Николай отпил полстаканчика и осмотрелся. В баре было пусто. Бармен ковырялся под стойкой, делал вид, что ничего не произошло. За дальним угловым столиком сидели две пары ровесников Николая или даже старше. Он механически скользнул по ним взглядом — и задержался. Неужто Карась? Точно, он. Кореш его старшего брата Василия Карась всю жизнь провел в ходках. Как загремел в первый раз на нары за кражу, так и понеслась душа в рай. Просидел больше, чем прожил. Вася его жалел, подкармливал, когда Карась возвращался из очередной ходки, уговаривал идти к нему на завод. Вася уж третий год на городском кладбище, а этот еще в баре гуляет. Но это лучше, чем лежал бы он сейчас по соседству с братом.
Николай допил водку, дожевал бутерброд и направился к столику.
— Вова! Карась!
— Колька!
Они обнялись, трижды поцеловались. Николай краем глаза увидел, что замухрышка с отморозками исчезли за дверью.
— Садись, Колян, посиди с нами, — пригласил Карась. — У Тоньки день рождения, уважь сеструху.
Теперь Николай узнал и Тоню, младшую сестру Карася.
«М-да, — подумал он, целуя в дряблые щеки расплывшуюся тетку, — а ведь я когда-то бегал за ней, в параллельных классах учились».
Тоня всхлипнула и промокнула носовым платком уголки глаз.
— А что это твои ребята к людям цепляются? — кивнул Николай в сторону стойки. — Сто грамм не дают выпить.
— Кто не дает? — перестал наливать водку в рюмки Карась.
— Я заказал стаканчик, они требуют — налей хозяину. Я, конечно, послал их подальше. Они пригрозили морду набить. Непорядок.
— Щас разберемся, — привстал Карась. — Эльдар, подь сюда!
Бармен подбежал и услужливо склонился перед ним.
— Кто к нему приставал? — ткнул Карась пальцем в Николая.
— Ван со своими пьяный с утра ходит, — мельком глянул тот на Николая.
— А где смотрящий?
— В девять часов приедет.
— Позови.
Бармен ушел за стойку и взял в руки мобильник.
— Этот Ван кореец? — поинтересовался Николай.
— Какой кореец! — махнула рукой Тоня. — Ванька…
Под взглядом брата она осеклась.
— Давай за сеструху выпьем! — поднял рюмку Карась.
Выпили за Тоню, помянули Василия.
— А я четвертый день на свободе, — сказал Карась. — Скучаю.
— Заняться нечем? — усмехнулся Николай.
— Не, по зоне скучаю, — разлил водку по рюмкам Карась. — Сходка у нас. Погутарим с корешами и назад. Ну, давай.
Они чокнулись. Тоня с подругой тоже пили водку, не вмешиваясь в разговоры мужчин.
«Воспитанные, — подумал Николай. — Или стесняются?»
— А вы меня не помните? — вдруг сказала подруга сестры. — Я Галя.
Она покраснела.
— Ну как же! — откинулся на спинку стула Николай. — Прекрасно помню.
Галя с косой.
Отчего-то он был уверен, что круглолицая Галя носила в девичестве косу.
— Она ее отрезала, — сказала Тоня. — Мы тогда все их отрезали.
— И напрасно, — поднял рюмку Николай. — За косы наших дам!
— На зоне ни у одной кос нету, — подал голос Карась. — С воли приведут — и то без косы.
— А вы в школьном ансамбле играли, — сказала Галя. — На барабане. Такой красивый!
— Ну началось! — поморщился Карась. — Тары-бары-растабары. Эльдар, Где смотрящий, в натуре?
Бармен кивнул головой на дверь.
— Щас приду, — поднялся Карась. — Колян, ты у меня в гостях, гуляем до утра. С оттягом!
Он вышел из бара. Эльдар настороженно посмотрел ему вслед, затем перевел взгляд на Николая.
«Боится», — подумал Николай.
— К нам из Москвы редко ездят, — сказала Галя. — Скучно, хотя и лес с речкой.
— Коля полковник, — разлила по рюмкам Тоня, — ему некогда. Не выскочила бы тогда замуж, может, и остался бы. Правильно, Коля?
— Все могло быть, — поднял свою рюмку Николай, — но было так, как было. За вас, девушки!
Они выпили. Галя взяла вилку — и вдруг из ее глаз на скатерть закапали крупные слезы.
