И все же занимался, припоминал забытое, повторял пройденное, помогал солдатам и постепенно опять втянулся в жизнь подразделения. Узнал сильные и слабые стороны многих комсомольцев; волнения и заботы бойцов опять стали его заботами и волнениями. И уже не жаловался на недостаток интересных предложений, на нехватку активистов.
Наверно, каждый молодой политработник допускает в начале своего пути нечто подобное, и хорошо, если рядом окажется старший товарищ, поможет исправить ошибку. У Сысоева наступило, вероятно, такое время, и Дербаносову очень хотелось, чтобы прапорщик быстрее миновал трудный этап, чтобы раз и навсегда понял: настоящий политработником становится лишь тот, кто живет среди людей и для людей.
Поэтому и держал сейчас начальник политотдела своего молодого помощника под постоянным прицелом. Волю свою не навязывал, но на советы не скупился. Забота о контрольно-пропускном пункте, связь с шефами, поездки на заставы, на стрельбище — Сысоев не засиживался теперь в политотделе. Все время среди комсомольцев, среди молодежи — этого и добивался умудренный опытом подполковник.
10
Женя шла без дороги, по изреженному дубняку. Старых деревьев здесь почти не осталось — вырублены. Уцелели лишь тонкие деревца, да кое-где сохранились ветераны-инвалиды с изогнутыми, изуродованными стволами. Крона у них скособочена, сплюснута ураганными ветрами, налетавшими иногда с океана.
До встречи с Олегом еще порядочно времени, девушка не спешила, прогуливалась в свое удовольствие. Все на людях да на людях, хотелось и одной побыть, отрешиться от привычного будничного состояния. Ведь свидание! Забыла уже, когда и случалось такое.
Поднялась на лысую маковку невысокой сопки, где на груде больших камней растопырил могутные остроконечные лапы якорь, доставленный сюда с «Юпитера». Над ним трепетал на длинном шесте флаг стройки. Тут традиционное место свиданий, уже встретилась какая-то парочка. А Женя, как условились с Олегом, прошла дальше, на поляну, где весной и летом было много цветов. Отсюда видна бухта: голубое зеркало в карминном и золотистом обрамлении осенней тайги.
Девушка присела на шершавую колодину, с удовольствием вдохнула прохладный воздух, ощутив грибной запах преющей листвы, чуть заметный аромат увядшей травы. Здесь, на этой поляне, она встретила весной олененка. Без матери он, наверно, остался. Пятнистый и тонконогий, доверчиво выглядывал из кустов. Женя хотела приголубить его, но подумала: нет, не надо. Повадится ходить сюда, людей не станет остерегаться. Ну и нарвется на какого-нибудь негодяя.
Пугнула олененка, отогнала подальше в тайгу. Прокормится, травы много. А хищных зверей возле стройки нет. Семья тигров бродит за высокой грядой сопок, куда ребята уходят с двумя ночевками шишковать. Не ближний свет. Зато кедры там, говорят, необыкновенные…
Тайга нравится Жене, но еще больше нравится ей море. Всегда оно разное, любоваться им не устанешь. Прекрасное, величественное, вечное — оно действует благотворно, снимает с души горькую накипь, успокаивает и возвышает. Девочки из бригады знают пристрастие Жени к морю. В столовой стараются занять ей место возле окна: спиной к залу, лицом к распахнутому простору. Если бы не море, ей гораздо трудней было бы выдержать первые месяцы в этой бухте. Слишком резким, слишком болезненным был переход от прошлого к новой жизни…
После станкостроительного техникума вернулась она к маме и брату в родной город. Работа на заводе была интересная, приносила удовлетворение. И на книги, и на театр оставалось время. Легко ей было тогда, беззаботно и немного тревожно: где ее суженый, какой он, когда появятся? Ну, он и не задержался, явился: веселый, рослый с неизменной гитарой, с запасом шуток — душа любой компании. Сперва Женя только заглядывалась на него — он ухаживал за ее подружкой. А потом зачастил к ней. Подружка обиделась, перестала здороваться: отбила, дескать. А Женя не отбивала. Просто выяснилось: она нравится ему больше всех — что же тут поделаешь? Ну а про нее и говорить нечего: первая любовь, один свет в окошке.
Счастливый месяц пролетел, словно в розовом тумане. А потом кавалер затеял у Гречихиных дома обстоятельный деловой разговор. Через год, мол, на заводе будут сдавать новый корпус. Квартиры со всеми удобствами, по первому классу. Близко к центру — там теперь почти не строят, разве что только для начальства. У Жени есть полный шанс — он прощупал осторожно в завкоме ее возможности. Гречихина — кадровая работница, техник, человек нужный, ей не откажут. Сейчас надо поскорее зарегистрироваться, а потом, когда будет шесть месяцев беременности, взять соответствующую справку. Раньше шести месяцев не дают. Ну и требовать на троих две комнаты. Хлопоты он берет на себя. Дело за свадьбой и за беременностью.