Ее ноги оставляли мокрые отпечатки, когда она, одетая только в шелковую пижаму Дэниэла, пробежала по ковру и остановилась у зеркала. Она закатала рукава у пижамной куртки – и снова на себя посмотрела – чем не ночная рубашка? Однако это была не ее ночнушка, это было что-то чужое, как сброшенная змеиная кожа, в которой когда-то укрывалось совсем другое – не ее – тело. Ния попыталась привести в порядок волосы, пользуясь вместо расчески пальцами. Она то укладывала их на сторону, то поднимала повыше – к затылку. Ничего не получалось, и она недовольно сдвинула брови. Все это только усиливало ощущение потери. Все вокруг напоминало о том, что привычного места, любимых вещичек, мелочей, иногда до боли необходимых, больше нет.
С тихим стоном она бросилась на кровать и пролежала на ней без движения с минуту, не больше. Потом снова приподняла голову и беспокойно покрутилась на своем ложе. Ее тело было ледяным на ощупь, но одновременно полыхало, как от огня. В голове у нее мутилось, причем печаль решительно отступила на задний план, а сознание опаляло огромное всепоглощающее желание. Она вскочила и резко заходила по комнате, шлепая по паркету босыми ступнями. Потом остановилась. Бросилась в кресло. Снова вскочила. Запустила пальцы в волосы, заметалась, пытаясь что-то уяснить. И наконец остановилась как вкопанная. Замерла, не в силах пошевелиться.
Ее прошлое было уничтожено огнем. Это символическое очищение от всех сомнений. Черт возьми, он был ей нужен! И не стоило скрывать того, что она его любила, – хотя бы от себя! Интересно, совершит ли она ошибку, если прямо сейчас пойдет к нему? Но ведь это он останавливался – и всегда в самый последний момент. Неужели и на этот раз он от нее откажется?
Но что толку в бесконечных спорах? Ее желание превышало все возможные пределы, и теперь уже не имело смысла уговаривать себя, что это, дескать, хорошо, а вот это – плохо. Ния знала одно – она не может больше находиться у себя в комнате в полнейшем одиночестве. Дэниэл – вот кто был ее единственной надеждой!
Движимая сильнейшим побуждением, она на цыпочках направилась к двери, открыла ее и оказалась в коридоре. Дверь в комнату Дэниэла была приоткрыта, и в комнате горел свет, но его нигде не было видно.
Тогда Ния с бешено колотившимся сердцем двинулась дальше по коридору, по направлению к гостиной. Там – силуэтом на фоне оконного стекла – стоял Дэниэл, склонив в задумчивости голову. Поскольку она не видела его лица, понять, какие мысли его одолевали, она не могла. И существовал только один способ это выяснить.
Затаив дыхание, Ния, крадучись, стала приближаться к нему и вдруг замерла, охваченная едва ли не мистическим чувством – от Дэниэла исходило сияние! Чуть позже она разобрала, что он стоял перед огромным пространством окна обнаженный, и его кожа влажно поблескивала, отражая рассеянный свет уличных фонарей. Судя по всему, он тоже только что принял душ, и теперь она могла наслаждаться созерцанием его сверкающей плоти, которая только в одном месте – вокруг бедер – пересекалась узкой темной полоской шортов. Да, что и говорить, Дэниэл был великолепен и ничуть не уступал в этом смысле даже самым смелым ее чаяниям.
– Дэниэл? – прошептала она, неслышно, словно тень, становясь у него за плечом.
Он повернулся к ней так резко, что темная прядь волос выбилась у него из прически и легла через лоб. Потом он отвел взгляд и уставился куда-то в пространство.
– Что ты здесь делаешь, Ния? – сердито осведомился он.
– Ты мне нужен, Дэниэл.
Он сжал зубы.
– Черт бы тебя побрал, Ния. Ты явилась не вовремя. Я могу только причинить тебе лишнюю боль!
– Да, мне было очень больно. Было. Но теперь мне нужен ты. – Ее рука проплыла по воздуху у него за спиной и легла на его плечо. Жар его тела, словно расплавленный металл, ожег ее ледяную ладонь, и Ния чуть не вскрикнула от этого ощущения.
Дэниэл, почувствовав ее прикосновение, замер. Поймав его мимолетный взгляд, в котором отразился лунный свет, Ния обнаружила в его глазах сдерживаемую страсть, старательно прикрываемую сердитым блеском.
