Как и следовало ожидать, на третий день отказали батарейки фонарика. Сверху из отдушины брезжила полоска света, но была она столь слаба, что разглядеть при нем содержимое банки не представлялось возможным. Михалыч жил на ощупь, показалось ему, что он совсем ослеп под полом, превратился в крота, тычущегося по углам, куда-то ползущего, жующего больше по привычке, чем по необходимости. Но главное, что досаждало Михалычу — это запах из корыта. Он преследовал его наяву и во сне, им пропитались не только предметы и одежда Михалыча, но и сама его плоть, и слезы, катящиеся из глаз, были аммиачными.
«Каждому воздастся по грехам его, — тоскливо думал Михалыч, — и каждый соберет урожай с нивы, им возделанной. Откуда эти слова берутся? Оттуда, милый, откуда все мы взялись. Из тьмы выходит человек, во тьму возвращается. Тьма — единственная и настоящая владычица мира…»
Донимал его и могильный холод подземелья, равномерно охватывающий, сдавливающий тело со всех сторон. Спасали тулуп с сапогами, которые он надел, конечно, по указке свыше. Да и сентябрь, вероятно, выдался теплый. Пойдут дожди, тогда и окочурится, если не всплывет лысая акула. Должна всплыть, не за политическим же убежищем рванула она в Америку. «А если ее в тюрьму посадят, как Бородина? — ужаснулся Михалыч. — Ведь все они вор на воре, любого сажать можно, от мэра до премьера. Тогда одна Татьяна вернется, от огорода она никуда». Да, надежда была только на Татьяну.
Михалыч иногда плакал от жалости к себе, к прочим людишкам, живущим на воле и не понимающим, что есть на самом деле воля. Свобода действия! Захотел выпить вина с товарищем — пожалуйста. На футбол сходить, на котором не был лет тридцать, — можно. Закатиться к Зинаиде, покинутой им прошлым летом, — не возбраняется. Единственное, чего не надо было делать — это лезть в мышеловку за сыром. Вот она, истина в последней инстанции — умение управлять желаниями. Хочется тебе в подвал, заваленный окороками, а ты не моги. Тем более, что и окороков в этих подвалах нету. Были когда-то, да сплыли.
Михалыч вздохнул и захрустел огурцом. Подлая акула, небось, сейчас мясо жрет. Или ананас. Чем они там в Америке кормятся? Гамбургерами, чисбургерами, сэндвичами и поп-корном? Странно, но ничего из этого Михалычу не захотелось даже сейчас. Мяска бы тушеного с картошечкой, вареной курочки, жареного карпа. Еды простой, но здоровой.
Он сел, нащупал банку с компотом, попил. Конечно, сразу захотелось писать. Первое время он сколько мог терпел, потом перестал. Терпи не терпи, а физиология свое возьмет. Он подполз на коленях к корыту и помочился.
Интересно, какое число на воле? И какое время суток?
Да что гадать. Лучше посмотреть на доллары. Вернее, пощупать их. Глазами он ничего не видит, но знает, что в железной банке, обнаруженной им среди рухляди, акула прятала «зелень». Много «зелени», тысячу хрустких бумажек. Открыв клад, Михалыч не поленился, пересчитал деньги. Ровно тысяча купюр. Состояние! А вот он может взять и подтереться ими. Правда, бумага жесткая, наши деньги помягче будут. Но наши никто и прятать не станет.
Михалыч открыл банку и засунул в ворох бумаг руку. Нет, легче не стало. Чужие деньги не согревают.
Из отдушины послышался шорох. Михалыч нашарил черенок лопаты и подтянул к себе. Крысу, время от времени наведывающуюся к нему в подвал, он ненавидел так, как никого в своей жизни. Конечно, у него бывали враги: секретарь парторганизации в автоколонне Зыков, хранивший на него папку с бумагами из вытрезвителя и прочими подобными документами (кстати, куда эта папка делась?); президент Ельцин; теща. Но лишь здесь, в темнице, он понял, сколь сильна бывает ненависть к живой твари. Однако и крыса эта была, вероятно, особенная, посланная ему во испытание, а может — и в искупление всех его грехов, прошлых и будущих. Во-первых, ему ни разу не довелось ее увидеть, хотя ощущал он ее столь явственно, что схватывало живот и немели руки-ноги, когда она сидела где-то рядом. Во-вторых, крыса нисколько его не боялась, дожидаясь момента, когда можно будет впиться ему в горло мертвой хваткой. Из-за этого Михалыч теперь спал урывками, подхватываясь в тот самый миг, как крыса подкрадывалась к нему и изготавливалась к броску. Причем, он всегда слышал, когда крыса вылезала из отдушины и тяжело спрыгивала на пол, и ни разу не замечал ее ухода. Часами он сидел на лестнице с черенком лопаты на изготовке, но крыса была гораздо терпеливее его. К тому же, она пожирала огурцы, Михалыч не раз натыкался на разбросанные огрызки, но изгнать ее из подвала раз и навсегда он не мог.
