Второй залп принудил противника задержаться. От колонны направились в сторону позиций гвардейского минометного полка восемь танков и двенадцать бронетранспортеров с пехотой.
Полк быстро сменил огневые позиции и вновь дал дивизионный залп. К этому времени была установлена связь с колонной кавалерийской дивизии.
Командир дивизии огнем своей артиллерии поддержал действия гвардейского минометного полка и одновременно атаковал колонну силами одного кавполка, а основными силами продолжал движение в прежнем направлении.
Подразделения 22-й немецкой дивизии, как показали пленные и осмотр места боя, потеряв семнадцать танков и шестьдесят автомашин, оставив свыше трехсот трупов солдат и офицеров, шестнадцать пулеметов, сорок мотоциклов и до ста пятидесяти пленных, рассеялись.
Так благодаря четким действиям гвардейского минометного полка и инициативе его командира был сорван удар противника по колонне кавдивизии.
Завершив марш, 35-й гвардейский минометный полк с ходу вступил в напряженные бои. Поддерживая нашу пехоту, один из дивизионов был срочно переброшен на трудный участок и с марша вступил в бой. Боевая установка сержанта Щербакова вышла на открытую огневую позицию и дала залп. Сразу же неподалеку разорвался вражеский снаряд. Затем второй, третий. Однако гвардейцы не дрогнули и продолжали вести огонь небольшими сериями снарядов.
— По-сталинградски бить фрицев! — кричал сержант Щербаков своим товарищам по оружию. Невзирая на опасность, он подносил снаряды, заряжал установку.
Но вот вражеский снаряд разорвался уже возле машины. Выведен из строя шофер, осколком в грудь ранило Щербакова.
— По-сталинградски, — прохрипел он и, собрав все силы, шатаясь, пошел за снарядом. Истекая кровью, он сумел дать еще залп. Его увели от установки лишь тогда, когда атака врага была отбита.
За образцовое выполнение задания гвардии сержант Щербаков награжден медалью «За отвагу».
22 ноября мы с большой радостью и гордостью слушали сообщение Совинформбюро:
«На днях наши войска, расположенные на подступах к Сталинграду, перешли в наступление против немецко-фашистских войск. Наступление началось в двух направлениях… Наши войска за три дня напряженных боев, преодолевая сопротивление противника, продвинулись на шестьдесят-семьдесят километров…
Захвачено за три дня боев тринадцать тысяч пленных и триста орудий…
Противник оставил на поле боя более четырнадцати тысяч трупов солдат и офицеров».
Да, что и говорить, каждому гвардейцу-минометчику приятно было слышать такое. Каждый понимал, что в эти цифры вложена частица и его боевого труда.
Сразу же после завершения операции «Уран» по окружению группы фельдмаршала Паулюса Юго-Западный фронт начал подготовку и проведение операции «Малый Сатурн», чтобы сорвать у врага все возможности прийти на помощь окруженным войскам с запада и юго-запада. Операция началась мощной артподготовкой 16 декабря 1942 года.
Все готово к открытию огня. Боеприпасы выложены из ящиков и аккуратно разложены рядами недалеко от боевых машин. Ожидая команды, командиры орудий держались за рукоятки пульта управления огнем. Предстояла жаркая работа: через несколько минут последует отрывистая команда и начнется артподготовка. Через каждые три-пять секунд связисты проверяют проволочную связь. Вот стрелки часов подошли к нужной цифре.
Команда — и, разрывая утренний туман огневым смерчем, понеслись снаряды гвардейцев-минометчиков части гвардии майора Бежалова. Залп дан. Но это только начало. В течение полутора часов двум гвардейским минометным дивизионам полка майора Бежалова, как и другим гвардейским минометным частям фронта, предстояло дать по восемь залпов. Чтобы выполнить эту задачу, гвардейцы все дни, начиная с 10 декабря, тренировались в быстроте зарядки установок.
Кипит работа. Быстро и четко расчеты заряжают боевые машины. Точно работают наводчики. Второй и третий’ залпы обрушиваются на врага. Но вот какая-то уцелевшая еще пушка противника коротким налетом выпускает по огневой позиции гвардейских минометов восемь снарядов. Убит командир орудия гвардии сержант Карнаухов, ранены орудийные номера гвардии красноармейцы Федорчук и Потапов. Наводчик Заморин заменяет командира орудия, и боевая работа продолжается с прежним напряжением. Был декабрь, и термометр показывал 27 градусов ниже нуля; гвардейцы, обливаясь потом, работали в гимнастерках и даже в нательных рубахах. Все восемь залпов были даны точно по графику, хотя время для перезарядки и наводки боевых машин было крайне ограничено.