На сома устроили облаву. Солдаты на лодках двигались полукольцом к берегу, бросая в воду взрывпакеты. Когда сома загнали на мелководье, и из воды показалась его черная жирная спина, стоявшие на пристани офицеры открыли огонь из карабинов. Случай, повторюсь, редчайший, отнюдь не характерный для поведения пресноводного гиганта.
В ноябре 1991 года «Комсомольская правда» поместила фотографию двухголового сома, пойманного, как явствовало из текста, в Киевском водохранилище. Рыболов, выудивший это чудо-юдо, описывал удивительные электрические свойства сома-уродца (разряды якобы были столь сильны, что даже оплавилась блесна) и выдвигал гипотезу: причина мутации — близость Чернобыля, загрязненные воды реки Припяти, впадающей в водохранилище. Автор сообщал, что передал свой редкостный трофей в Украинскую Академию наук, где пообещали провести исследования. Увы, на звонок из редакции (к сожалению, уже после выхода заметки) в Академии ответили, что ничего не слышали о двухголовом соме… Выходит — очередной розыгрыш. Фотография оказалась «липой». Так что, слушая рассказы о сомах, нужно держать ухо востро!
Каких же максимальных размеров достигают эти удивляющие, а порой и смущающие обитателей суши рыбы?
В 1985 году на конкурсе Росохотрыболовсоюза рекордным был признан 81-килограммовый сом, пойманный в Фергане на хлеб с подмешанной сухой дафнией и яичным желтком. Зарегистрирован случай поимки в реке Кубани 2,5-метрового сома, который потянул 140 кг. В реке Псел в сеть попал сомина весом 182 кг. А рекордный сом 1990 года (104 кг) родом из Оренбургской области. Его поймали на жерлицу в реке Сакмаре. Здесь Россия уверенно держит первенство, национальные рекорды европейских стран намного уступают нашим: Австрия — 65 кг, Польша — 63, бывшая ГДР — 73. Наш сом — всем сомам сом! А вообще принято считать, что максимальный возможный вес левиафана пресных вод — 400 килограммов.
На Европейско-Азиатском континенте сомы обитают повсеместно. Чем южнее, тем теплее водоемы и обильнее корма, тем весомее может быть трофей. Крупные хищники, как правило, убежденные индивидуалисты. Сомы не исключение. В своем бучиле, облюбованной для стоянки яме, усач не потерпит соседей. Сомы не охотятся коллективно, как, например, это делают окуни, беря в кольцо стаю мальков. Речной властелин — существо необщительное и угрюмое. Но раз в году настает пора, когда сомовья душа вдруг оттаивает. Хочется подтянуть висящий мешком живот, расправить усы и без видимой цели прогуляться в соседний омут, где проживает знакомая сомиха. Прогрев воды до двадцати градусов, что бывает в конце мая — начале июня, действует на сомов прямо-таки опьяняюще. Это сигнал совершить групповой или парный вояж в заросли кувшинок, тростника, где из водных растений сооружается некое подобие гнезда. В него-то и откладывает мамаша-сомиха до 500 тысяч икринок. Оплодотворенную икру сом-отец какое-то время будет охранять от многочисленных икроедов. Большинство мальков впоследствии все равно погибнет, но те, которые преодолели годовалый рубеж, выживут, будут сами с усами! К трем годам окрепшими челюстями соменок запросто крошит перламутровый панцирь ракушки-беззубки. Обидеть такого «трудного подростка» в водоеме уже решится не всякий.
Там, где людям приходится сталкиваться с сомами, о них ходит множество небылиц, всевозможных баек. Мой дядька, проживший в деревне на слиянии Дона и Сосны всю жизнь, сам рыболов, уверял меня, что за сомятами водится грех: сосут, стервецы, коров. Как пастух загонит стадо в речку, подплывают к вымени и хватают за титьки. А корова ничего, терпит, будто это не соменок, а теля.
Я пытался убедить дядьку, что причину снижения колхозных надоев вряд ли следует искать на речной отмели, но, кажется, безуспешно. Разумеется, ни сом, ни любая другая рыба не могут питаться молоком, это привилегия млекопитающих. Лишь киты, моржи, тюлени, некоторые другие обитатели моря выкармливают им своих детенышей. Любопытно, что во многих поселках, деревнях по-над Доном склонны обвинять сомов в воровстве молока. Откуда взялось такое предубеждение, непонятно.