Когда раздалась команда «Ложись!», я почти замертво ткнулся между какими-то грядками. Отдышавшись, начал осматриваться. Слева — пологий спуск, кустарник, гаолян. A внизу, на окраине города, — японские окопы. Там суетились солдаты. Справа довольно крутой подъем, голый скат, поросший рыжей, выгоревшей травой. На вершине сопки шел бой. Рвались гранаты, перебегали сгорбленные, пригнувшиеся фигурки. В общем, мы очутились между молотом и наковальней…
В другое время, возможно, стало бы страшно. Но в тот момент я был настолько замучен, что мечтал лишь об одном: полежать бы вот так еще минут десять. Первым делом снял осточертевшую тяжелую каску — «тыкву», как мы их называли, и отбросил в сторону. Вместо нее надел бескозырку. Такую же нехитрую операцию произвел и Федор Гребенщиков.
Неподалеку от нас, в распадке, среди фруктовых деревьев, стоял маленький домик. Из него вышел во двор мужчина в штатском. Невольно подумалось: «Куда его несет? Сидел бы себе в подвале!» Но почему в руках у него винтовка? Вот он пристроился козле каменной изгороди и начал стрелять вверх, по нашим бойцам, которых все больше появлялось на сопке.
— Федор, смотри! — толкнул я Гребенщикова.
Он вытащил из кобуры наган, вытянул вперед правую руку, нажал спусковой крючок. Выстрела не последовало: наган, которым никогда не пользовались на корабле, был неисправен. Пока Федор, чертыхаясь, возился со своей «пушкой», я взял у Василия Басова винтовку. Прицелился. Японец стоял спокойно. Мушка легла точно на середину его спины.
Басов, я и Кузнецов выстрелили одновременно. Японец качнулся назад, потом, согнувшись, боком побежал к дому и упал возле утла. Ощущение было неприятное. Мы еще не ожесточилось и не знали, что японцы переодели в штатское сотни офицеров, жандармов и полицейских, которые причиняли десантникам много вреда…
Постепенно бой на вершине сопки стал стихать, отодвинулся дальше. Наверху — наши. Но чтобы добраться до них, нужно пробежать метров триста по крутому склону, почти лишенному растительности.
Едва мы поднялись на ноги, нас заметили японцы, сидевшие в окопах у подножия сопки. Сперва они стреляли только из винтовок. Потом снизу ударил и пулемет. Резкий посвист пуль заставил меня упасть. Рухнул со всего маху.
Радиостанция ударила по спине с такой силой, что казалось, хрустнули кости. Пулеметная очередь выбила фонтанчики пыли впереди меня.
— Перебежками! — скомандовал капитан-лейтенант.
Я попробовал. Пробежал метров десять и снова упал. Опять ударила по синие рация. Нет, так невозможно!
А ребята уже далеко впереди. Приотстал только Гребенщиков. Да рядом со мной — Вася Басов (вероятно, из солидарности!).
Я решил: ложиться не буду. Едва смолкла длинная очередь, вскочил и побежал напрямик что было сил. Сбоку сопел Басов. А за спиной опять застучал пулемет. Казалось, он бьет специально в меня. Но я не лег. Бежал, пока не кончились силы. Упал почти возле самой вершины. Сверху стреляли свои, снизу — японцы. Пули над головой шли роем. Здесь, на последних метрах, ранило кого-то из наших. Товарищи дотянули его на руках.
Мы с Басовым добралась до вершины ползком. Перевалили за гребень и сразу оказались в таком месте, куда не доставали пули. Кузнецов помог мне подняться, снять рацию и бушлат.
Едва стер грязь с лица, Гребенщиков скомандовал:
— Готовь питание! Ставь антенну!
Работали мы быстро, дело привычное. Я поглядывал по сторонам. Слева на сопке, мимо которой недавно проходили, продолжался бой. Сопка была ниже нашей, отчетливо просматривались японские траншеи. Часть наших бойцов стреляла по ним, часть — в сторону города. Некоторые бойцы окапывались на гребне. Kапитан-лейтенант Собачкин возился у стереотрубы.
Гребенщиков устал не меньше, чем я, и ворчал себе под нос:
— Какая тут, к черту, романтика! Один пот. На физзарядку ходить надо, все легче было бы…
Что правда — то правда! Мой старшина уклонялся от физзарядки при каждом удобном и неудобном случае. Хорошо, хоть теперь пожалел об этом.
— Федя, какую антенну ставить?
— Девай диполь!
Диполь так диполь! Где только натянуть этот длинный медный шнур? Неподалеку заметил подходящий столбик. Забыв об опасности, поднялся во весь рост. И вдруг: «трах-трах-трах!» От столбика полетели щепки, а я, не помню как, очутился на земле. В руках кусок перебитой
антенны с раздробленным изолятором. Капитан-лейтенант крикнул: