– Ничего, Сергей Васильевич, не помешает. В крайнем случае, просто так постреляем, потренируемся.
– Вольному воля… – не стал больше спорить Марков.
Следующее открытие, сделанное на первом же километре похода, потрясло их не меньше, а даже пожалуй, сильнее, потому что планет во Вселенной достаточное количество и среди них могут быть всякие, а тут…
Они обошли массивный, похожий на руину водонапорной башни утес, громоздившийся посреди пляжа, и увидели легкое, тропического типа бунгало из разноцветного пластика. Стол и несколько раскладных стульев на открытой веранде, закопченные камни импровизированного мангала и все прочие признаки неопровержимо свидетельствовали, что совсем недавно здесь отдыхала и развлекалась небольшая дружная компания.
– Тур-р-ристы… – Марков явно хотел сказать что-то еще, но сдержался и приступил к систематическому изучению артефакта.
Выводы были несомненны и для честолюбивых надежд Игоря убийственны. Не далее как месяц назад на этом месте радовалась жизни группа отдыхающих, судя по многочисленным консервным банкам, бутылкам, сигаретным пачкам и прочему мусору – из Северной Америки.
– Ну ладно, это я понимаю,– бурчал себе под носе штурман, – прилетели, повеселились… Но почему в навигационных дополнениях об этой системе ничего не сообщили? Я же сам все корректировки принимал…
Затем он подумал, что скандал, который устроит в службе геодезии и картографии после прибытия на Землю, тоже обессмертит его имя, и несколько успокоился.
В конце концов, и не то случается в трущобах контор и канцелярий. А эти туристы все же молодцы, не только о себе думали, и оставили в бунгало приличное количество деликатесов и напитков. Вполне хватит, чтобы вознаградить себя за скудный корабельный стол и разбитые надежды.
Звездоплаватели развели костер, жарили консервированный шашлык, запивали его безалкогольным шампанским и тонизирующим виски, купались в жидкой бирюзе теплого океана и предвкушали два, а то и три дня внепланового отдыха. Штурман надеялся, что за это время сюда не нагрянет очередная партии курортников, а журналист, напротив, лишь об этом и мечтал. Смущала только проблема этического плана – удобно ли будет оставить Маркова одного, а самому вернуться домой на круизном лайнере. Впрочем, он человек привычный, а Игоря от одного воспоминания о тесных броневых отсеках начинало мутить.
Светило почти коснулось близких нефритовых гор, с моря потянул приятно освежающий бриз, и Марков поднялся с шелковистою песка, чтобы заняться подготовкой к ночлегу. На корабль сегодня решено было не возвращаться.
Уже ступив на порог бунгало, штурман зачем-то повернул голову вправо, туда, где высилась зазубренная игла звездолета и не то, чтобы похолодел, это слишком слабый образ. Он ощутил себя так, будто за шиворот ему плеснули немного жидкого азота.
Окружающий пейзаж медленно, бесшумно и жутко менялся. Пляж, только что бывший идеально плоским, начал изгибаться, и бунгало уже стояло словно на дне гигантского блюдца, неумолимо превращающегося в пиалу. Мгновенно проэкстраполировав направление и скорость процесса, Марков определил, что минут через пять они окажутся замкнутыми внутри сферы примерно стометрового диаметра.
Почему он поступил именно так, что его озарило, Штурман не мог потом объяснить до конца своей еще очень долгой жизни ни одной из 123 комиссий по выяснению обстоятельств, с которыми ему пришлось впоследствии иметь дело.
Выкрикнув нечто, он схватил прислоненный к перилам веранды фотонный резак и с огромной скоростью помчался в сторону звездолета. За ним, не успев даже поднять сохнувшие на камнях плавки, бежал Ростокин.
Когда сферическая крутизна пляжа стала непреодолимой, Марков прижал к бедру приклад резака, сдернул предохранитель и вывел движок реостат на максимум.
Из ствола ударила струя бело-фиолетовой плазмы, стена удивительным образом неосыпающегося песка вскипела в фокусе луча, с шипением повалил зловонный, обжигающий дым.
Сцепив зубы и выгибаясь назад Марков бил в одну точку и сфера вдруг лопнула, как перекачанный мяч. В лицо полетели горячие липкие ошметки.
Словно исчезла яркая декорация, и планета явила свое истинное лицо. Впереди раскинулась мрачная лавовая равнина, над которой клубился бурый туман. Ледяной воздух, удушающе вонял серой, хлором, аммиаком.
Спотыкаясь на острых камнях, сгибаясь пополам от рвущего легкие кашля, исследователи прекрасного нового мира, почти теряя сознание, кое-как добрались до корабля.
Хоть и безвкусный, но чистый земной воздух сразу принес облегчение. Марков ввалился и рубку и, едва дождавшись, пока журналист задраится в амортизационной камере, скривил губы в мстительной усмешке, откинулся в кресле и до упора послал вперед красный рычаг, прямо с поверхности давая двигателям полную маршевую тягу…
В глубокой пещере, скрытой в толще базальтового массива, крупный негуманоид, одетый в лиловую тогу, ударил по подлокотнику лежанки сразу тремя средними конечностями.
– Сорвалось! – с надрывом выбулькнул он. – Но, бессмертные кванги, нигде же не сказано, что двуногие этой породы имеют плазменные жала! И испортили такую ловушку…
– Что поделать, на то и охота. Никогда не знаешь, что может случиться, – не желая гневить эманацию предков, смиренно встопорщил антенны второй. – Но я чую, что не далее, как в сотне твербулей отсюда в пространство ввинчивается межгалактический кокон кочующих пфердов. Это тоже достойная добыча. Посмотрим, на что они обычно клюют в этот сезон…
И шлепнул на овальную крышку походной автоматической чучельницы толстый засаленный том…
© рассказ отцифрован с журнала «Ставрополье», 1987. № 1. С. 87-92.