Имея такую ограниченную цель данной книги, я старался, насколько возможно, избежать изложения тактической и оперативной обстановки, на фоне которой развертывались описываемые боевые эпизоды.
Книга предназначается для молодежи, еще не служившей в армии или только начавшей эту службу, особенно в реактивной артиллерии. Ее материалы, считаю, с пользой могут быть использованы и в ходе политической и тактической подготовки рядового и сержантского состава частей, курсантов военных училищ.
В РАЙОНЕ СТАЛИНГРАДА
Никогда не забыть горьких дней лета 1942 года. Выжженная солнцем степь, пыль над колоннами наших отступающих войск. Пикирующие бомбардировщики с желтыми крестами на фюзеляже, раздирающий душу вой бомб… Войска отходили к Волге. Отходили отчаянно сопротивляясь, в жестоких боях уничтожая отборные части гитлеровцев.
Каждая пядь земли сдавалась после кровопролитных боев. Здесь, на подступах к Сталинграду, враг вновь испытал силу советского духа, мощь нашего оружия. Это было продолжением тех уроков небывалого героизма, с которыми гитлеровцы встретились в первый год войны с советским народом.
В тяжелых кровопролитных боях крепло мужество и стойкость наших бойцов и командиров, росло их воинское мастерство. Неувядаемой славой покрыли себя в Сталинградской битве и гвардейцы-минометчики. Появление ракетных установок на огневых позициях воодушевляло бойцов, придавало им силы.
— Пришли «катюши», теперь держитесь, гады! — говорили пехотинцы. — Подбросьте им, братцы, огонька, да погорячее!
Проходили секунды, и в сторону врага, со скрежетом вспарывая воздух, уносились огненные «подарки» минометчиков.
Надо сказать, что полевая реактивная артиллерия как новый вид этого рода войск училась воевать в ходе сражений, постигала особенности использования оружия непосредственно в боевой обстановке. И каждый выезд на огневую позицию давал нам что-то новое, заставлял еще глубже изучать технику, находить новые решения боевых задач.
…Солнце печет нещадно. Но более беспощаден и страшен огонь врага. «Юнкерсы», кажется, не покидают неба. Дон кипит от разрывов бомб и снарядов. Несмотря на огромные потери, враг наступает. 27 июля ему удается форсировать Дон в районе х. Пухлякова, занять ст. Раздорскую. 25-й гвардейский минометный полк, маневрируя, сдерживает врага, давая возможность стрелковым подразделениям оторваться от наседающих гитлеровцев. Но боеприпасы подходят к концу. Получен приказ: полку отойти в тыл, а 1-му дивизиону (командир майор Прокопенко, комиссар Белкин), забрав оставшиеся снаряды, сменить позицию и огнем сдерживать противника.
В ночь на 1 августа дивизион в полном боевом составе вошел в х. Летник. Наших частей в нем не было. Измученные долгим переходом, бойцы устроились кто где: в кабинах машин, под кузовом, расстелив на земле плащ-палатки. Не спали только майор Прокопенко и комиссар Белкин. Расположив наблюдательный пункт на крыше кирпичного дома, они обходили посты охранения дивизиона.
— Ну как, ничего не заметно? — спросил командир укрывшегося у крайней хаты часового.
— Гудят где-то там. Они, почитай, круглые сутки гудят, — ответил тот. — Да вот с того переулка две машины с нашими ранеными прошли… А так ничего не заметно.
Утром, едва взошло солнце, командиру дивизиона доложили:
— Замечены танки противника в трех километрах севернее хутора.
— К бою! — приказал Прокопенко.
Привычно, без суеты, но споро и слаженно дивизион приготовился встретить врага. Танки шли как на параде, в шахматном порядке. Длинные хвосты пыли тянулись за ними.
— По танкам! — раздалась команда. — Залп!
Первый же огневой шквал накрыл несколько машин.
Теперь к поднятой гусеницами пыли примешался черный едкий дым. Бронированные махины горели чадными кострами.
И тут из ближайшей балки, чуть в стороне, всего в каких-нибудь восьмистах-девятистах метрах от хутора, стали выползать новые танки. Тридцать шесть машин насчитали минометчики. Грохочущей лавиной они двинулись на хутор.
«Так вот откуда шел ночью гул», — подумал Прокопенко.
Командир продолжал хладнокровно корректировать огонь. Снарядов было мало, и он приказал залпы давать отдельными установками: одна стреляла, другая стояла наготове, третья отходила на пункт перезарядки. Командиры орудий младшие сержанты Семенов, Воробьев, старший сержант Табаков, сержант Кузнецов и их расчеты работали с большой точностью. Еще несколько танков неподвижными глыбами застыли в степи.