– Я ведь должен сегодня уезжать. Понимаешь ли ты, что это значит? Я не смогу оставаться с тобой. Не смогу быть рядом, когда тебе потребуется моя помощь. Ты этого хочешь?
– Я хочу тебя… сейчас же…
– А ведь настанет завтрашний день! Как быть с ним? А потом еще день, и еще… неделя… месяц? Ния, ты же прошла через все это. Я ничего не могу тебе обещать!
Закрыв глаза, она обняла его мускулистый торс и прижалась к нему щекой. Исходившие от его тела тепло и внутренний трепет лишь подкрепили ее намерение. И никакие слова Дэниэла не могли этого ее намерения поколебать.
– Я выслушала все, что ты посчитал нужным мне сказать, Дэн. Я хочу тебя. – Ее объятия стали еще более страстными, а тонкие пальцы нежно ласкали его кожу. – Я хочу тебя, пожалуйста… Не отсылай меня от себя. – В ее голосе звучала не мольба, но шедшее прямо от сердца неподдельное чувство. Он повернулся к ней лицом. Теперь в его глазах светилась нежность…
– Знаешь ли ты, столько мне требовалось сил, чтобы отталкивать тебя раз за разом? Да имеешь ли ты хотя бы представление о том, чего добиваюсь я?
– Неужели то, чего добиваешься ты, так уж отличается от того, чего хочу я? – спросила Ния, и в ее взгляде снова проступила боль, которая вот уже несколько часов кряду не покидала все ее существо.
Казалось, прежние его сомнения снова возобладали, когда он повернулся к ней лицом и всмотрелся в ее глаза.
– Может быть, и не так сильно, согласен. И желания мои ничуть не слабее твоих – они точно так же забирают всего человека. Целиком. – Потом его голос немного смягчился: – Неужели ты не понимаешь, детка, – пробормотал он печально, – что я при этом ничего от тебя не требую! Не прошу тебя мне принадлежать! И я, черт возьми, не знаю, как со всем этим быть дальше!
Ния пробежала пальцами по упругим завиткам у него на груди и почувствовала, какими сильными, размеренными толчками бьется его сердце.
– Неужели мы не можем – прямо сейчас – насладиться взаимной близостью, не думая и не рассуждая о будущем? Ведь это так просто… – Внимание Нии было целиком сосредоточено на изучении его тела. Ее поражала существовавшая в нем гармония, которая была сродни симфонии, где мышцы, кожа, упругие колечки волос на груди вели по отдельности свою мелодию, объединенную тем не менее в единую живую ткань гармоничного целого.
Движимая полыхавшим у нее внутри огнем, Ния вновь прижалась к нему и начала покрывать поцелуями расстилавшуюся перед ней равнину его груди. Руки Дэниэла инстинктивно сомкнулись у нее на спине.
– Ох, детка, – простонал он, – если бы ты только знала, как я тебя хочу.
– Тогда возьми меня! – выкрикнула Ния, находившаяся буквально на грани нервного и физического срыва. – Скорее!
С силой, которая была сродни жестокости, Дэниэл охватил лицо Нии ладонями и поднял его вверх – к лунному свету, который струился сквозь огромное стекло окна. Он вглядывался в ее глаза молча и очень сосредоточенно, словно в поисках приметы, которая обещала бы ему счастье. В ее глазах, блестящих от лунного света, он искал ответы на вопросы, терзавшие его душу. И, по-видимому, нашел.
Со стоном, который означал, что он готов наконец принести свои принципы в жертву простым человеческим чувствам, Дэниэл обрушился неистовыми поцелуями на трепещущий, жаждущий рот Нии. Это яростное сближение, которое поначалу походило на схватку двух непримиримых противников, довольно быстро сменилось нежными ласками. Вырвавшееся на свободу из клетки различных теорий желание стало постепенно брать свое. Дэниэл подхватил Нию на руки, продолжая покрывать ее поцелуями, и понес по коридору в сторону своей спальни, гостеприимно сияющей подсвеченным луной дверным проемом.
Теперь, когда бурная вспышка страсти, уничтожившая все препятствия, стала уступать место любовной игре, Дэниэл действовал с большей осмотрительностью. Он осторожно положил Нию поверх простыней и сам с животной грацией растянулся на постели рядом. Ния судорожно вздохнула – таким прекрасным показался ей Дэниэл – и потянулась, чтобы прикоснуться, очертить тонкими пальцами линии его шеи и могучих плеч, приложить ладони к его мускулистой груди. Она торопилась воплотить в реальность свои эротические фантазии, чего не отваживалась делать прежде.