— Я бы не отказался от связей.
— O как? — он смотрел на меня так, словно разглядывал головоломку, которой не хватало одного кусочка. — И что бы ты делала со своими связями?
— Я уверена, ты сможешь с этим разобраться.
Мы замолчали. Я продолжала смотреть на него, не в силах отвести взгляд.
— Что ты видишь? — его голос был тих. — Что ты видишь, когда так смотришь на меня?
Я не была готова ответить на этот вопрос. Поэтому я спросила в ответ: — А что ты видишь, когда смотришь на меня?
Он начал цитировать вслух:
Богиня мне мила другая —
Ты, Меланхолия благая,
Чей лик нарочно зачернен,
Затем что слишком светел он
Для слабого людского взора.
Его мелодичный голос четко выговаривал слоги, произнося стихотворение с легкостью и уверенностью человека, который делал это тысячу раз до этого.
— Джон Мильтон, — быстро сказала я. — Il Penseroso9.
Он кивнул.
— Я... я напоминаю тебе стихотворение?
— Да, — сказал он, его голос был напряженным. Я могла бы поклясться, что видела, как потемнели его щеки, но из-за света было трудно сказать наверняка. Внезапно он выпрямился и жестом указал в сторону лестницы. — Мы должны присоединиться к остальным. Иначе они могут подумать, что мы замышляем что-то нехорошее.
— Да, думаю, мне пора.
На лице Риккарда ничего не отразилось. Я повернулась к нему спиной и стала выходить из коридора. Он окликнул меня: — В следующую пятницу.
Я остановилась и обернулась, чтобы посмотреть на него.
— В следующую пятницу?
— Мы тут устраиваем большую вечеринку в честь наших... панчи, если тебе это интересно ты должна прийти.
— Может быть, — сказала я, повернулась и ушла.
Все члены и панчи смотрели на мой уход с ликованием, как будто они выиграли невидимую битву. Их злорадство омывало меня так же легко, как сентябрьский ветерок. В конце концов, я была единственной, кто получил личное приглашение от Риккарда Хоторна.
5. Августина
В понедельник вечером после коктейльной вечеринки в клубе «Аргус» я сидела, скрестив ноги, на кровати и раскладывала карточки с заметками. Сахар была на учебном свидании с парнем с одного из ее курсов, которое, по ее словам, было больше учебой, чем свиданием. Тем не менее, я пообещала дождаться ее.
В наушниках звучали ноты «Времен года» Вивальди, пока их не прервал пронзительный звонок моего телефона.
Это была тетя Розамунда. Я перепроверила время. Было уже почти полночь.
— Все в порядке? — спросила я, как только ответила.
— Да, конечно, — тетя Розамунда не выглядела расстроенной, но, впрочем, она никогда и не была расстроенной. — Я звонила, чтобы узнать как ты.
— Так поздно?
— Я ведь не разбудила тебя, правда?
— Нет, конечно, нет, — я зажала телефон между плечом и ухом, бездумно перебирая пальцами края своих карточек. — Как дела дома?
— Как обычно, — она сделала паузу. — Ты хорошо устроилась, дорогая?
— Да, — потом добавила: — У меня даже появились друзья. Несколько девочек моего возраста.
— О, это замечательно. Не могу выразить, как мне приятно это слышать, — последовала еще одна пауза. — У моего звонка была причина.
— O?
— Сегодня утром Бартоломью Хилберн разговаривал с твоим дядей, — пояснила она. — Он сказал, что видел тебя на коктейльной вечеринке в клубе «Аргус». Также он сказал, что ты была приглашена — и что весь вечер ты провела с Риккардом Хоторном.
Я ничего не ответила.
— Бартоломью даже упомянул, что, по его мнению, вы двое встречаетесь, над чем, конечно, твой дядя посмеялся. Но...