Сом подбрасывает загадки и ихтиологам, и рыбоводам. Удивляют, к примеру, предметы, которые находят в желудках пойманных сомов. В музее Балхашского рыбозавода есть экспозиция таких несъедобных находок: бутылки, монеты, расчески, ружейные гильзы, старые галоши, ржавые консервные банки и даже… куски хозяйственного мыла. Не утроба, а мусорный контейнер! Трудно сказать, за что принимает сом эти невкусные и малопитательные предметы. Кстати, всевозможный мусор, дрейфующий по волнам, заглатывают и акулы. В эпоху бутылочной почты в желудках морских хищниц частенько находили запечатанные сургучом сосуды с посланиями. Вряд ли это какая-то биологическая потребность, скорее досадное недоразумение, обман чувств.
Акватории озер, рек, морей и даже океанские просторы порядком замусорены отходами человеческой деятельности. Часть этих отбросов, увы, не разлагается никакими бактериями. Это пластмасса, полиэтилен, изделия из капрона, стекло. Сомы почему-то очень неравнодушны к затонувшим полиэтиленовым пакетам, глотают их за милую душу. Кое-где даже приноровились ловить их на искусственную приманку из сложенной в несколько раз треугольным «письмом» пленки. С точки зрения гастрономии — чудовищный моветон. Но факт есть факт.
В полиэтилене и в другой синтетике поэзии мало. Другое дело — ловля сомов на «квок», дошедшая до нас из седой старины. «Квок», или «клокуша» сродни охотничьему манку. Тот, как известно, подманивает птиц, имитируя их призывное пение. Нечто подобное проделывают рыболовы с помощью «квока» — приспособления, которое при ударе им о воду издает отрывистый звук, напоминающий кваканье лягушки или хлопок откупориваемой бутылки. Что именно слышит сом — призыв ли подруги, или арию лягушки, до которых сомы охочи, среди рыболовов единого мнения нет. Долго спорили об этом и ихтиологи, пока, наконец, не записали сомовий «словарь». Позывные «квока», как оказалось, больше всего похожи на звуки, издаваемые сомом при кормежке. А какой же уважающий себя хозяин, заслышав на своей суверенной территории чавканье и утробное урчание чужака, не поспешит к месту пиршества, чтобы разобраться с наглецом? Вместо соперника он застает там соблазнительное лакомство, следует поклевка и… Играя с помощью «квока» на далеко не лучших чувствах сомов, рыболовы добывают так самые крупные экземпляры.
Лучший материал для «квока» — древесина яблони, клена. На конце сомовьего манка вырезают «стаканчик» с углублением до 10 мм, диаметром с достопамятную трехкопеечную монету. «Квок» тщательно полируют шкуркой и покрывают лаком. Ловят обычно вдвоем. Один сидит на веслах, другой ударяет «квоком» по воде с интервалом в 3―4 секунды и следит за снастью. Капроновый шнур, на конце которого груз и крюк с приманкой, спущен в воду. Вдруг рука ощущает настырное подергивание: сомина пожаловал в гости! Поединок с крупным сомом иногда длится по часу и более. Сом обычно не оказывает активного сопротивления. Но попробуйте-ка вытянуть, скажем, бревно-топляк, которое лежит на дне и решительно не желает трогаться с места. Ударами по воде, а то и бомбежкой камнями сомину заставляют тронуться в путь. Долго катает он по уснувшей реке лодку с ловцами, прежде чем утомленного речного гиганта удается завести на мелководье и «повязать».
Ловля на «квок» правилами любительского рыболовства разрешена не везде. Поэтому, прежде чем осваивать древний метод, не мешает эти правила изучить. Зачем наживать лишние неприятности, тем более, что кроме «квока» в арсенале сомятников немало и других снастей. Это и жерлицы, наживленные рыбешкой или лягушонком, которые устанавливают на ночь в местах кормежки сомов. И «дорожки», и спиннинг, снаряженные крупной колеблющейся блесной. И донка-закидушка, оснащенная мощным, желательно кованым крючком. В качестве наживки используют живую или снулую рыбешку, пучок червей или крупного выползка, куриные потроха и даже паленую птицу. Однажды сом клюнул на поджаренную в костре ворону — заглотил, не смущаясь качеством приготовления. Одиннадцатилетний парнишка, сын матроса с теплохода «Михаил Калинин», выудил в Волге 58-килограммового сома на конфету, когда во время стоянки устроили для туристов рыболовные состязания. Впрочем, вкусом лакомства сомина не успел насладиться: конфета была в золотистой фольге.
«Сомов ловят на огромные крючки или крючья, величина которых иногда бывает не менее пожарного багра, с соразмерною зазубриною, привязывая их на крепкие веревки и насаживая больших рыб, огромные куски мяса, ощипанных вполовину кур, уток и даже маленьких поросят, — повествует С. Т. Аксаков, — насаживают также говяжью и баранью требуху; но на чисто мясную насадку сом берет охотнее». Так ловили сомов полтора столетия назад. Теперь же, в эпоху экономического кризиса, сомневаюсь, чтобы нашлось достаточно рыболовов, готовых пожертвовать ради удовольствия поймать сома курицей, не говоря уже о поросенке. Поросенка под хреном нынче увидишь разве что на страницах «Книги о вкусной и здоровой пище». Другое дело — воробей, тоже годный для сомовьей насадки. Воробья цепляют за крючок, предварительно опалив перья для усиления запаха. Эта насадка популярна кое-где в поречных селеньях. Только вряд ли стоит проделывать «операцию» на глазах юных рыболовов и вообще детей.