— Почему молчит наш пулемет? — в грохоте взрывов лейтенанта Бараева не слышали. Но и подгонять никого не требовалось.
Сержант Николаев, опытный воин, уже прилаживал крупнокалиберный пулемет. Короткими очередями он стал бить по самолетам. А в это время командиры боевых машин сержант Сакиров, старшие сержанты Когухов и Сидоров дали залп. Он был сделан в самый напряженный момент. Атака фашистов захлебнулась. Но через полчаса они снова бросились на наши позиции. На этот раз напор был еще сильнее и яростнее. Нашим частям пришлось отойти. При отступлении к Краматорску две установки были подбиты, семь человек ранены. Несмотря на это гвардейцы с поставленной задачей справились: план окружения передового отряда был сорван.
Противник подходил к городу ближе и ближе, сжимая его с трех сторон. Силы гитлеровцев превосходили наши. Создалось угрожающее положение. Началось неравное, тяжелое сражение за город. Атаки продолжались непрерывно, налеты авиации усилились. А гвардейцы все так же точно и уверенно давали залпы.
Храбро сражались гвардейцы за Краматорск, сдерживая яростные атаки, и только по приказу командования оставили город. Но все понимали, что это ненадолго.
Февраль 1943 года. По снежным дорогам движутся на запад танки, артиллерия, гвардейские минометы и транспортные машины. Это механизированная группа с тяжелыми боями идет на Ворошиловград. Сугробы сковывали маневр подвижных частей. Противник оказал на подступах к городу упорное сопротивление, а также предпринял обходный маневр, с тем чтобы рассечь группу и по частям уничтожить ее.
На рассвете завязался жаркий бой. Вражеская пехота при поддержке артиллерии и танков внезапно атаковала во фланг растянувшуюся по дороге колонну.
Дивизион майора Левчика, с ходу развернувшись на открытых позициях, прямо у дороги, повел огонь по врагу, заставил залечь пехоту. Чтобы выручить ее, немцы усилили артиллерийский обстрел. Дальше оставаться гвардейцам на этой огневой позиции было невозможно. Командир дивизиона приказал немедленно рассредоточить боевые машины и продолжать вести огонь с открытых позиций, срывая попытки новых атак фашистов.
Гвардейские минометы обрушили залпы на головы пытавшихся вновь атаковать немцев. Мины точно ложились по целям. Видя такую поддержку, наша мотопехота под прикрытием танков пошла в атаку.
Смелое решение командира дивизиона в критический момент и стойкость гвардейцев и пехотинцев сорвали замысел врага. Дальнейшее выполнение общей задачи было обеспечено.
Впереди лежал Ворошиловград. Немцы всеми силами пытаются удержать этот крупный промышленный центр Украины. Они сосредоточили здесь большие силы, построили укрепления. Но не могли удержать Красную Армию, несущую своему народу освобождение.
Наши части продвигались вперед. 401-й гвардейский минометный дивизион действовал вместе с 99-й танковой бригадой. Перед ними была поставлена боевая задача выйти на подступы к Ворошиловграду. Здесь, в районе Поповки, Ивановки и Новоанновки, противник стянул крупные силы пехоты, танков и артиллерии и непрерывно контратаковал наши части. Однако ни одна контратака успеха не имела.
Танковая бригада вместе с дивизионом овладела селом Новоанновка. Ценой больших потерь противнику удалось потеснить наступающую вслед за танковой 299-ю мехбригаду и пересечь пути, по которым передвигались дивизион и танки 99-й танковой бригады. К утру дивизион и часть подразделений 99-й танковой бригады были окружены в Новоанновке. Противник начал методически обстреливать село. Боевые установки на окраинах села стояли на огневых позициях. Гвардейцы заняли круговую оборону на ближайших высотах.
Немцы вели яростный артиллерийско-минометный обстрел. Атаки чередовались с атаками. Гвардейцы продолжали вести огонь, умудряясь даже в такой обстановке выходить отдельными установками на открытые огневые позиции и не давать противнику продвинуться ни на один шаг вперед.
С утра 8 февраля для прорыва окружения извне были брошены танки корпуса, и к полудню окружение было прорвано, дивизион получил возможность запастись в достаточном количестве продовольствием, боеприпасами.
В ночь на 10 февраля 99-я танковая бригада совместно с дивизионом штурмом овладела Васильевкой, расположенной южнее Ворошиловграда — эта деревня имела важное тактическое значение в обороне немцев. Они не хотели мириться с ее потерей.