Невозможно описать выражение светлого лика Мензориуса, когда он узнал, что пришел в себя лишь благодаря тому, что я накачал его своей силой. К счастью, до того он успел узнать причину своего беспамятства, а уж эльфы умеют оценивать нежить, и промолчал. Все-таки считал себя виновным в том, что группа вляпалась в проблемы. Расстроенный собственной ошибкой, он даже не спросил меня об орках. А может, остальные светлые просветили о том, что это мои наемники, а не приблудная шайка татей.
Росс поигрывал поводом, не отрывая взгляда от дороги. Солнце его беспокоило мало, парень не белокож, да и густая челка заслоняла глаза, но насекомые, вроде оводов, считавших его коня недостаточно нежным, периодически заставляли поминать ласковыми словами Империю. Очевидно, в светлых землях такие твари питаются нектаром… Ни меня, ни ушастых они не замечали из-за нашего происхождения. Лично я, правда, думаю, что эльфами они просто брезгуют, там же кусать нечего.
Куницу даже не пришлось развязывать. Когда я послал орков отпустить пленников, он сидел чуть в стороне, в тенечке, и с интересом прислушивался к нашему диалогу.
А диалог, скажем прямо, вышел некороткий. Сначала я опасался, что эльф начнет обычную песнь пленного героя, как они это любят. Но обошлось. То ли не захотел повторять за товарищем, то ли Мэйриалли постеснялся. На чудесное превращение юного эльфика в прекрасную деву почти не отреагировал, увлеченный моей персоной. Лестно.
Поговорили вполне цивилизованно. Дошли не далее демонстрации Стрелы Света – со стороны ушастого. И счастливых орочьих рож, когда в случае неблагоприятного исхода беседы им были обещаны свежие уши для засолки – с моей.
Разошлись мирно. Для подтверждения моих слов о Клятве, пришлось, правда, приводить в чувство Мензориуса, так как собрату беловолосый эльф верил больше, чем незнакомому человеческому парню.
Тут, в процессе новых разбирательств и планов эльфы помогли мне доработать возникшую прежде идею…
– Да я душу готов был продать, лишь бы сюда не ехать. Но теперь, почти добравшись до места, разворачиваться назад? Из-за какой-то ни с кем не согласованной операции по лишению темных силы?
Я присутствовал уже почти как наблюдатель. Или причудливой формы ухмыляющийся куст. Только переводил взгляд с одного светлого на другого.
– Там сейчас слишком опасно! Мы расшевелили своими действиями змеиное логово, и теперь они будут плеваться ядом в любого чужака, появившегося на горизонте. Уходите, как только выполните условие темного!
Змея в моем лице подперла голову рукой и машинально забросила в пасть новую полоску вяленого мяса. Кушать-то хочется. А клыки-то как чешутся… Яд давно не сцеживал.
– Мы – посольство. Торговое. Что? Может? Нам? Угрожать?! – от избытка чувств беловолосый Аралинэль воздел руки к небесам и тут его взгляд упал на меня: – А ты чего молчишь, темный? Кому, как не тебе знать, грозит ли что-то нашему посольству?
– Вы вполне довольны общением друг с другом, – сказал я. – А по поводу угрозы… нет, не грозит. Вас примут, как обычно, – тут я позволил себе более искреннюю, а оттого пакостную ухмылку.
– Как? – поразился Мензориус, – мы же наследили там, как сотня драконов! Ты хочешь отправить их в западню?
Он даже слегка приподнялся, готовый наброситься на меня, но, изменившись лицом, сел обратно. Прошлый раз закончился для него плачевно, а эльфы такое хорошо помнят.
– У меня есть причины так говорить, – ответил я, будто не заметил, – кто видел вас так, чтобы быть абсолютно уверенным в вашем участии? Быть может, кто-то заметил Росса около сердца? Или вы кричали об этом с каждой башни цитадели поочередно?
Эльф нетерпеливо мотнул головой.
– Значит, нас видели только наследник, вампир и мо… хм, лорд Шартезо. Вампир мало что успел понять по причине того, что повез себя неосмотрительно и быстро нас покинул. Наследник перенес легкое сотрясение мозга и его слова на суде не могут быть приняты всерьез, тем более что ничего толкового он не видел. А лорд предпочтет разобраться во всем самостоятельно, и лишь позже показать результат Властителю…
…Единственным настоящим свидетелем против светлых являюсь я, но не стоит говорить это вслух. Сами не тупые.
Эльфы переглянулись.
– …О том, что предпринял лорд Шартезо, вы уже знаете, именно из-за погони я поставил тебе это условие взамен освобождения, Аралинэль. Это поможет запутать след, но, обнаружив вас вместо предполагаемых беглецов, он не сумеет ничего с вами сделать, поскольку вы – послы. А у нас будет время найти другие уловки.