— О себе мыслей не было. Думал о том, что фашисты в Сталинград пройти не должны.
В боях крепли люди, закалялись характеры, росло мастерство. 87-й гвардейский минометный полк на фронт прибыл в августе 1942 года. Расчеты только-только начали срабатываться, приобретать необходимые навыки. А тут сразу в бой. Время было тяжелое: враг пытался форсировать Дон. Дивизионы почти ежедневно давали по четыре-пять залпов по пехоте противника, отбивая непрерывные атаки. Гвардейцы воевали и учились. Недостаточная подготовка во время формирования восполнялась учебой непосредственно на огневых позициях. Учились буквально всему: изучали материальную часть, огневую службу, правила маскировки, овладевали и военной хитростью.
26 августа 2-я батарея 365-го дивизиона выехала на огневую позицию до рассвета, чтобы к утру быть готовой отразить врага, атакующего наши части. Но утром стало ясно, что позиция была удобна для стрельбы только ночью, днем она хорошо просматривается противником. Приказано было переехать на новую огневую позицию. То же место, где ночью находились установки, командир батареи приказал «замаскировать» под ложную огневую позицию. Это было быстро сделано. Вскоре гвардейцы наблюдали, как тридцать «юнкерсов» бомбили обнаруженную ими «позицию» столь ненавистных фашистам «катюш». Три налета совершили «юнкерсы» на ложную огневую позицию и, видно, решили, что расправились с нею. Но стоило подняться противнику в атаку, как его встретили залпы «уничтоженных» гвардейских минометов уже с новых позиций.
Так гвардейцы учились с первых дней существования полка вводить врага в заблуждение, учились находчивости и храбрости, которые на войне часто могут «заменить» боевое оружие.
И в бою, и в часы отдыха или занятий, а они никогда не прекращались, нашим гвардейцам были свойственны чувство юмора и спокойная, деловая уверенность в своих силах, которая шла от глубокого понимания воинского долга и правоты того дела, за которое они сражались.
Не раз приходилось видеть, как бойцы со смехом сочиняли едкие послания фашистам и тут же мелом писали их на снарядах, приговаривая:
— Держите, гады, гвардейский подарок!
И как же ценились воинами те, кто в трудную минуту находил и веселое слово, и лихую поговорку. Людям нужна была психологическая разрядка. Вот почему вокруг своих «Василиев Теркиных» всегда собирались солдаты. Только отгремит бой, еще копоть с лиц не смыта, а смотришь, уже кто-то «заправляет» то про тетку Меланью, известную только в его деревне, то про жениха-неудачника, и люди слушают, в благодарность тянут рассказчику кисеты. Особенно нравились всем частушки про гитлеровцев. Они расходились десятками. И трудно было порой определить, где сочинение профессионального литератора, а где результат коллективного окопного творчества…
Октябрьские дни 1942 года были днями наивысшего напряжения всей страны, всего народа, всей Красной Армии в битве на Сталинградском направлении. Гитлер и его клика призывали солдат к очередному «решающему» штурму Сталинграда, бросали все новые и новые резервы в сражение, напрягая все усилия, чтобы взять Сталинград и одержать полную и окончательную победу.
3-й гвардейский минометный дивизион 51-го полка в эти дни находился в лесу, на левом берегу Волги, что севернее Красной Слободы. Дивизион хорошо окопался и под прикрытием деревьев умело замаскировался, построив для машин огромные крытые окопы-аппарели, оборудовал для личного состава удобные землянки с дощатой обшивкой, отоплением и даже баню.
Хотя в общем было и нелегко на душе, гвардейцы сохраняли полную бодрость и уверенность в том, что под Сталинградом гитлеровцы будут разгромлены.
Особенно выделялась землянка командира батареи старшего лейтенанта Андреева, которая в силу характера и общительности ее хозяина в свободное время была местом сбора воинов подразделения, с которыми любил говорить и шутить молодой командир. В очень редкие минуты, вернувшись с наблюдательного пункта на выжидательную позицию, он со своим другом комиссаром батареи Кузнецовым открывал очень любимые им состязания по борьбе. К ней он был неравнодушен и частенько сам подхватывал своего комиссара или командиров взводов младшего лейтенанта Авилова и старшину Дунина и укладывал их на лопатки под общий смех гвардейцев. Иногда брал в руки гармошку или садился за домино, шашки. Когда имел своим противником комиссара батареи, борьба принимала острый характер и как правило кончалась шуткой и общим смехом.