— Сволочь! — выругался Михалыч. — Только подойди, сволочь, хребет перешибу!
Крыса завозилась у корыта с испражнениями.
— Не трогай корыто! — голос у Михалыча сорвался.
Крыса стала еще сильнее раскачивать корыто, расплескивая содержимое.
— Убью! — встал на колени Михалыч. — Гадом буду — убью!
Крыса метнулась в другой угол и опрокинула ведро с огурцами. И хотя оно стояло довольно далеко от параши, Михалыч был уверен, что огурцы плюхнулись в зловонную жижу.
— Все, тварь поганая! — утвердился на полусогнутых ногах Михалыч. — Тебе конец!
Он поднял высоко над головой банку с долларами, прицелился и швырнул в крысу, которую наконец-то увидел всю, от усатой морды до длинного хвоста, волочащегося по полу. Затем схватил черенок лопаты и в ярости стал крушить все подряд. Лопались банки, гремели ведра, хрустело под ногами стекло, несколько раз палка саданула по корыту. Тяжело дыша, Михалыч остановился посреди подвала и медленно огляделся. Оскалив зубы, крыса сидела на нижней ступеньке лестницы и в упор смотрела на него красными глазами-бусинками.
Колени Михалыча подломились, он взвыл и завалился набок, уткнувшись бородой в вонючее месиво.
Вернувшись из Америки, Иван Федорович и Татьяна на дачу отправились не сразу. Во-первых, устали от грандиозного броска с западного на восточное побережье Штатов. Во-вторых, обнаружили круглую вмятину на багажнике своего «мерседеса».
— А это бутылкой, — радостно сообщила соседка, с утра до вечера дежурившая на лавочке у подъезда. — Втроем проходили мимо подъезда, у каждого бутылка пива в руке. Который шел последним, подскочил к машине и как саданул донышком по багажнику. Она заголосила, бедная, и эти орут: «Бей буржуев!»
— Вот и вызвали бы милицию, — сказала Татьяна, едва сдерживая слезы.
— Милицию сейчас только по телевизору показывают, — ласково сказала соседка. — Убьют кого-нибудь, они и приезжают убитого охранять. У нас напротив две машины стукнулись, так полдня ждали гаишников.
«Убила бы стерву!», — подумала Татьяна и ушла от греха подальше в дом.
Иван Федорович поехал в сервис, но там ему сказали, что вмятину лучше не трогать.
— Она теперь вместо противоугонного устройства, — загоготал слесарь. — Была бы содрана краска — другое дело.
Иван Федорович приехал домой — жена плачет.
— Ты что?! — удивился он.
— Ничего! — вскинулась Татьяна. — Разве это отдых — по Америкам разъезжать?! Дождаться не могла, когда в самолет сядем…
Она отвернулась к окну.
— Нормально прокатились, — пожал плечами Иван Федорович. — Всего три раза оштрафовали.
— А три тысячи долларов за двадцать дней?
— Заработаем, — обнял он ее за плечи. — Зато подруги удавятся, когда расскажешь, как в пустыне ночевали.
— Пустыня! — фыркнула Татьяна. — Да я эти гостиницы видеть уже не могла… А еда? Если бы я тебя так кормила, ты бы точно удавился. Завтра отвезешь меня на дачу, и больше я никуда ни ногой!
— Мы еще в Австралии не были.
— Без меня! — топнула ногой жена. — Езжай, прыгай с кенгуру, бегай со страусами, а я с дачи никуда. Думала, в Америке люди живут, а они даже человеческого унитаза не могут в номер поставить…
— С вами, бабами, не договоришься, — махнул рукой Иван. — Ладно, завтра везу тебя на дачу, оттуда на фирму. Тоже разболтались, наверное…
Впрочем, это было вполне естественно. Хозяин из дома — мыши на стол. Главное, чтоб не утащили ключ от сейфа, в котором деньги лежат.