— Ты что, дура толстая? — толкнула ее локтем Тоня. — Им с косами нужны, не лишь бы какие…
Тоня всхлипнула.
«Попал! — оглянулся по сторонам Николай. — Хоть ты совсем домой не приезжай».
К счастью, в бар вошли Карась с парнем, по-видимому, смотрящим.
— Что, девки, накуксились? — оглядел застолье Карась. — Не успеешь выйти — уже глаза на мокром месте. Ты им меньше наливай, Колян, в ихние годы это вредно.
— Да я, вроде… — смутился Николай.
— Шутю, — осклабился Карась. — Им сколько ни налей — все мало. Попили, девки, и по домам. У нас с Коляном дела.
— Знаем мы ваши дела, — стала выбираться из-за стола Тоня. — К бабам поедете, нажретесь…
— Молчать, кого я спрашиваю! — вытаращил глаза Карась. — Сурьезное дело, без балды. Вас на «козле» по домам развезут. А мы с Колькой пройдемся, на звезды позырим.
Он ухмыльнулся. Когда выходили, смотрящий услужливо распахнул перед ними дверь.
«Не похож на бандита, — подумал Николай. — Интеллигентный юноша».
— Слышь, Руслан, — задержался в дверях Карась, — моего корешка теперь обслуживать по чину. Как вора!
Руслан часто закивал головой.
«Это как же? — мелькнуло в голове Николая. — С оплатой или без? Надо бы проверить…»
На улице было темно. Тоня с Галей забрались в «джип» и укатили.
— Пока, девушки! — помахал рукой Николай. — «Была без радости любовь, разлука будет без печали».
— Стихи? — толкнул его плечом Карась. — Помнишь, мы с Васькой «бормотуху» на кухне жрали, а ты стихи шпарил. Люблю стихи, ей-богу. Ладно, пошли за забор.
— Зачем? — ощутил неприятный холодок в животе Николай.
В темноте он не сразу разглядел группу людей. Одного из них держали за руки двое, и к его горлу был приставлен нож.
— Режем? — весело спросил Карась. — Как скажешь, так и сделаем.
— Но ведь это не Ван… — присмотрелся Николай. — Этот меня не трогал…
— Ну и лады, — крутнулся на каблуках Карась. — Ван в стельку пьяный валяется, протрезвеет — зарежем.
— Не надо, — пробормотал Николай, — пусть живет.
Он не понимал, шутит Карась или говорит серьезно. Давно не имел дела с блатными.
Они вышли из-за забора на освещенное место. Неслышно подкатил «сааб» и остановился возле Карася. Смотрящий открыл заднюю дверь.
— Короче, едем гулять, — сказал Карась. — Ты где остановился?
— У себя, — пожал плечами Николай. — Дом-то пустой.
— Ну да, все померли, — вспомнил Карась. — А мы гуляем. Тоже недолго осталось.
Он пронзительно свистнул. Это была его коронка — свистнуть так, чтоб заложило уши, и в самый неподходящий момент. Руки при этом он держал в карманах.
— Далеко едем? — на всякий случай поинтересовался Николай.
— Рядом, — хохотнул Карась. — Тебе какие девки больше нравятся — до восемнадцати или старше?
— Дак, это… — закряхтел Николай, — в наши-то годы все едино.
— Эт правильно.
Они сели в машину — Николай спереди, Карась сзади.
— Ты мне если смотришь за точкой — смотри, — сделал смотрящему внушение напоследок Карась. — Вана еще увижу — башку оторву.
Машина тронулась.
Ресторан стоял в стороне от дороги. Николай сразу оценил удобное расположение заведения: хорошо просматриваемый подъезд, лесопосадки, отделяющие строение от шоссе, металлическая ограда. Где-то неподалеку залаяли псы.
«Или это не ресторан? — остановился он в холле. — Посетителей не видать».
— Давай-давай, — подтолкнул его в спину Карась. — Пошли наверх.
По деревянной лестнице в три широких пролета они поднялись на второй этаж. В небольшом зале на стенах висели головы лосей, оленей, косуль и кабанов, кресла, стоящие вдоль стен, были накрыты шкурами.
— Все готово, Владимир Иванович, — подошла к ним дама приятная во всех отношениях.
«А я и не знал, что он Иванович, — подумал Николай. — Похоже, это гостевой дом, а не ресторан. Или все-таки бордель для охотников?»