Сердчишко Николая подпрыгнуло. Всё правильно, одна Маша называла его ушастым.
И он твёрдо решил пойти на встречу мэра с избирателями. Где ещё можно повидаться с земляками? Машу, конечно, он там не найдёт, но всё же… Вон молодёжь подросла, пупки на всеобщее обозрение выставила. Пиар-группа…
Народу на лугу собралось сотни три человек, по меркам городка немало. Парни и девушки толклись у ларьков с бесплатным пивом. Пенсионеры, большей частью старушки, стояли чуть поодаль, что-то горячо обсуждая. Несколько нарядов подчёркнуто вежливых милиционеров скучали возле автобуса с надписью «ОМОН». Импровизированную трибуну полукольцом окружали тренированные ребята в штатском.
— Николай! — услышал он. — Давай к нам!
Сергей махал ему рукой из-за оцепления. Охранники посторонились, пропуская Николая к трибуне. Здесь было намного просторнее.
— Гость из Москвы, — подвёл его к представительному мужчине в костюме с галстуком Сергей. — Так сказать, в целях стратегического партнёрства…
Тот благосклонно кивнул, не прерывая разговора с милицейским чином.
— Какого ещё партнёрства? — вполголоса спросил Николай.
— Какого надо, — засмеялся Сергей. — Айда на трибуну, митинг начинается.
— Из Москвы? — подскочил к ним человек с волосами до плеч, на тощей шее у него болтался длинный шарф. — Будете стоять третьим от шефа. Говорить не больше пяти минут. Кто спёр мегафон, спрашиваю?..
И он метнулся куда-то под трибуну.
— Кто это? — в растерянности посмотрел на Сергея Николай.
— Специалист по избирательным технологиям, тоже, между прочим, из Москвы. Зовут Марком.
— Мне что, придётся выступать?
— По обстановке… — оглянулся по сторонам Сергей. — Полный бардак, в списке одни, на трибуне другие. Но если дадут слово…
— На трибуну, господа, на трибуну! — вновь показался Марк. — Мегафон, как и следовало ожидать, не работает. Запасной есть?
— Нет, — сказал Сергей.
На трибуне Николая поставили между полковником авиации и батюшкой в рясе и с большим крестом на груди.
«Ну и влип, — вытер он со лба холодный пот. — О чём говорить, если вызовут?..»
— Вы из какой партии? — наклонился к нему военный.
— «Единая Россия», — хриплым голосом сказал Николай.
— Из центрального аппарата?
— Так точно…
Николай смертельно позавидовал людям, разгуливающим по лугу. Стоял бы себе у буфета, потягивал пивко, глазел на девушек…
«Скажу, что народу нужна сильная власть, обеспечивающая спокойствие и стабильность, — решил он. — В какой ещё стране простым гражданам могут выставить бесплатное пиво? Но об этом лучше не говорить…»
Первым слово взял директор оборонного завода, вокруг которого и строилась жизнь в их городе. Колтунов, кстати, до избрания на пост мэра был заместителем директора этого завода. Мегафон то шипел, то выстреливал в воздух обрывки слов. Директор в сердцах сунул его Марку и стал выступать, что называется, живьём. Слышали его лишь те, кто стоял в первых рядах, и Николаю стало как-то спокойнее. Даже если завалит выступление, крайним будет не он.
«Раньше надо было дуть в мегафон, дружок, — наблюдал он за потугами Марка. — А Серёге морду набью».
Полковник, стоящий рядом с ним, вдруг встрепенулся и задрал вверх голову. В тишине, воцарившейся над лугом, стал явственно слышен усиливающийся стрёкот мотора. Николай тоже задрал вверх голову.
Над лугом медленно летел дельтаплан. Пилот, в своих огромных очках похожий на муравья, размашистыми движениями выбрасывал из кабины какие-то листки. Порхая, они опускались в руки собравшимся на лугу людям. Один из листков упал прямо под ноги вояке, и тот шарахнулся от него, как от змеи.
По суматохе, начавшейся на трибуне, Николай понял, что произошла катастрофа.
Он поднял листок и направился к Сергею, навытяжку стоящему перед главой администрации.
— Кто позволил? — тыкал в небо пальцем Колтунов. — Я спрашиваю, откуда здесь взялся этот раздолбай? Кто ему разрешил летать на самолёте?
