. Вот случаи из моего газетно-журнального досье, заведенного на зубастую разбойницу. «Рыбачил я на озере Карасуне, — сообщает рыболов из Краснодара. — Пойманную рыбу опускал в садок, привязанный к лодке. Вдруг почувствовал: кто-то дергает садок. Каково же было мое удивление, когда его приподнял: на нем висели две щуки, вцепившись зубами в сетку». Хищницы от садка отцепились и упали в воду. Но вскоре улов был снова атакован. На этот раз рыболов оказался расторопнее: подхватил щуку подсачеком.
Если подобное поведение еще как-то можно объяснить (хищные рыбы, даже будучи пойманными, помещенными в садок, случается, нападают здесь на другую рыбу), то история, приключившаяся с жительницей Вичуги Ф. Киселевой совсем уж невероятная. Женщина полоскала в пруду белье, затем принялась за половик. Тут-то и вцепилась в него щука. Да так, что оторвать ее от «добычи» удалось только на берегу. Щука потянула более трех килограммов!
Рыболовы из Полтавской области, ловя щук, поставили одну из них на кукан вблизи берега и… забыли. Две недели спустя пропажа была обнаружена. Живот у щуки оказался набит мелкой рыбешкой. Даже находясь на привязи, она с успехом продолжала охотиться за верховкой.
Описаны случаи прыжков щуки за блесной, летящей в воздухе, «катания» в лодке, которую буксировала крупная хищница, случаи каннибализма, когда большая щука хватала чуть меньшую, повторного клева зубастых вскоре после того, как они сорвались с тройника, и — бесчисленное количество! — случаи поимки щук с целым набором «медалей» в виде засевших в челюстях блесен и крючков. Щука жадна порой до безрассудства, такой напрашивается вывод. Ее не может остановить даже боль от впившегося тройника. Но все же есть известные пределы, дистанция, которые должен выдерживать рыболов. Помню, еще школьником я приметил щуку, поднявшуюся во время половодья вверх по ручью да так и застрявшую в небольшом озерце-болотце после спада воды. Щука стояла у самой поверхности, но подкрасться к ней незаметно, чтобы опустить крючок с наживкой, никак не удавалось. Мощный удар хвостом, фонтан брызг — и «речной тигр» бесследно исчезал. У меня еще не хватало ума и рыболовных навыков, чтобы перехитрить щуку. Жадной, алчной ее назвать можно, глупой и легкодоступной — ни в коем случае.
Что же касается баек про щук, их ходит немало, а одна даже удостоилась в середине 80-х годов внимания ТАСС. Многие центральные газеты, радио и телевидение с подачи этого агентства поведали об удивительном происшествии на рыбалке. Пес, добиравшийся вплавь до берега, где его поджидал хозяин, вдруг завертелся на месте и скрылся под водой. Вскоре рыбаками была заброшена сеть, в которую попала громадная щука. Из пасти у нее торчал… собачий хвост. Когда собачонку извлекли на свет божий, она, как ни в чем не бывало, вскочила на ноги и с лаем набросилась на щуку… Такая вот удивительная история. Правда, позже выяснилось, что корреспонденту рассказал ее приятель-рыбак, большой шутник.
Милую байку на конкурс «Рыбалка года», проводившийся газетой «Комсомольская правда», представил рыболов М. Пономаренко. Оказывается, он подобрал молодого щуренка, вырастил в ванне, а затем стал использовать в качестве «борзой собаки» для ловли рыбы. Щуку на привязи он пускал в водоем, и та приносила в зубах то плотву, то карасика… Хорошо еще, М. Пономаренко признался, что сам сочинил эту историю, а ведь мог выдать и за чистую монету (что, кстати, и сделал ранее, напечатав рассказ о щуке с ошейником в журнале «Юность»). Вымысел, но что-то в этом все же есть! Ловят же морских черепах с помощью рыб-прилипал, привязанных к длинному шнуру.
Разыгрывают доверчивую публику не только литераторы, но и таксидермисты, и даже музейные работники. Скелет огромной щуки — длиной 3,65 м хранится в Кунсткамере Санкт-Петербурга. Как указано на табличке, эта громадная щука была окольцована при Иване Грозном. Но когда к уникальному экспонату внимательно присмотрелись ихтиологи, оказалось, что он составлен из двух щучьих скелетов.
Щука — не из самых внушительных гигантов пресных вод, первенство здесь по праву принадлежит сомам и белугам. Но к матерым речным и озерным «тиграм» невольно проникаешься уважением. Про таких на Украине говорят: «Бэрешь в руки, маешь вещь!». Долго ли живут щуки и каких размеров они достигают?