А виноват вот этот серый шарик, чуть горьковатый, с привкусом мела.
Я вздохнул и запил свое "лекарство" травяным отваром. Встретил любопытный взгляд Мензориуса. Как всегда, самая любознательная светлая раса. Эльфы только прикидываются сосульками, в юности, когда еще не научились закрываться, можно увидеть, каковы они внутри… Он торопливо нахмурился, отворачиваясь. Почуял мою мысленную насмешку. Но чувствовалось, как гложет его любопытство, поэтому шкатулка была развернута к нему, и я максимально серьезно сказал:
– Посмотри внимательно на это, светлый. Запомни цвет, запах. Используй свою хваленую эльфийскую память… И никогда не бери подобное в рот. Смерть небыстрая и очень, поверь, болезненная.
Сначала эльф действительно последовал совету, наклонился к шкатулке, потянул носом, напомнив мне осторожную белку, принимающую угощение. Сходство увеличивалось острыми ушками, выглядывающими из волос. А потом в меня уперся подозрительный, совсем не беличий взгляд:
– Это ведь яд, да? С чего это ты решил нас предупредить? – он вдруг потянулся к шкатулке рукой, и я лишь в последний момент отодвинул ее подальше.
Мой вздох остался незамеченным.
– С того, что в пути с нами может случиться что угодно, кто-то из вас обязательно сунет свой нос в мои вещи, когда меня не будет рядом…
"И, конечно, потянет в рот все, что сочтет съедобным, – прокомментировал я себе язвительно. – Они все-таки не младенцы, хоть Клятва шепчет иное. Но ведь не темные, на которых в силу привычки защитных амулетов, что чешуи на драконе? Это я привык принимать сию дрянь каждый месяц по несколько шариков, а непривычным достаточно лишь лизнуть…"
Я это знаю, а значит, это знает Клятва, которой, в отличие от меня, на светлых не наплевать.
Эльф серьезно кивнул, покосившись на спокойно жующего Росса. Думал он, очевидно, не на себя и Мэйриалли. Но понял, принял к сведению. Я успокоено взялся за кружку. Теперь сушить будет дня три, неприятно, но не смертельно.
И тут же поперхнулся, но успел-таки шлепнуть по пальчикам эльфийки, каким-то образом очутившимся в шкатулке. Девчонка пискнула и испуганно отшатнулась.
– Куда? – почти прорычал я, покрепче хватая тонкое запястье. По столу, высоко подскакивая, как бусины забарабанили серые шарики. Совсем немного, сколько успела взять щепотью. – Ты что вытворяешь?! – к Хаосу этикет, маленькая леди! Шкатулка полетела в сумку.
– Я… я… – она часто заморгала, но вдруг, справившись, сдвинула брови и упрямо вскинула подбородок, – я хотела лишь посмотреть, не есть!
Злости не хватает…
– Руки мыть, быстро! – похоже, кое в чем Клятва права.
Хорошо, что в зале было шумно – никто не слышал наших разговоров. Но постояльцы с любопытством провожали взглядами темного, что с дикими глазами тащил к выходу закутанного в плащ спутника. Судя по всему, мальчишку, тонкого и стройного, как эльф. Кто-то заухмылялся, и я на всякий случай запомнил эту рожу. Мало ли… И так же быстро забыли.
На улице стояла жара, в которую мы и окунулись, словно в вязкую горячую жидкость. Она мешала дышать, и я понадеялся, что никто из любопытствующих в зале не сунется посмотреть, что я тут делаю.
Вообще-то я люблю обычно возиться с такими миленькими нежными девочками, но сейчас немного устал:
– Прошу простить меня, леди Мэйриалли. Я был с вами груб, но, поверьте, это исключительно из-за моего за вас беспокойства.
Эльфийка ошарашено хлопала ресницами. Только что я на скорости вытащил ее на улицу и едва не уронил по инерции в колодец, а теперь вдруг развернулся и замер, скромно опустив глаза, в легком поклоне.
– Д-да… конечно, – ошарашено прошептала она, вряд ли осознавая, что я все еще держу ее за руку. Чем я и воспользовался.
Кто-то недавно очень удачно набрал воды. Целое ведро, в которое я, недолго думая, сунул ручку девушки и принялся осторожно, ласково, но настойчиво мыть. Вода была ледяная, так что глаза у эльфийки в первый момент стали еще больше и по-своему… прекраснее. Я слегка наклонился, пряча лицо, и покашлял.
– Замерзли, прекрасная? – все тот же платок с рунами выступил в роли полотенца.
Она кивнула, наблюдая, как я растираю бледную ладошку, пытаясь согреть. Видимо, судьба у меня такая – размораживать эльфиек.
Руку не забирала – уже хорошо. Посматривала из-под ресниц, в воздухе все больше пахло неловкостью.