— Виктор Иванович, это дельтаплан, — развёл руками Сергей. — Здесь мы ничего не можем поделать…
— Почему не можем? — оттёр его плечом в сторону полковник. — Нужно поднимать авиацию!
— Какую авиацию? — посмотрел на него, склонив набок голову, Колтунов.
— Вертолёт.
— Мой вертолёт? Но ведь это не боевая машина, я на нём по району летаю…
— А пусть он его винтом. Легонько.
— Винтом? — хмыкнул глава. — А что, неплохая мысль. Поднимай Константина.
Полковник стал быстро нажимать кнопки сотового телефона.
Дельтаплан продолжал кружить над лугом.
Николай пробежал глазами листовку. «Коррумпированная власть… Воровская прихватизация… Долой олигархов… Народ скажет своё веское слово…» Обычный набор предвыборных штампов, что они так всполошились?
— Кто это? — спросил он Сергея, который, не отрывая глаз, следил за дельтапланом.
— Фунтиков.
— Какой ещё Фунтиков?.. — разинул рот Николай. — Наш?..
— Наш, — кивнул тот. — Местная оппозиция. Где он дельтаплан раздобыл?
— Подожди… — никак не мог прийти в себя Николай. — Витёк? Он же инженер на заводе…
— Был инженер. А теперь глава право-радикальной партии и всеобщий враг. Но что он до такого додумается, не ожидал.
Витька Фунтиков учился с ними в параллельном классе. Парень он был с головой, на районной олимпиаде по физике занял первое место. Впрочем, с областной олимпиады он приехал ни с чем. Окончил политехнический институт, стал работать на оборонном заводе. Женился, двое детей. В школе, между прочим, ему тоже нравилась Маша.
— И что, — спросил Николай, — ходит в чёрной рубашке со свастикой?
— Да нет, в костюме с галстуком, — достал из кармана мобильник Сергей. — Но с охраной. Недооценили гада… Алло!
Он отвернулся и стал вполголоса говорить по телефону. Николай обратил внимание, что по мобильникам говорили почти все, кто находился на трибуне.
— Вы видите, в каких условиях приходится работать? — схватил его за рукав пиджака Марк. — Нет, вы видите? В Москве разве допустимо такое? А тут кто хочет, тот и летает. Прямо Техас какой-то!
Николай посмотрел вниз. Оцепление смешалось с толпой. Одна бойкая старушка уже поднималась на трибуну. Она вырвала из рук Марка мегафон и поднесла его ко рту.
— Товарищи! — отчеканила она. — Нас пытались втянуть в грязную аферу, но она провалилась! Власть в городе должна принадлежать честным людям, а не проходимцам типа Колтунова!
Мегафон в её руках работал безупречно. Слова разносились над лугом во всей их наготе. Марк попытался отобрать мегафон у старушки, но это было не просто.
— Бардак! — сказал на ухо Николаю Сергей. — У нас за что ни возьмешься, всё заканчивается полным бардаком. Вон вертолёт летит, сейчас начнётся…
— Неужто воздушный бой? — изумился Николай. — А если и впрямь он его угробит? Уголовное дело…
— Неизвестно, кто кого угробит, — усмехнулся бывший школьный товарищ. — У этого и пулемёт может оказаться. Дельтаплан-то нашёл…
— Господи Иисусе Христе, сыне Божий, спаси и помилуй нас, грешных… — услышал Николай бормотание батюшки. — Русские ведь люди ополчились друг на друга! Господи, вразуми по злобе нашей, не допусти кровопролития…
— Бей гада! — завопила в мегафон старушка.
И все, кто находился в этот момент на лугу, в едином порыве запрокинули вверх головы.
Воздушный бой начался.
Вертолёт рядом с дельтапланом казался закованным в броню рыцарем, гоняющимся по полю за голоштанным пехотинцем. Он неумолимо пёр на него всей своей многотонной тушей, хотя и опасался задеть винтом. В этом случае пришлось бы плохо обоим. Виражи летательных аппаратов походили на игру в кошки-мышки, и всем было ясно, чем она должна закончиться. Дельтаплан несколько раз рыскнул влево и вправо и стал уходить за реку.
— Коммунисты не сдаются! — кричала в мегафон старушка.
— Добивай его, прижимай к земле! — орал по сотовому полковник. — Охрана, уберите с трибуны эту сумасшедшую!
Двое молодцев взобрались на трибуну, схватили старушку под руки и потащили к лестнице.