Капитан вызвал Федоровича. Внимательно посмотрел на него.
— Много говорить не буду: нужно во что бы то ни стало пробиться к нашим. Снаряды на исходе. Вся надежда на тебя.
И Федорович пробился. Поторапливал бойцов, грузивших снаряды.
— Пошевеливайтесь, братцы… Ждут ведь.
Не мешкая, он отправился в обратный путь. И тут, когда уже до дивизиона оставалось с десяток километров, мотор заглох. Сказались фронтовые дороги. Кое-как дотянул до села Моисеевна. Заглянул под капот. Требовался небольшой ремонт, и он знал, что с ним справится, но жалко было времени. Вдруг боец насторожился: с окраины села доносился низкий гул моторов. Сомнения быть не могло — фашисты. Вон они. На танках сутулятся автоматчики.
Федорович не растерялся, завел машину за стог, замаскировался. Хозяйка дома, наблюдавшая за ним, предложила:
— Лезай на горище, ховайся.
— Некогда мне ховаться, — нахмурился Федорович. — А если помочь хочешь, тетка, то дай мне штаны да телогрейку гражданскую.
Получив то и другое, нарядился, и вместо того чтобы спрятаться, полез в мотор. Женщина только головой покачала.
Вряд ли спасла бы смелого бойца подобная маскировка, будь он обнаружен немцами, но ему повезло: те расположились на другом краю села. Когда же отремонтировал двигатель и подумывал, как бы на глазах фрицев выскочить из села, к нему подошел молодой красноармеец.
— Послушай, я шофер штабной машины танкового корпуса. Попал в переплет, как и ты. Моя машина в соседнем дворе. Может, попытаемся вывести на буксире?
Верный принципу не оставлять товарища в беде, Федорович решил, что хотя дело это трудное, но попытать счастья можно.
Оба быстро наладили буксир, и Федорович буквально из-под носа всполошившихся немцев увел обе машины.
…И вот незабываемый день. У радистов нет отбоя от минометчиков, каждому хочется подробнее узнать о последнем сообщении Совинформбюро. Агитаторы идут по блиндажам. У всех радостно светятся глаза.
«Сегодня, 2 февраля, войска Донского фронта полностью закончили ликвидацию немецко-фашистских войск, окруженных в районе Сталинграда. Наши войска сломили сопротивление противника в районе Сталинграда. 2 февраля 1943 года историческое сражение под Сталинградом закончилось полной победой наших войск».
Это была победа историческая в самом прямом и полном смысле этого слова. Нам предстояло пройти еще многие сотни километров фронтовых дорог, участвовать во многих боях, форсировать реки, брать города, и везде и всюду мы несли с собой сталинградский дух, сталинградскую закалку, боевое мастерство, приобретенные у легендарных стен волжской твердыни.
В результате Сталинградского сражения армии фашистского блока потеряли с 17 июля 1942 года по 2 февраля 1943 года около четверти сил, действовавших на советско-германском фронте. До полутора миллионов солдат и офицеров противника было убито, ранено и взято в плен.
Сталинградское сражение стало сражением века.
Красная Армия от Воронежа и до Кавказских гор отбросила противника на сотни километров на запад.
А впереди были новые бои.
ПО ДОРОГАМ УКРАИНЫ
Все дальше и дальше на запад от стен разрушенного, но непобежденного Сталинграда гнала Красная Армия проклятых фашистов. Совинформбюро ежедневно приносило сводки об освобождении нашими войсками все новых городов и сел, об огромных потерях противника в живой силе и технике. Враг всеми мерами стремился сдержать наше наступление. Январские и февральские бои 1943 года отличались фанатическим упорством гитлеровцев. Они словно пытались отомстить за поражение под Сталинградом.
3-й гвардейский минометный дивизион 51-го полка поддерживал 36-ю гвардейскую механизированную бригаду и вместе с нею преследовал медленно отступающего врага.
Ранним утром дивизион сосредоточил в деревне Степной. Население ее было подчистую обобрано немцами и румынами. Женщины и дети были разуты и раздеты. Глядя на их изможденные лица, бойцы клялись отомстить фашистским мародерам по-гвардейски. А враг был недалеко, всего в четырех километрах. Не переставая, он бил из орудий по окраине деревни, где наши пехотинцы рыли окопы, переходя к временной обороне.
Вскоре противник начал атаку. Его танки скрытно обошли деревню с северо-востока.
Не успевшие закрепиться части стали отходить. Дивизион оказался прямо перед танками. Стальные коробки приближались к деревне. Усилился артиллерийский и минометный обстрел Степной.