«Ещё как понимаю», — подумал Космаля. Но только подумал, так как ни за что на свете не решился бы ответить вслух. Одновременно он, к своему великому изумлению, обнаружил, что прекрасно понимает всё, о чём говорит лев. Правда, он отлично понимал язык гусей, индюков, собак. Но чтобы объясниться со львом! Это просто поразительно. Хотя сейчас очень опасно.
А лев продолжал:
— Эй, вылезай немедленно из сена!
«Ни за что не вылезу, — решил Космаля, — дураков нет. Ведь он тут же меня съест».
— Ты, бессовестная псина! — рычал лев. — Как ты умудрился залезть в мою клетку? Говори немедленно! Ага, молчишь? Я знаю, ты тайком забрался сюда, чтобы…
Он не успел ещё закончить, как Космаля снова почувствовал подозрительное покалывание возле правого уха.
«Проклятье, — подумал он, — опять блохи. Но ничего не поделаешь, придётся почесаться, а то я с ума сойду!»
И, дрожа от страха, он стал чесаться.
— Ах так! — загремел лев. — Ну, разве я был не прав? Ты тайком забрался сюда, чтобы наслать на меня блох. Ты рассчитывал, что потом и я стану чесаться. Хорошенькая картина: лев чешется на арене! Люди бы умирали от смеха, а я был бы опозорен на всю жизнь! Говори, кто тебя сюда прислал?
— Никто, — тихо проскулил Космаля, — клянусь, никто.
— Признайся, что это павианы, желая меня скомпрометировать, забросили тебя в мою клетку.
— Нет, нет… я не знаком ни с одним павианом.
— Ты принадлежишь к шайке, которая хочет осмеять меня и погубить как артиста! Признавайся!
При этом лев так грозно щёлкнул зубами, что бедный Космаля от страха перевернулся животом вверх, что, как известно, означает у собак полную сдачу на милость победителя.
— Я не виноват, — пролепетал он тихо.
— Ха! Ха! Ха! — зарычал язвительно лев. — Не виноват! Всё равно я накажу тебя для примера!
— Пощади, — пискнул Космаля. — Пощади, уважаемый лев!
— Меня зовут Цезарь, — гордо сообщил лев.
— Пощади, Цезарь! — послушно повторил Космаля. И снова закрыл глаза, готовый на всё.
Но лев не спешил выполнить свою угрозу, вместо этого совершенно неожиданно раздался приятный собачий голос:
— Гав! Гав! Может, хватит важничать, Цезарь! Перестань! Немедленно перестань мучить этого испуганного малыша!
— Да я только так, — добродушно проворчал лев.
— Стыдно! — продолжал кто-то знакомым голосом. — Такой большой, а ведёшь себя как щенок. Марш в угол и сиди спокойно! А ты, Яцек, вылезай наконец из сена!
— Это меня? — дрожащим голосом спросил Космаля.
— Тебя, конечно, тебя!
Космаля отважился наконец открыть один глаз и поглядеть в ту сторону, откуда доносился голос. Открыл его, сразу закрыл, а потом быстро открыл оба. Не может быть! Перед клеткой льва стояла большая кудлатая, пятнистая собачища и дружески виляла хвостом. Так ведь это, Гапа!
— Ну, вылезай, вылезай скорее из сена! Увидишь, Цезарь ничего тебе не сделает!
После такого заверения Космаля вылез наконец из сена, при этом на голове его и спине остались прицепившиеся травинки и засохшие полевые цветочки, что выглядело немного смешно и немного жалко.
Кудлатая псина приветствовала его радостным лаем:
— Наконец-то я тебя нашла!
Последовало весёлое помахивание хвостом, что, как известно, означает радость и хорошее настроение у всех собак мира.
— Гапа, Гапуля, хорошая ты моя. — Яцек даже закрыл глаза, так ему стало стыдно. Он снова вспомнил, что в эту самую Гапу он бросал камнями и колючими зелёными каштанами. Однажды каштан запутался в её длинной шерсти. Она скулила, а Яцек весело смеялся.
Ох, как скверно, как скверно он чувствовал себя сейчас. Впору было снова спрятаться в сене. Но Гапа дружески пролаяла:
— Я ужасно рада, что ты наконец нашёлся и я вижу тебя собственными глазами.
— А-а-а… откуда ты меня знаешь? Я вовсе не пёс! Я… — Он секунду колебался, а затем храбро договорил: — Я — Яцек Космаля. Это Продавец Шаров превратил меня в таксу, поэтому ты, может, и думаешь, что я настоящий пёс. А я не настоящий пёс. К тому же скажу уж сразу… когда я был ещё мальчишкой, то бросал в тебя каштанами… Это чтоб ты знала, с кем имеешь дело. Наверно, ты меня за это не любишь.
— Неважно! — великодушно ответила Гапа. — Я ведь знаю, что ты не настоящий, и о Продавце Шаров знаю. Главное, что я тебя нашла. Твои товарищи очень горевали, когда ты исчез, они искали тебя, где только могли. Даже организовали специальную Команду для поисков, Команду Сыщиков.
— А кто вождь Команды? — сразу спросил Космаля.
— Петрек!
— Петрек? Значит, он меня искал! Несмотря ни на что, именно он меня искал!