Щука — одна из рыб, разнообразящих зимнюю рыбалку, поскольку и подо льдом продолжает вести активный образ жизни. Наиболее употребительные снасти: удочка для отвесного блеснения, жерлицы, флажки и мормышки. Однако, мормышечная снасть, изящная, оснащенная сравнительно тонкой леской, все же хлипковатый инструмент для единоборства с «речным тигром». Однажды при ловле окуня мормышку моей удочки схватила килограммовая щука. Минут пятнадцать пришлось «уговаривать» ее войти в лунку. Мне казалось, я даже слышу, как растягивается, скрипит леска толщиной всего 0,1 мм — настолько велико было напряжение и снасти, и нервов. Щуку все же удалось завести в ледяное оконце и, когда в нем показалась усыпанная зубами пасть, подхватить под жабры. Крючок мормышки еле держался в мякоти щучьего рта и выскочил-таки, когда трофей уже был на льду. С блеснами для отвесного лова можно обращаться гораздо увереннее: они вяжутся на более прочную леску толщиной 0,3―0,4 мм, да и вся снасть намного надежнее.
Найти щуку подо льдом сложнее, чем летом, по открытой воде. Перспективными могут быть закоряженные места, удобные для стоянки хищника, ямы, а также любые участки водоема, где скапливается много малька, рыбьей молоди. Щука предпочитает далеко не уходить от своих охотничьих угодий, продолжая и зимой «пасти» рыбьи косяки.
На жерлицы и флажки с подсаженным живцом удается добывать самые крупные экземпляры. Не раз доводилось быть свидетелем поимки щук, для которых лунка оказывалась слишком мала, так что приходилось раздалбливать лед вокруг и подхватывать эти пятнистые «бревнышки» багориком. В рыболовном ящике щуки никак не умещались, и счастливчики гордо несли их к автобусу, закинув хвост на плечи. А у некоторых, отживев с мороза, щуки еще какое-то время жили в ваннах, пугая ребятишек ударами мощного хвоста и выплескивая на пол по ведру воды. Главы семейств никак не могли решиться на казнь: в пойманной щуке каждый видел не просто трофей, дающий возможность похвастаться перед соседями и знакомыми, но и противника-соперника, стоящего вровень на одной ноге, простите… хвосте с рыболовом. В желтых глазах щуки светится не тупая злоба и алчность, а еще, кажется порой, ум. Во всяком случае в русских сказках щука им наделена. Рыболовы же, как дети, сказки любят, да и сами их, случается, сочиняют.
Сом
Длиннющие усы, как известно, главное украшение сома. Его и в русских сказках величают не иначе как «рыба сом с большим усом». Усов у сома не одна пара, а целых три. Но это не излишество — необходимость. Жить бы сому впроголодь с его крошечными, подслеповатыми глазками, которые тем более бесполезны ночью, когда сом выходит из своего укрытия на кормежку. А усы, они все равно что натренированные, чуткие пальцы слепого. Все ощупает ими сом, проверит ближние и дальние кладовые своего подворья. Сонную рыбешку, ракушку, лягушонка, личинку миноги — пескаву, утонувшую мышь — все тащит сомина в рот, похожий на громадный кошелек. У взрослых сомов челюсти усыпаны множеством мелких острых зубов. Одним словом — жуть! Акула в море, сом в реке — вот две рыбы, способные нагнать страх даже на «царя природы». Впрочем, достоверных случаев нападения сомов на людей известно не более двух-трех (о них я еще скажу особо). Львиная доля вырезок в моем рыболовном досье посвящена именно сомам и акулам. Гиганты соленых и пресных вод издавна будоражили человеческое воображение.
В 1984 году житель Амурской области А. Никонович стал свидетелем поединка медведя и сома на реке Пера. Косолапый переплывал реку и вдруг с головой погрузился в воду — кто-то тянул зверя на дно. Ревущий во все горло медведь с трудом выбрался на берег. Оказалось, в его заднюю лапу бульдожьей хваткой вцепился громадный сом. На суше исход поединка был предрешен: медведь разодрал сома в клочья. Это можно было бы принять за рыбацкую байку, но подобный случай описан и у Л. П. Сабанеева, добросовестно и скрупулезно собиравшего факты для своей книги о рыбах России. Сому вроде бы нечего делать у поверхности реки, его вотчина — дно, угрюмые нижние этажи. Однако, случается, сомов застают за самым несерьезным занятием — они резвятся в прогретых верхних слоях воды, выставляя напоказ то куцый, лопатообразный хвост, то черную кожистую спину. Совершить путешествие вверх толстопузого чревоугодника (сомы плотоядны, не брезгуют даже падалью) может заставить и чувство голода.