Гвардейцы-минометчики, развернув боевые машины, оставались на месте, решив давать залпы с открытой позиции.
Расчеты батарей старшего лейтенанта Юшковского и лейтенанта Дьяченко, несмотря на разрывы вражеских снарядов и мин, забывали в этот момент о жизни, опасности — быстро заряжали орудия, точно выполняли приказания и думали только об одном — отбить атаку.
В каких только переделках они не бывали! Но такое им, пожалуй, видеть приходилось нечасто. Танки подошли совсем близко. Дрожала земля. Казалось, еще минута-другая, и фрицы опрокинут минометчиков, сомнут. Но именно эти минуты были решающими. Фашисты, не выдержав молчания гвардейцев, открыли огонь, но он велся с ходу и был неприцельным.
— Ага, занервничали, — прошептал Дьяченко. — Это нам и надо. — И подал команду.
После первого же залпа, словно натолкнувшись на невидимую стену, остановилось несколько танков — над ними закружился черный дым.
— Вот это по-сталинградски!
Остальные машины со скоростью, на какую были способны, помчались обратно.
— Наведывайтесь еще — не жалко, угостим закусочкой, — бойцы шуткой пытались снять напряжение страшных минут выжидания.
— А лучше мы сами придем, — смеялись гвардейцы. — Недалеко осталось.
Мы продолжали наступление.
Через несколько дней боевые установки дивизиона, поддерживая ту же гвардейскую бригаду, в составе передового отряда освобождали станицу Пролетарскую. Здесь противник сосредоточил около полка пехоты СС и до двадцати танков. Дивизион выступил из деревни Большевик в направлении на хутор Веселый. На рассвете, в метель, обогнав бригаду, колонна отряда двигалась на запад — впереди шел броневичок, за ним три машины с автоматчиками и БМ дивизиона. Казалось, никаких неожиданностей впереди не ожидается. Бойцы по опыту знали, что немцы в непогоду любят отсиживаться в теплых хатах. Однако быстрое наше наступление принудило их отказаться от некоторых «благородных» привычек. В перелеске перед Веселым они оставили засаду. Автоматчики подпустили колонну на расстояние ста пятидесяти метров и открыли шквальный огонь.
Броневик был подбит. Внезапный обстрел вызвал некоторое смятение. Пехота, соскочив с машин, стала укрываться. Пулеметчики сержант Рослов и старший сержант Воротнев первыми заметили перебегающих вражеских автоматчиков в белых халатах и открыли по ним огонь.
И опять высокое боевое мастерство проявили воины батареи Юшковского и Дьяченко. Пока пулеметчики прижимали огнем засевших в лесу гитлеровцев, расчеты машин отвели установки в балку и заняли круговую оборону. Залпа одной установки было достаточно, чтобы обратить в бегство немецких автоматчиков. Правда, продвигаться вперед было опасно. Сменив позиции, батареи стали ждать утра. Предосторожность оказалась нелишней. С рассветом начался бой.
В течение дня танки противника не раз пытались вновь начать атаку дивизиона, но каждый раз отходили, как только по ним открывали огонь наши «катюши». В воздухе носились вражеские самолеты, бомбили и вели пулеметный обстрел. Целый день и ночь держали гвардейцы передового отряда и дивизиона оборону, и противник в конце концов стал вновь отступать, оставляя боевые заслоны и усиливая действия авиации.
К утру механизированная бригада захватила хутор Веселый.
Враг был силен и коварен. Каждый населенный пункт приходилось брать с боем. Фашисты несли большие потери, но раз за разом переходили в контратаки, добиваясь иногда временного успеха. Так было и после взятия нашими войсками г. Краматорска и близлежащих населенных пунктов.
2-й дивизион 45-го ГМП поддерживал танковый корпус. После освобождения города он был сосредоточен в его окрестностях.
Гвардейцы, используя часы отдыха, разбирали последние бои, учились умению воевать, учитывая и ошибки, и победы. Но коротки такие часы на фронте.
…Вновь загрохотала канонада, вновь расчертили небо пунктиры трассирующих очередей. Заработали связисты. Тревожно зуммерили полевые телефоны. Собрав в кулак пехоту и танки, противник при поддержке авиации атаковал пос. Дружковка. Нашим частям, расположенным в поселке и окрестностях, угрожала опасность быть окруженными. Дивизион поднялся по тревоге. Боевая задача — поддержать огнем обороняющиеся части.
Лейтенант Вараев с четырьмя установками первым выехал в Дружковку. Лейтенант находился в головной машине. Весь расчет внимательно следил за дорогой: урок, полученный на днях под хутором Веселый, запомнился. На этот раз сюрпризов не было. В поселок вошли благополучно. Огневую позицию заняли прямо на улице. И только разместили установки, как в воздухе появились фашистские самолеты. Началась бомбежка. Под ее прикрытием противник пошел в атаку. Нужно было изготовить установки к залпу, но мешали самолеты. Отбомбившись, они поливали огневую позицию свинцом.