Все еще хочешь меня убить? Не получится. Для этого тебе нужно пройти через Нее. Пять шагов до Нее, потом еще три шага до меня. Только последние три шага ты уже сделать не сможешь, поскольку тебя уже не будет. А теперь подумай, нужно ли тебе это? Что ты успел сделать?
- Ничего. ..... Но я пришел сюда совершить подвиг. Это то, что я хочу сделать.
- Зачем тебе подвиг? Чтобы помнили тебя? Чтобы имя твое осталось после тебя? Чтобы Смерть победить? Слышишь, Смерть?! Он не со мной сюда воевать пришел, а с тобой! - рассмеялся Дракон.
Смерть сделала два шага к рыцарю.
- Слушай ты, воитель, - продолжал Дракон, - сейчас она сделает еще три шага, и в твоей жизни не будет уже ни то, что подвига, а вообще ничего не будет. Самой жизни не будет. Мой тебе совет - уходи и попробуй в оставшийся тебе срок сделать что-нибудь созидательное. Что-то такое, что останется после тебя. А будешь дальше мечом размахивать, то будет тебе место в погребальном костре, где даже именем твоим никто не поинтересуется.
Смерть приближалась. Рыцарь стоял, не двигаясь с места, словно завороженный ее видом. Когда Смерти оставалось сделать последний шаг, он ясно увидел ее пасть. В этой пасти не было костяных зубов. Не было даже формы. Это была огромная, черная пропасть, от вида которой все тело словно передергивалось и выкручивалось наизнанку. Все внутри натянулось, готовое порваться оттого, что нечто бездонное вытягивало прочь жизнь и душу. По спине катился холодный пот.
В последнюю секунду воин словно вышел из оцепенения, выронил на землю меч и, не оглядываясь, бросился прочь из пещеры.
- Ты не беги за ним, Смерть. - тихо сказал Дракон. - Все равно от тебя нельзя убежать.
- А мне и не надо ни за кем бегать - вдруг сказал Она. - Я всегда прихожу, когда хочу, и куда хочу. И никто не знает, когда я приду. Но ты не бойся. Я не всегда страшная, и даже не такая страшная, как обо мне думают. Ты не страшись и не волнуйся ни о чем. Все будет хорошо. Нет ничего страшного. Все страшное уже позади. Больше тебя никто не будет сажать на цепь. Больше тебя не заставят летать ужасом над мятежными городами. И не придется тебе мчаться за тридевять земель, выполняя чьи-то безумные приказания. Никто уже не разорит твой дом. Я обещаю. Теперь ты можешь просто отдохнуть. Ты ведь очень устал. Ты ведь так хочешь спать. Все хорошо. Теперь можно уснуть. Спи спокойно. Я отведу тебя в тот дивный край, где вечно цветут цветы, где вечно поют хрустально-чистые водопады, где вершины гор сияют светом нежных снегов, где порхают сказочные птицы, где ты снова увидишь свою маму. Ляг, засни. Засни, мой хороший. Я успокою тебя, я погружу тебя в сладкую дрему. Дай, я поглажу тебя по головке. Спи, мой маленький.
23 января 02 г.