В подсказке не было преувеличения, когда говорилось, что запах приведет нас в нужном направлении. От вони у меня заслезились глаза, и я прикрыла лицо простыней, а Сорен — своей рубашкой. Стало совершенно очевидно, где находится следующая подсказка, когда я увидела большую бочку с...
— Рыбьи кишки? — голос Сорена был приглушен, но я прекрасно его понимала.
Под самым высоким деревом в округе стояли четыре массивные бочки с измельченной сырой рыбой, наполненные до краев. Судя по запаху, рыба явно испортилась и не подвергалась охлаждению.
— Я убью этого ублюдка, — пробормотал Сорен себе под нос, закатывая рукав и просовывая руку в первую бочку. Мгновением позже он вытянул руку, зажав в пальцах маленький клочок бумаги.
Позади нас я услышала приближающиеся шаги. Это были другие панчи, которые догадались, что мы с Сореном движемся в правильном направлении.
Сорен сразу же направился к воде, чтобы обмыть руку, а я последовала за ним. Он передал мне записку через плечо.
Когда жаждешь крестьян и перепела, путь один лишь открыт пред тобой.
Не поместье я, но защитник от зла.
Ключ — внутри, победителем сделает в раз.
Но зелье опасное, делает грешником вас.
— Есть ли поблизости охотничья хижина? — спросила я.
Сорен поднялся на ноги, и я передала ему подсказку. Он вчитался в слова, но когда открыл рот, чтобы что-то сказать, в тишину ворвалось около дюжины панчи, которые зафукали, когда зловоние ударило им в нос.
— Сюда, — тихо сказал Сорен.
Я следовала за ним по лесу в течение нескольких минут, пока мы не добрались до маленькой деревянной хижины. С крыльца посыпались щепки, и я переступила через них на цыпочках. Внутри было прохладно и чисто, но чувствовалась какая-то вонь, которую я никак не могла уловить. Над двумя креслами на меня смотрела таксидермическая медвежья голова.
В центре комнаты стоял деревянный стол. Одна из ножек была сломана, ее поддерживала стопка книг. На нем было расставлено около дюжины красных стаканчиков. Сорен шагнул вперед, чтобы осмотреть их, но в последнюю секунду я схватила его за руку, указывая на арбалет, висевший в кобуре на стене.
— Осторожно.
Сорен сделал паузу.
— Как ты думаешь, что может спровоцировать его работу?
Я последовала взглядом за проволокой к столу, к стопке книг.
— Наверное, это как-то связано со стаканчиками.
— Очевидно.
Я оценила стаканчики. Жидкости были разных оттенков радуги. Ни одна из них не была особенно странной — большинство из них выглядели как сок или выпивка.
Я потерла висок.
Рядом со мной кашлянул Сорен.
Мы обменялись взглядами.
— Напитки — это очередная приманка, — понял он, оглядывая комнату и снова кашлянул. — Вот черт. Давайте искать разгадку, в воздухе какой-то странный запах...
Я осмотрела помещение. Мое зрение расплывалось, как расфокусированный фотоаппарат, и лишь на короткое мгновение, когда по взгляд сфокусировался я увидела маленький клочок пергамента в пасти медведя. Осторожно, чтобы не задеть проволку, я поспешила к нему и выхватила его из пасти зверя. Сорен схватил меня за руку и вытолкнул нас из хижины, и мы, спотыкаясь и тяжело дыша, спустились по лестнице.
Я присела, положив голову между коленями. Живот сводило, но не от боли. Возможно, это реакция на тревогу.
— Ты в порядке? — спросила я.
— Как ты думаешь, что это было?
— Думаю точно не что-то токсичное, — сказала я. — Ведь клуб должен следовать каким-то законам.
Сорен не выглядел таким уж уверенным. Он поднялся на ноги.
— Что написано в подсказке?
Буквы поплыли по странице, но через несколько мгновений я смогла разобрать предложения.
Тебя приз ожидает, но медлить нельзя.
Ушам своим верь, но в команде вы совсем не друзья.