Зато у королей я стал нарасхват. Все хотели меня нанять. Я нанимался к тем, кто кормит лучше. Правда, не обходилось без неприятных моментов. Один такой, с позволения сказать, правитель, посадил меня на золотую цепь. Он видимо считал, что золотая цепь должна льстить моему самолюбию. Но я скажу откровенно, что цепь остается цепью. Будь она даже золотой, прикованному от этого легче не станет. Король же считал, что я так лучше буду охранять его дворец.
Хорошо, что нашелся сумасшедший, любивший золото больше собственной жизни. Поздней ночью он пробрался ко мне и начал снимать цепь. Исходя из полученных мной должностных инструкций, я должен был немедленно изжарить вора и государственного преступника. Но я этого не сделал. Я притворился, что крепко сплю, чтобы ненароком не спугнуть безумца. Когда он снял с меня оковы, я не стал сразу вскакивать, а решил посмотреть, чем же дело кончится. Утащить цепь на себе он был физически не в состоянии, поскольку даже сто человек не могли бы ее поднять. Он сначала попытался тащить цепь за собой по полу, но, убедившись, что это совершенно нереально, придумал оригинальный способ. Достав из своей сумки тяжелый молот и зубило, вор начал расчленять цепь на звенья прямо на месте. От издаваемого грохота сбежалась стражники, однако войти ко мне они не решились, и лишь бряцали оружием по другую сторону закрытых дверей. Я дальше не мог притворяться спящим. Зарычав и подпрыгнув, я пробил купол, и через образовавшуюся в нем дыру быстро покинул королевский дворец, оставив вора самого разбираться со стражей и с золотой цепью. Пятьдесят лет после этого я никому не служил. Слишком не хотелось опять сидеть на цепи.
А в последнее время меня окончательно одолели всякие герои. Не живется им спокойно от самой мысли, что в этом мире остался еще один дракон.
Была у меня семья. Давно это было. Около тысячи лет назад. Полетел я как-то на работу, одно королевство от нападения подземных чудовищ защищать, а когда домой вернулся, то нашел свою любимую с отрубленной головой и гнездо наше разоренным. Видимо, герой какой-то, посильнее тебя, на подвиг приходил. Очень сильным, наверно, был тот человек. А может, просто, подкрался, пока она спала. Это более вероятно. Это только в выдумках человеческих есть такие богатыри, что дракона в одиночку одолеть могут.
- Я могу одолеть тебя! - вдруг как очнулся рыцарь и начал опять размахивать мечом.
- Да ты, я вижу, смерти ищешь, - тихо заметил Дракон. - Так ты пришел очень вовремя и по адресу. У меня тут смерть уже два месяца околачивается. Все уходить не хочет.
Эй! Смерть! Выходи! Тут к тебе пришли.
В темном углу пещеры послышалось шевеление, и на свет вышло нечто в черном плаще. Это нечто, не произнося ни слова, сделало несколько шагов и встало между рыцарем и драконом.
- Ты железку-то свою, человечек, выкини лучше, - посоветовал Дракон, - а то против моей гостьи она все равно бесполезна. Сам на свою железку напорешься, либо сожрет тебя Смерть вместе с мечом, щитом и латами. Ей все равно. Она не подавится. Что молчишь? Испугался? Вон, лицо у тебя позеленело. Смерть - она, ведь, тебе не дракон. Дракона можно не бояться. А смерти боятся даже драконы.
- А где же у нее кости, череп, коса? У нее под плащом не видно ничего, - дрожащим голосом тихо сказал рыцарь.
- А ты и не увидишь ничего, пока она не сожрет тебя. В ней - мрак неизвестности. Не череп и не ужасные обличия всякие, а неизвестность пугает. Не знаешь ты, что в этом непроглядном мраке, и что будет дальше. И даже осознать не можешь. У нее под плащом - бездна. Кто туда войдет, выйти уже не может. Сейчас между нами встала Смерть. Кого-то разлучает жизнь, а кого-то смерть. Так устроен мир. Всегда слишком много того, что разъединяет, и слишком мало того, что объединяет.